Solnhofenský vápenec je jurská Konservat-Lagerstätte, která uchovává vzácnou sestavu zkamenělých organismů, z nichž některé, jako například mořská želé, obvykle vůbec fosilní nejsou. Jiné, jako raný pták Archaeopteryx, se dochovaly do takových detailů, že patří mezi nejznámější a nejkrásnější zkameněliny na světě. Solnhofenská ložiska leží v německé spolkové zemi Bavorsko, na půli cesty mezi Norimberkem (Norimberk) a Mnichovem (Mnichov).
Paleoenvironment a konzervace
Během pozdní jury byla tato oblast souostrovím na okraji Tethyského moře. Sem patřily klidné laguny, které měly omezený přístup k otevřenému moři a kde slanost stoupala tak vysoko, že výsledný nálev nemohl udržet život. Protože nejnižší voda byla bez kyslíku, mnoho obyčejných mrchožroutů chybělo. Jakýkoli organismus, který spadl, unášel nebo byl do lagun vyplaven z oceánu nebo pevniny, byl pohřben v měkkém karbonátovém bahně. Mnoho křehkých tvorů se tak vyhnulo konzumaci mrchožrouty nebo roztrhání proudy. Zachovala se křídla vážek, otisky zatoulaného peří a suchozemské rostliny, které byly do lagun vyplaveny. Fosilií není mnoho, ale některé z nich jsou velkolepé a jejich areál poskytuje ucelený obraz místního jurského ekosystému.
Chvílemi laguny téměř vyschly a odhalily lepkavé karbonátové bahno, které lapalo hmyz a dokonce i několik malých dinosaurů. Bylo identifikováno přes 600 druhů, včetně devětadvaceti druhů pterosaurů od velikosti vrabce až po délku 1,2 m.
Jemnozrnná struktura bahenního bahna tvořícího vápenec z oblasti Solnhofen (která se skládá převážně z měst Solnhofen a Eichstätt) je ideální pro výrobu litografických desek a rozsáhlé těžby v 19. století odhalily mnoho fosilních nálezů, jak připomíná název Archaeopteryx lithographica, jejichž všechny exempláře pocházejí z těchto nalezišť. Nejbližší moderní obdobou podmínek Solnhofenu je prý pánev Orca v severním Mexickém zálivu, i když tato oblast je mnohem hlubší než laguny Solnhofnu.