Plazi nebo příslušníci třídy Reptilia jsou chladnokrevní obratlovci dýchající vzduch, kteří mají kůži pokrytou šupinami na rozdíl od chlupů nebo peří. Jsou to tetrapodové (kteří mají nebo mají potomky z obratlovců se čtyřmi končetinami) a plodové plody, jejichž embrya jsou obklopena amniotickou membránou.
Většina druhů plazů je vejcoplodá (kladení vajíček), i když některé druhy druhohorních samců jsou schopny rodit živá mláďata. Toho je dosaženo buď ovoviviparitou (zadržování vajíček), nebo viviparitou (potomstvo narozené bez použití zvápenatělých vajíček). Mnoho druhů živých se živí svými plody prostřednictvím různých forem placenty podobných placentám savců, přičemž některé poskytují prvotní péči o jejich mláďata.
Historie klasifikace
Plazi jsou parafyletická skupina. Kdyby byli zahrnuti ptáci, byla by monofyletická.
Z klasického hlediska plazi zahrnovali všechny amnioty kromě ptáků a savců. Plazi tak byli definováni jako soubor zvířat, který zahrnuje krokodýly, aligátory, tuataru, ještěrky, hady, amfibaeniány a želvy, seskupené jako třída Reptilia (latinsky repere, „to creep“). To je stále obvyklá definice tohoto pojmu. Nicméně v posledních letech mnoho taxonomů začalo trvat na tom, že taxony by měly být monofyletické, to znamená, že skupiny by měly zahrnovat všechny potomky určité formy. Plazi, jak jsou definováni výše, by byli parafyletičtí, protože vylučují ptáky i savce, i když ti se také vyvinuli z původního plaza.
Pojmy „Sauropsida“ („Ještěří tváře“) a „Theropsida“ („Zvířecí tváře“) zavedl v roce 1916 E.S. Goodrich, aby rozlišil mezi ještěry, ptáky a jejich příbuznými na jedné straně (Sauropsida) a savci a jejich vyhynulými příbuznými (Theropsida) na straně druhé. Goodrich toto rozdělení podporoval povahou srdcí a krevních cév v každé skupině a dalšími rysy, jako je struktura předního mozku. Podle Goodricha se obě linie vyvinuly z dřívější kmenové skupiny, Protosauria („První ještěři“), která zahrnovala některé paleozoické obojživelníky i rané plazy.
V roce 1956 si D.M.S. Watson povšiml, že první dvě skupiny se velmi brzy v historii plazů rozcházely, a tak mezi ně rozdělil Goodrichovu Protosaurii. Přeinterpretoval také Sauropsidu a Theropsidu, aby vyloučil ptáky a savce. Jeho Sauropsida tedy zahrnovala Procolophonii, Eosuchii, Millerosaurii, Chelonii (želvy), Squamatu (ještěrky a hadi), Rhynchocephalii, Crocodilii, „thecodonts“ (parafyletický bazální Archosaurii), neptačí dinosaury, pterosaury, ichtyosaury a sauropyterygiany.
Tato klasifikace doplňovala, ale nikdy nebyla tak populární jako, klasifikace plazů (podle Romerovy klasické paleontologie obratlovců) do čtyř podtříd podle umístění temporální fenestrae, otvorů po stranách lebky za očima. Těmito děleními byly:
Všechny výše uvedené spadají pod Sauropsidu.
Klasifikace na úroveň pořadí, po Benton, 2004.
Qianosuchus mixtus, archosaurus ze středního triasu Číny
Hypotetická rekonstrukce Dromomeron romeri, dinosauriformy z pozdního triasu Nového Mexika
Doswellia kaltenbachi, archosaurus z horního triasu Severní Ameriky
Euparkeria capensis, z raného triasu Jižní Afriky
Gracilisuchus stipanicorum je drobný rod crurotarsanů z argentinského středního triasu.
Raný plaz Hylonomus
Fosilní kostra Edaphosaurus boanerges vystavená v Harvardském přírodovědném muzeu
Hylonomus je nejstarší známý plaz v biologickém smyslu a byl asi 8 až 12 palců (20 až 30 cm) dlouhý. Westlothiana byla navržena jako nejstarší plaz, ale v tuto chvíli je považována spíše za příbuznou obojživelníků než amniotů. Dalšími příklady jsou Petrolacosaurus a Mesosaurus. Nejstarší plazi byli nalezeni v bažinatých lesích karbonu, ale byli do značné míry zastíněni většími obojživelníky z labyrintu, jako je Proterogynrius. Teprve po malé době ledové na konci karbonu plazi dorostli do velkých velikostí a produkovali druhy jako Edaphosaurus a Dimetrodon.
Anapsidy, synapsidy a sauropsidy
A = Anapsid, B = Synapsid, C = Diapsid
První plazi jsou kategorizováni jako Synapsidi, mají pevnou lebku s otvory pouze pro nos, oči, míchu, atd.
