Lidská pravěkost je období mezi používáním prvních kamenných nástrojů c. Před 3,3 miliony let homininy a vynálezem písařských systémů. Nejstarší písařské systémy se objevily c. Před 5 300 lety, ale trvalo tisíce let, než bylo písmo široce přijato a v některých lidských kulturách se nepoužívalo až do 19. století nebo dokonce až do současnosti. Konec pravěku proto přišel na různých místech ve velmi rozdílných datech a tento termín se méně často používá v diskusích o společnostech, kde pravěkost skončila relativně nedávno.
Sumerové v Mezopotámii, civilizace v údolí řeky Indus a starověký Egypt byly prvními civilizacemi, které si vytvořily vlastní písma a vedly historické záznamy; k tomu docházelo již v rané době bronzové. Sousední civilizace byly první, které následovaly. Většina ostatních civilizací dosáhla konce pravěku v době železné. Třídenní systém rozdělení pravěku na dobu kamennou, následovaný dobou bronzovou a dobou železnou, zůstává používán pro velkou část Eurasie a severní Afriky, ale není obecně používán v těch částech světa, kam zpracování tvrdých kovů přišlo náhle s kontaktem s eurasijskými kulturami, jako je Amerika, Oceánie, Australasie a velká část subsaharské Afriky. Tyto oblasti také, až na některé výjimky v předkolumbovských civilizacích v Americe, nevyvíjely před příchodem Eurasijců složité systémy psaní a jejich prehistorie zasahuje do relativně nedávných období; například rok 1788 je obvykle považován za konec prehistorie Austrálie.
Období, kdy o kultuře píší jiní, ale nevytvořila si vlastní písmo, je často známé jako protohistorie kultury. Z definice neexistují žádné písemné záznamy z lidské pravěku, takže datování pravěkých materiálů je klíčové. Jasné techniky datování nebyly dobře vyvinuty až do 19. století.
Tento článek se zabývá lidskou prehistorií, dobou od doby, kdy se behaviorálně a anatomicky moderní lidé poprvé objevili, až do počátku zaznamenané historie. Dřívější období se také nazývají „prehistorická“; existují samostatné články o celkové historii Země a historii života před lidmi.
Masivní kamenné pilíře v Göbekli Tepe, na jihovýchodě Turecka, postavené pro rituální použití ranými neolitiky před 11 000 lety
Pojem „prehistorie“ se začal objevovat během osvícenství v dílech antikvářů, kteří používali slovo „primitivní“ k popisu společností, které existovaly před písemnými záznamy. K prvnímu použití slova prehistorie v angličtině však došlo v časopise Foreign Quarterly Review v roce 1836.
Používání geologické časové stupnice pro předlidská časová období a systému tří věků pro lidskou prehistorii je systém, který vznikl na konci devatenáctého století v práci britských, německých a skandinávských archeologů, antikvářů a antropologů.
Primárními badateli lidské prehistorie jsou archeologové a fyzikální antropologové, kteří využívají vykopávek, geologických a geografických průzkumů a dalších vědeckých analýz k odhalení a interpretaci povahy a chování předgramotných a negramotných národů. Cenný vhled do těchto otázek poskytují také genetici lidské populace a historičtí lingvisté. Kulturní antropologové pomáhají poskytovat kontext pro společenské interakce, kterými předměty lidského původu procházejí mezi lidmi, a umožňují tak analýzu jakéhokoli článku, který vznikne v lidském prehistorickém kontextu. Údaje o prehistorii proto poskytuje široká škála přírodních a společenských věd, jako je paleontologie, biologie, archeologie, palynologie, geologie, archeoastronomie, srovnávací lingvistika, antropologie, molekulární genetika a mnoho dalších.
Lidská prehistorie se od historie liší nejen svou chronologií, ale i tím, jak se zabývá činností archeologických kultur spíše než pojmenovanými národy či jednotlivci. Prehistorie je omezena na materiální procesy, pozůstatky a artefakty spíše než na písemné záznamy, je anonymní. Proto jsou referenční pojmy, které prehistorikové používají, jako je „neandrtálec“ nebo „doba železná“, moderní označení s definicemi, které jsou někdy předmětem diskuse.
Pojem „doba kamenná“ je považován za užitečný v archeologii většiny světa, i když v archeologii Ameriky je nazýván různými názvy a začíná lithickou etapou, nebo někdy paleo-indickou. Níže popsané dílčí dělení se používá pro Eurasii, a ne konzistentně v celé oblasti.
Mapa raných migrací lidí podle mitochondriální populační genetiky. Čísla jsou tisíce let před současností (přesnost sporná).
„Paleolit“ znamená „stará doba kamenná“ a začíná prvním použitím kamenných nástrojů. Paleolit je nejranější období doby kamenné.
