Sclerocephalus je vyhynulý rod temnospondylového obojživelníka z nejspodnějšího Permianu v Německu se čtyřmi platnými druhy, včetně typového druhu S. haeuseri. Je to jeden z nejzachovalejších a nejrozšířenějších paleozoických tetrapodů. Sclerocephalus byl kdysi považován za blízkého příbuzného eryopoidních temnospondylů, ale nyní je považován za bližšího příbuzného archegosauroidů. Je to jediný rod z čeledi Sclerocephalidae.
Popis a životní styl
Dospělí živočichové dosahovali délky těla ca. 150 cm a měli protáhlý trup a bočně stlačený ocas. U některých exemplářů jsou zachované boční linie sulci. Tyto tělesné znaky naznačují vodní způsob života, s vodními larvami, které pravděpodobně dýchaly s vnějšími žábrami jako moderní pulci, zatímco dospělí dýchali s plícemi. Sklerocephalus prošel během své ontogeneze významnými změnami, například oči jsou u larev mnohem větší a ocas mnohem delší než u dospělých. Poslední revizi, redescripci a fylogenetickou studii tohoto rodu poskytla společnost Schoch & Witzmann (2009).
Sklerocephalus byl často zařazován do zastaralých parafyletických taxonů Stegocefalia a Labyrinthodontia, a to kvůli lebce, která byla spojena s ramenním pletencem a zuby typu labyrinthodont. Lebka měla výraznou pineální foramen. Kromě obvyklé řady zubů v horní a dolní čelisti měl Sclerocephalus také tři další páry patrových zubů. Z exemplářů s obsahem zkamenělého žaludku známe dospělé jedince, kteří se živili převážně rybami rodu Paramblypterus, ale někdy také jinými obojživelníky (Branchiosaurus, Micromelerpeton) a dokonce i malými druhy.
Holotyp Sclerocephalus haeuseri popsal v roce 1847 německý paleontolog Georg August Goldfuss, který zkamenělinu mylně identifikoval jako lebku ryby. Slavný americký paleontolog obratlovců Alfred Romer v roce 1939 rozpoznal, že fosilní obojživelníci popisovaní jako Leptorophus levis jsou larvami Sclerocephalus. Nejdůležitější moderní výzkum o Sclerocephalus publikovali Boy (1988) a Schoch (2000, 2002, 2003, 2009).
Slavnou lokalitou, která přinesla četné excelentně zachované fosilie Sclerocephalus, je Odernheim am Glan v Porýní-Falci (Německo), kde byly permské sedimenty Rotliegend dokonce pojmenovány „Stegocefalenkalke“ (= vápence Stegocefalia).