Sauropodomorphavon Huene, 1932
Sauropodomorfa byla skupina dlouhokrkých býložravých dinosaurů, kteří se nakonec spustili na všechny čtyři a stali se největšími živočichy, kteří kdy kráčeli po zemi.
Lebka z Nigersaurus taqueti a držení hlavy v sauropodomorphs
Sauropodomorfové byli přizpůsobeni brouzdání výše než kterýkoli jiný současný býložravec, což jim umožňovalo přístup k vysokému listoví stromů. Tuto strategii krmení podporuje mnoho jejich charakteristických vlastností, například: lehká, drobná lebka na konci dlouhého krku (s deseti nebo více protáhlými krčními obratli) a vyvažující dlouhý ocas (s jedním až třemi navíc sakrálními obratli).
Jejich zuby byly slabé a tvarem připomínaly listy nebo lžíce (lanceolát nebo špachtle). Místo skřípajících zubů měli žaludeční kameny (gastrolity), podobné žaludečním kamenům moderních ptáků a krokodýlů, které jim pomáhaly trávit tuhá rostlinná vlákna. Přední část horní tlamy se sklání dolů v něčem, co může být zobák.
Nejstarší známý sauropodomorf, Saturnalia, byl malý a štíhlý (1,5 metru nebo 5 stop dlouhý), ale na konci triasu byli největšími dinosaury své doby a v juře/křídě rostli dál. Největší sauropodi jako Supersaurus, Diplodocus hallorum a Argentinosaurus dosahovali délky 30-40 metrů a hmotnosti 60 000-100 000 kilogramů (65-110 amerických krátkých tun) nebo více.
Zpočátku dvounozí, jak se jejich velikost zvětšovala, vyvinuli se v graviportální čtyřnožce (podobně jako sloni). Raní sauropodomorfové byli s největší pravděpodobností všežravci, protože jejich společný předek s ostatními saurischiánskými rodokmeny (teropodi) byl masožravec. Proto šel jejich vývoj k býložravci ruku v ruce s jejich rostoucí velikostí a délkou krku.
Měli také velké nosní dírky (nares) a zachovali si palec (pollex) s velkým drápem, který mohl být použit k obraně – i když jejich primární obrannou adaptací byla jejich extrémní velikost.
Mezi úplně prvními dinosaury, kteří se vyvinuli v pozdním triasu, asi před 230 miliony let (Mya), se stali dominantními býložravci v polovině období pozdního triasu (během norského stádia). Jejich domnělý úbytek v rané křídě je s největší pravděpodobností ovlivněn odběrem zkamenělin, protože většina zkamenělin je známa z Evropy a Severní Ameriky. Sauropodi však byli stále dominantními býložravci v Gondwanských pevninách. Šíření kvetoucích rostlin (angiospermů) a „pokročilých“ ornithischianů, další velké skupiny býložravých dinosaurů (známých pro své vysoce vyvinuté žvýkací mechanismy) není s největší pravděpodobností hlavním faktorem úbytku sauropodů na severních kontinentech. Stejně jako všichni neptačí dinosauři, i sauropodomorfové vyhynuli v období křídy a třetihor.
Nejbazálnější známý sauropodomorf, Saturnálie, byl objeven v roce 1999 a je datován do karnského stádia pozdního triasu. Fragmentární pozůstatky z Madagaskaru však mohou představovat ještě dřívější sauropodomorf ze středního triasu.
Sauropodomorfa je jedním ze dvou hlavních kladů v řádu Saurischia. Sesterská skupina sauropodomorfů, Theropoda, zahrnuje dvounohé masožravce jako Velociraptor a Tyrannosaurus. Sauropodomorfa však také sdílí řadu charakteristik s Ornithischií, takže malá menšina paleontologů jako Bakker řadí oba soubory býložravců do Phytodinosaurie (nebo Ornithischiformes).
V linnaeanské taxonomii je Sauropodomorpha (což znamená „formy ještěřích nohou“) buď podřád, nebo je ponechána bez náklonu. Původně byla založena Friedrichem von Huenem v roce 1932, který ji rozdělil do dvou skupin: bazální formy v rámci Prosauropody a jejich potomci, obří Sauropoda.
Nedávné fylogenetické analýzy Adama Yatese (2004, 2006) pevně řadí Sauropodu do parafyletické Prosauropody. Také nálezy pozdních triasových sauropodů dokazují, že mezi rodinami „prosauropodů“ a sauropodů není žádná mezera.
Důkazy proti předkům sauropodů v Prosauropodě pocházejí ze skutečnosti, že prosauropodi měli menší vnější prst na zadních nohou než sauropodi. Mnozí tvrdí, že je jednodušší, když se číslice během vývoje zmenší nebo ztratí, než naopak, nicméně pro to neexistují žádné důkazy. Prodloužení nebo získání dalších číslic je u mořských plazů běžné a v rámci teropodních číslic k prodloužení došlo nejméně jednou. Proto je použití tohoto důkazu proti předkům prosauropodů sporné.
Zatímco sauropodomorfové jsou stále pro pohodlnost seskupováni do prosauropodů a sauropodů, většina moderních klasifikačních schémat rozděluje prosauropody do půl tuctu skupin, které se vyvinuly odděleně od jednoho nebo více společných předků. I když mají řadu společných charakteristik, evoluční požadavky na brouzdání žirafám vysoko na stromech mohly způsobit konvergentní evoluci, kdy se podobné rysy vyvíjejí odděleně, protože čelí stejnému evolučnímu tlaku, namísto (homologních) rysů odvozených od společného předka.
Vzhledem k tomu, že moderní preference je pro skupiny, které jsou složeny ze všech potomků stejného společného předka (klady), místo skupin, které vylučují určité potomky tohoto předka (parafyletické taxony), Prosauropoda je nepopulární s výjimkou neformální kolekce primitivních (bazálních) sauropodomorfů. Nicméně, někteří jako Michael Benton, považují prosauropody a sauropody za odlišnou linii pocházející ze společného saurischiánského předka. I když je to menšinový názor, podpořený slabými důkazy, existuje značná podpora pro malý, monofyletický klad Prosauropoda obsahující pouze menší procento jeho předchozích členů (taxonů).
Saturnalia má zuby, páteř, pánev a nohy tradičních prosauropodů, zatímco postrádá všechny jedinečné vlastnosti sauropodů. To propůjčuje určitou podporu teorii parafylie prosauropodů, protože je to nejvíce bazální sauropodomorf. Nicméně také postrádá některé vlastnosti tradičně spojené se Sauropodomorfou. Ačkoli, opět jako nejvíce bazální druh, to není příliš překvapivé. Tvrzení, že nedostatek některých odvozených znaků sauropodomorfa v Saturnalii může být považován za důkaz, že Sauropodomorfa eis polyfyletic (vyvinul se odděleně od různých saurischianských předků) nebylo prokázáno žádnou kladistickou analýzou sauropodomorfů.
Taxonomie Sauropodomorfy po Bentonu, 2004.