Raný Homo sapiens vznikl zhruba před 200 000 lety, kdy se uváděl středověký paleolit. Anatomické změny svědčící o moderní jazykové kapacitě vznikají také během středověkého paleolitu. Během středověkého paleolitu existují první definitivní důkazy o tom, že lidé používali oheň. Na místech v Zambii jsou zuhelnatělé kosti a dřevo datované do roku 61 000 př. n. l. Systematické pohřbívání mrtvých, hudba, rané umění a používání stále sofistikovanějších vícedílných nástrojů jsou vrcholy středověkého paleolitu.
Mezolit, nebo střední doba kamenná (z řeckého mesos, ‘střední’, a lithos, ‘kámen’), bylo období ve vývoji lidských technologií mezi paleolitickým a neolitickým obdobím doby kamenné.
Mesolitické období začalo na konci pleistocénní epochy, přibližně 10 000 př. n. l., a skončilo zavedením zemědělství, jehož datum se lišilo podle geografických oblastí. V některých oblastech, jako je Blízký východ, zemědělství probíhalo již na konci pleistocénu a tam je mezolit krátký a špatně vymezený. V oblastech s omezeným dopadem ledovců je někdy preferován termín „Epipalaeolit“.
Regiony, které zažily větší dopady na životní prostředí s koncem poslední doby ledové, mají mnohem zřetelnější mezolitickou éru, trvající tisíciletí. V severní Evropě byly společnosti schopny dobře žít z bohatých zásob potravin z bažin, které podporovalo teplejší podnebí. Takové podmínky vytvořily charakteristické lidské chování, které se dochovalo v materiálních záznamech, jako je například maglemosijská a Azilská kultura. Tyto podmínky také oddálily příchod neolitu až do roku 4000 př. n. l. (6 000 př. n. l.) v severní Evropě.
Pozůstatků z tohoto období je málo a jsou daleko od sebe, často jsou omezeny na střední vrstvy. V zalesněných oblastech byly nalezeny první známky odlesňování, i když to začalo vážně až v období neolitu, kdy bylo potřeba více prostoru pro zemědělství.
Mezolit je ve většině oblastí charakterizován malými kompozitními pazourkovými nástroji: mikrolity a mikroburiny. Na některých místech byly nalezeny rybářské pomůcky, kamenná adzes a dřevěné předměty, např. kánoe a luky. Tyto technologie se poprvé objevují v Africe, spojené s Azilskými kulturami, než se rozšířily do Evropy prostřednictvím ibero-maurské kultury severní Afriky a kebarské kultury Levanty. Nezávislý objev však není vyloučen.
Vstup do chrámového komplexu Ġgantija fáze Ħaġar Qim, Malta, 3900 př. n. l.
Soubor neolitických artefaktů, včetně náramků, hlav seker, dlát a lešticích nástrojů. Neolitické kamenné artefakty jsou ze své podstaty leštěné a kromě speciálních předmětů nejsou štípané.
„Neolit“ znamená „nová doba kamenná“. Ačkoli v období paleolitu existovalo několik druhů lidí, v období neolitu zůstal pouze Homo sapiens sapiens. (Homo floresiensis mohl přežít až do samého úsvitu neolitu, asi před 12 200 lety.) Bylo to období primitivního technologického a společenského vývoje. Začalo asi 10 200 př. n. l. v některých částech Středního východu a později v jiných částech světa a skončilo mezi 4 500 a 2 000 př. n. l. Neolit je progrese behaviorálních a kulturních charakteristik a změn, včetně využití divokých a domácích plodin a domácích zvířat.
Monumentální budova v Luni sul Mignone v italském městě Blera, 3500 př. n. l.
Osady se stávaly trvalejšími s tím, že některé měly kruhové domy s jednolůžkovými pokoji z hliněných cihel. Osady mohly mít okolní kamennou zeď, která držela domácí zvířata uvnitř a chránila obyvatele před jinými kmeny. Pozdější osady měly obdélníkové domy z hliněných cihel, kde rodina žila společně v jednolůžkových nebo vícelůžkových pokojích. Nálezy pohřbívání naznačují kult předků, kde lidé konzervovali lebky mrtvých. Kultura Vinča mohla vytvořit nejstarší systém psaní. Megalitické chrámové komplexy Ġgantija jsou pozoruhodné svými gigantickými stavbami. Přestože některé pozdně euroasijské neolitické společnosti tvořily složitá stratifikovaná panství nebo dokonce státy, státy se v Eurasii vyvinuly až se vzestupem metalurgie a většina neolitických společností byla vcelku relativně jednoduchá a rovnostářská. Většina oblečení byla zřejmě vyrobena ze zvířecích kůží, jak naznačují nálezy velkého množství kostěných a parohových špendlíků, které jsou ideální pro zapínání kůže. Vlněná látka a plátno mohly být dostupné během pozdějšího neolitu, jak naznačují nálezy perforovaných kamenů, které (v závislosti na velikosti) mohly sloužit jako vřetenové spirály nebo tkalcovská závaží.
