Saltoposuchus je vyhynulý rod drobného (3-5 stop), dlouhoocasého plaza krokodylomorfního (Sphenosuchia), pocházejícího z norského (horního triasu) Evropy. Název v překladu znamená „skákající krokodýl“. Bylo navrženo (Clark et al. 2000), že Terrestrisuchus gracilis a Saltoposuchus connectens představují různá ontogenetická stádia stejného rodu. V takovém případě by měl název Saltoposuchus přednost před Terrestrisuchus (1984). Na tom však zatím nepanuje shoda. Saltoposuchus je v populární literatuře běžně (a nesprávně) označován jako předek (nebo blízký předek) dinosaurů, nicméně nejnovější vědecké výzkumy ukazují, že tomu tak není.
Popis a paleobiologie
Fosilní důkazy o Sphenosuchii a raných krokodylomorfech vedou paleontologa k závěru, že Saltoposuchus je suchozemský živočich. Jako monofyletická skupina krokodylomorfů má Saltoposuchidae mnoho klíčových morfologických znaků, které sdílí s většinou krokodylomorfů.
Přední končetiny byly krátké a zadní dlouhé. Byl to jednoznačně rychlý dvounohý běžec [citace nutná], i když byl pravděpodobně pohodlný i na všech čtyřech nohách. Měl špičaté zuby a dvojitou řadu kostnatých scutes podél zad.
Podobně jako ostatní krokodylomorfové měly i lebky rodu Saltoposuchus (zmenšenou) antorbitální fenestru, převislou dlaždicovitou kost a mediálně posunutou, dopředu se svažující kvadrát a kvadratojugální kost. Saltoposuchus má dlouhou špičatou lebku a štíhlé špičaté zuby. Špičaté zuby rodu Saltoposuchus naznačují, že tento druh je s největší pravděpodobností masožravý. V zadní části lebky Saltoposuchus sdílí mnoho specializací krokodylomorfů včetně čtvercového stolu lebek vyrobeného z postorbitálních a dlaždicovitých kostí, které převisťují spánkovou oblast, boční mandibulární fenestru a lícní oblast, která je převýšena dlaždicovitou kostí. Ve sfenosociích se čtyřhlavec dotýká prootických a dlaždicovitých kostí.
Saltoposuchus dlouhá dozadu směřující páteř u korakoidu. Dalším klíčovým rysem Saltoposuchus je nepředforovaný acetabulum (kyčelní kloub), který je definiční charakteristikou všech dinosaurů. Saltoposuchus byl také považován za dvounožce na základě své kosterní konstituce, ale mohl chodit i po všech čtyřech končetinách, což z něj dělalo fakultativního dvounožce. Saltoposuchus měl také dvojitou řadu kostnatých sošek podél hřbetu, což lze dnes vidět na moderních krokodýlech. Podobně jako u jiných Sphenosuchiánů a raných krokodylomorfů měl Saltoposuchus plně vztyčené štíhlé končetiny, štíhlé tělo a dlouhé nohy. Paleontologové se domnívají, že se svými tělesnými strukturami byl Saltoposuchus velmi rychlý a hbitý. Sphenosuchiáni jsou popisováni jako „chrtí psi s šupinami a dlouhým ocasem“. Raní krokodylomorfové, jako je Saltoposuchus, mají velmi dlouhé obratle, krátké obratlové procesy a středně velké zygapophypeční klouby. Molnar a Al. dospěli k závěru, že průměrný mediolární rozsah pohybu u raných krokodylomorfů byl větší než dorsoventální rozsah pohybu a ztuhlost dorsoventrálních kloubů byla odhadována vyšší než mediolární ztuhlost. Na zápěstích Saltoposuchus jsou radiální a ulnární části protaženy do tyčovitých prvků místo do tvaru knoflíku, což je společná vlastnost krokodylomorfů.
Saltoposuchus je suchozemský živočich, jehož tělo bylo postaveno pro běh rychlými rychlostmi. Na základě chování jiných druhů Archosaurů je možné, že Saltoposuchus lovil ve smečkách stejně jako jiný rod Archosaurů, Coelophysis. Je také možné, že Saltoposuchus mohl vykazovat kanibalistické chování, protože několik nalezených jedinců Coelophysis mělo pozůstatky menších členů druhu uvnitř větších živočichů. Při pohledu na stravu příbuzných druhů můžeme předpokládat, že Saltoposuchus jedl malé ještěrky, hmyz a savce, kteří existovali v triassickém období.