Želvy jsou považovány za přeživší Anapsidy, protože také sdílejí tuto strukturu lebky, ale tento bod se stal v poslední době sporným, někteří argumentují, že želvy se vrátily do tohoto primitivního stavu, aby si vylepšily své brnění.
Obě strany mají pádné důkazy a konflikt musí být ještě vyřešen.
Zhruba 20 až 25 milionů let poté, co se objevili první plazi, se oddělily dvě větve. Jedna vedla k Synapsidě (k „savcům podobným plazům“ nebo „kmenovým savcům“), která měla dva otvory v lebeční střeše za očima vysoko , druhá skupina, Diapsida, vlastnila dvojici otvorů v lebkách za očima, spolu s druhou dvojicí umístěnou výše na lebce. Funkcí otvorů v záchvatových skupinách bylo odlehčení lebky a poskytnutí prostoru pro pohyb čelistních svalů, což umožnilo silnější kousnutí.
Primitivní Anapsida, která nevytvářela otvory v lebkách, pokračovala a dařilo se jí po celý Paleozoik, až nakonec zmizela na sklonku Permianu (želvy byly možnými přeživšími).
Diapsidy a později anapsidy jsou klasifikovány jako „praví plazi“, Sauropsida.
Plazi v druhohorách
Druhohorní scéna zobrazující typickou megafaunu plazů, dinosaury Europasaurus holgeri a Iguanodona, raného ptáka Archaeopteryxe usazeného na stromu.
Dlouho před druhohorem se Diapsida opět rozdělila na dvě linie, lepidosaury (kteří obsahují moderní hady, ještěrky a tuatary, stejně jako diskutabilně vyhynulé mořské plazy druhohor) a archosaury. Raní archosauři se vyznačovali protáhlýma zadníma nohama a vzpřímenou pózou a vypadali trochu jako krokodýli s dlouhýma nohama. Arcosauři se stali dominantní skupinou během triasu, vyvinuli se do dobře známých dinosaurů a pterosaurů, stejně jako krokodýlů a fytosaurů. Někteří z dinosaurů se vyvinuli v největší suchozemská zvířata, která kdy žila, čímž se druhohor stal populárně známý jako „věk plazů“. Dinosauři také požírali menší formy, včetně menších theropdů nesoucích peří. Ve střední juře dali tito vzniknout prvním ptákům.
Megalánie byla obrovská, masožravá goanna, která mohla dorůst až 7 metrů a vážila až 1 940 kilogramů.
Primitivnější synapsidy, pelykosauři, byly dominantní skupinou v období prvohor a daly vzniknout savcům podobnějším therpasidům v polovině Permianu. Therpasidi se dostali pod rostoucí tlak archosaurů raného druhohor, první savci byli jediní, kteří přežili linii do pozdní Jury.
V závěru období křídy došlo k zániku megafauny druhohorních plazů (viz vymírání v období křídy a třetihor). Z velkých mořských plazů zůstaly pouze mořské želvy a z dinosaurů přežili pouze malí opeření teropodi v podobě ptáků. Hlavní přežívající linií plazů jsou lepidosauři, z nichž hadi jsou v současnosti nejpočetnějšími a nejrozšířenějšími zástupci. Konec „věku plazů“, se otevřel pro „věk savců“. Navzdory tomu jsou plazi stále hlavní složkou fauny, zejména v tropickém podnebí. Existuje asi 8200 žijících druhů plazů (z nichž téměř polovina jsou hadi), ve srovnání s 5400 druhy savců (z nichž 2/3 jsou hlodavci a netopýři). Nejpočetnější moderní skupinou s plazími kořeny jsou ptáci s více než 9000 druhy.
Pojem prehistorický plaz zahrnuje širokou kategorii, která má pomoci odlišit dinosaury od ostatních prehistorických plazů. Jako dinosauři, kvůli jejich dlouhé a úspěšné vládě po mnoho milionů let, jsou téměř výhradně řešeny v jejich vlastní kategorii prehistorického života.
Kategorie zahrnuje všechny needinosauří plazy, kteří jsou často mylně považováni za dinosaury, například mořeplavé odrůdy plesiosaurů a létající pterosaury. Zahrnuti jsou také staří krokodýli, například Deinosuchus.
Informace o savcovitých „plazech“ (therapsidách) a jiných amniotech často považovaných za plazy (včetně dobře známého Dimetrodonu), kteří nejsou součástí kladu Sauropsida (s nímž je „Reptilia“ obecně synonymem), viz Synapsid (amnioty příbuzné savcům). Informace o předcích plazů, tradičně klasifikovaných jako labyrinthodont obojživelníci, viz Reptiliomorfa (plazovití tetrapodové).