Umělecký dojem města z doby měděné, Los Millares, Iberia
Ve starosvětské archeologii se „chalkolit“, „eolit“ nebo „doba mědi“ vztahuje k přechodnému období, kdy se vedle rozšířeného používání kamenných nástrojů objevila i raná metalurgie mědi. Během tohoto období byly některé zbraně a nástroje vyrobeny z mědi. Toto období mělo ještě převážně neolitický charakter. Je to fáze doby bronzové, než se zjistilo, že přidáním cínu k mědi vzniká tvrdší bronz. Doba měděná byla původně definována jako přechod mezi neolitem a dobou bronzovou. Protože je však charakterizována používáním kovů, je doba měděná považována spíše za součást doby bronzové než doby kamenné.
Chalkolitický měděný důl v údolí Timna, Negevská poušť, Izrael
Přechod do dávné historie
Pluh tažený voly, Egypt, c. 1200 př. n. l.
Doba bronzová je nejranější období, ve kterém některé civilizace dosáhly konce pravěku zavedením písemných záznamů. Doba bronzová nebo její části jsou tedy považovány za součást pravěku pouze pro regiony a civilizace, které přijaly nebo vyvinuly systém uchovávání písemných záznamů v pozdějších obdobích. Vynález písma se v některých oblastech shoduje s počátky doby bronzové. Brzy po objevení písma začali lidé vytvářet texty včetně písemných záznamů o událostech a záznamů o administrativních záležitostech.
Termín doba bronzová odkazuje na období v lidském kulturním vývoji, kdy nejpokročilejší kovoobrábění (alespoň v systematickém a rozšířeném používání) zahrnovalo techniky tavení mědi a cínu z přirozeně se vyskytujících výchozů rud a jejich následného kombinování za účelem odlévání bronzu. Tyto přirozeně se vyskytující rudy obvykle obsahovaly arzen jako běžnou nečistotu. Rudy mědi/cínu jsou vzácné, což se odráží ve skutečnosti, že v západní Asii neexistovaly žádné bronzy z cínu před rokem 3000 př. n. l. Doba bronzová tvoří součást systému tří věků pro prehistorické společnosti. V tomto systému navazuje v některých oblastech světa na neolit.
Zatímco měď je běžnou rudou, ložiska cínu jsou ve Starém světě vzácná a často musela být obchodována nebo převážena na značné vzdálenosti od několika málo dolů, což podnítilo vytvoření rozsáhlých obchodních cest. V mnoha oblastech vzdálených od sebe, jako je Čína a Anglie, byl cenný nový materiál používán pro zbraně, ale po dlouhou dobu zřejmě nebyl dostupný pro zemědělské nástroje. Zdá se, že velká část z něj byla nahromaděna společenskými elitami a někdy uložena v extravagantním množství, od čínských rituálních bronzů a indických měděných pokladen až po evropské poklady nepoužitých hlav seker.
Do konce doby bronzové vznikly v Egyptě, Číně, Anatolii (Chetité) a Mezopotámii velké státy, které jsou často nazývány říšemi.
Doba železná není součástí pravěku pro všechny civilizace, které zavedly písemné záznamy během doby bronzové. Většina zbývajících civilizací tak činila během doby železné, často prostřednictvím dobývání říšemi, které se v tomto období dále rozšiřovaly. Například ve většině Evropy dobývání Římskou říší znamená, že termín doba železná je po dobytí nahrazen termínem „římská“, „galsko-římská“ a podobnými termíny.
V archeologii se doba železná vztahuje k nástupu železné metalurgie. Přijetí železa se časově shodovalo s dalšími změnami v některých minulých kulturách, často včetně sofistikovanějších zemědělských postupů, náboženského přesvědčení a uměleckých stylů, díky čemuž se archeologická doba železná shoduje s „dobou axiální“ v dějinách filozofie. Ačkoli železná ruda je běžná, kovozpracující techniky potřebné k použití železa jsou velmi odlišné od technik potřebných pro dříve používaný kov a železo se pomalu šířilo a dlouho se používalo hlavně pro zbraně, zatímco bronz zůstal typický pro nástroje, stejně jako pro umění.
Všechna data jsou přibližná a odhadovaná, získaná výzkumem v oblasti antropologie, archeologie, genetiky, geologie nebo lingvistiky. Všechna podléhají revizi v důsledku nových objevů nebo vylepšených výpočtů. BP je zkratka pro „Before Present (1950).“ BCE je zkratka pro Before Common Era.