Ve vědecké klasifikaci používané v biologii je řád taxonomická hodnost mezi třídou a rodinou. Nadřád je hodnost mezi třídou a řádem. Přesné podrobnosti formální nomenklatury závisí na kódu nomenklatury, který platí. Latinská přípona -(i)formes znamenající „mající formu“ se používá pro vědecký název většiny řádů, s výjimkou řádů savců a bezobratlých. Klasifikace taxonomie jsou život, doména, království, kmen, třída, řád, rod, rod a druh.
Řád jako charakteristickou hodnost biologické klasifikace s vlastním charakteristickým názvem….(a ne jen s názvem rod nejvyšší úrovně (genus summum)) poprvé zavedl německý botanik August Bachmann ve své klasifikaci rostlin (pojednání z 90. let 16. století). Carl Linné byl první, kdo jej důsledně aplikoval na rozdělení všech tří království přírody (minerálů, rostlin a živočichů) ve svém Systema Naturae (1735, 1. Ed.).
Ve francouzských botanických publikacích, z Familles naturelles des plantes Michela Adansona (1763) a až do konce 19. století, bylo slovo famille (množné číslo: familles) používáno jako francouzský ekvivalent pro toto latinské ordo. Tato rovnocennost byla výslovně uvedena v Lois de la nomenklature botanique Alphonse De Candolle (1868), předchůdci v současnosti používaného Mezinárodního kódu botanické nomenklatury.
V prvních mezinárodních Pravidlech botanické nomenklatury z roku 1906 bylo slovo rodina (familia) přiřazeno k hodnosti označené francouzským „famille“, zatímco řád (ordo) byl vyhrazen pro vyšší hodnost, pro to, co bylo v devatenáctém století často nazýváno kohorta (plural cohortes).
V zoologii se Linnaeanské řády používaly důsledněji. To znamená, že řády v zoologické části Systema Naturae odkazují na přírodní skupiny. Některá jeho běžná jména se stále používají (např. Lepidoptera pro řád můr a motýlů nebo Diptera pro řád much, komárů, pakomárů a komárů).