Město zažívá boom od konce 80. let díky revitalizaci centra, významnému růstu pracovních míst a zvýšenému cestovnímu ruchu. Mezi oblíbené turistické lokality patří Pacific Park na molu Santa Monica Pier a Palisades Park na vrcholu útesu nad Tichým oceánem.
Podobně jako u jiných pobřežních plážových komunit představuje eroze pobřeží způsobená pobřežní infrastrukturou a vysokým využíváním lidí stále větší problém a bude se zhoršovat v důsledku zvyšování hladiny moře. Santa Monica má za sebou vývoj strategií v oblasti životního prostředí a udržitelnosti, přičemž v poslední době se nejvíce zaměřuje na uhlíkovou neutralitu v rámci celého společenství do roku 2050 nebo dříve.