Saltoposuchus Connectens a Saltoposuchus Longpipes byly objeveny a pojmenovány Von F Huenem v roce 1921. Oba druhy byly nalezeny v lomu Burrer, Pfaffenhofen, což je Alaunianský suchozemský pískovec/marl v souvrství Löwenstein v jihozápadním Německu. Formace Löwenstein je datována do období 215,6 – 212,0 Ma, které se datuje do pozdního triasu. Fosilie byly nalezeny také v souvrství Trossingen (také se nachází v Německu) a v souvrství Lossiemouth Sandstone.
Zeměpisné/historické informace
Fosilie nalezené v Německu naznačují, že Saltoposuchus existoval v Evropě, nebo spíše v Laurasii. Druhohorní éra byla považována za „dobu plazů“, takže Saltoposuchus žil mezi mnoha různými druhy včetně nejstarších druhů pterosaurů a dalších dvounohých plazů. Archosauři, předkové krokodylomorfů, se poprvé objevili uprostřed triasové éry. To je také období, ve kterém se začali objevovat nejstarší savci. Therapsida dominovala v rané – střední triasové éře, ale jak šel čas, Therapsidy začaly vymírat a Archosauři se stali dominantní skupinou plazů. Poté, co permské – triasové vymírání vyhladilo 90% druhů na světě, začaly se obnovovat jehličnaté lesy, druhy začaly zabírat a vzkvétat v nově nalezených ekologických nikách, Pangea se začala dělit na Laurasii a Gondwanu a vzduch byl velmi vyprahlý s horkými léty a studenými zimami. Poté, co byl mořský život vyhlazen masovým vymíráním, byly triasové vody osídleny jen velmi málo rodinami ryb. Triaská éra ukázala první vývoj moderních kamenitých korálů a dobu skromné činnosti při budování útesů v mělčích vodách Tethys poblíž pobřeží Pangey. Během druhohorní éry osídlili zemi raní savci, druhy plazů a další hmyz. Hmyz, který přežil masové vymírání a během této doby existoval, zahrnuje pavouky, štíry, mnohonožky, stonožky a novější skupinu brouků.
Sesterské skupiny rodu Saltoposuchus zahrnují Gracilisuchus, Hesperosuchus, Dromicosuchus, Dibothrosuchus, Terrestrisuchus, Litargosuchus, Kayentasuchus. Tyto rody se vyskytují v pozdním triasu do ranějších jurských období. Všechny tyto rody jsou součástí rodu Sphenosuchia a všechny mají podobnou morfologii a postavu. Sphenosuchia jsou předky krokodýlů, které tvoří moderní krokodýly. Zajímavé je, že moderní krokodýli znovu získali polo-vodní životní styl. Výzkum zpochybnil úvahy o tom, jak krokodýli znovu získali polo-vodní rysy, a přední vysvětlení změny morfologie osteodermu a žeber oproti vývoji krokodylomorfů ovlivnilo tuhost obratlů, což by umožnilo lepší pohyb v polo-vodním prostředí.
Tato skupina má druhy, které jsou přibližně 0,3 metru dlouhé a je klasifikována jako primitivní Sphenosuchian. Stejně jako u Saltoposuchuse se předpokládalo, že tento druh byl schopen běhat na svých štíhlých zadních nohou. Tato skupina plazů měla nepřiměřeně velkou hlavu, silné čelisti a kostnaté pláty sahající od zad k ocasu. S největší pravděpodobností požírala malé ještěrky.
Vzorky této skupiny jsou dlouhé asi 0,5 metru. Podobně jako Saltoposuchus, Terrestrisuchus byl známý tím, že měl jemnou postavu a dokázal běžet rychlou rychlostí na dlouhé vzdálenosti.
Litargosuchus & Kayentasuchus
Dva rané druhy krokodylamorfu, které jsou sesterskými skupinami rodu Saltoposuchus. Sdílejí mnoho podobných znaků a morfologie s rodem Saltoposuchus a objev těchto skupin přesvědčil paleontology, že tyto rody nejsou monofyletické se Sphenosuchus (nezaměňovat s podřádem Sphenosuchia).
Království: Animalia · Phylum: Chordata · Třída: Sauropsida · Superorder: Crocodylomorpha
Dromicosuchus · Hallopus · Hesperosuchus · Junggarsuchus · Kayentasuchus · Litargosuchus · Macelognathus · Pedeticosaurus · Phyllodontosuchus · Saltoposuchus · Sphenosuchus · Terrestrisuchus · Trialestes
Edentosuchus · Neuquensuchus · Orthosuchus · Protosuchus · Sichuanosuchus · Zosuchus
Gobiosuchus · Zaraasuchus
Crurotarsi · Mesoeucrocodylia
krokodýli suchozemští · krokodylomorfové · krokodylomorfové juroví · krokodylomorfové křídoví