StaurikosaurusColbert, 1970
Staurikosaurus znamená „jižní kříž“ (podle hvězdného souhvězdí viditelného z jižní polokoule) a „ještěrka“ (z řeckého díla „saurus“ znamená ještěrka), tedy „jižní kříž ještěrky“. Druhové jméno pricei je na počest Colbertova kolegy paleontologa Llewellyna Ivora Price.
Srovnání velikosti mezi Staurikosaurem a člověkem
Existuje velmi neúplný fosilní záznam Staurikosaura, který se skládá z většiny páteře, nohou a velké dolní čelisti. Nicméně, pochází z tak raného období v historii dinosaurů a je jinak tak primitivní, většina ostatních Staurikosaurových rysů jako primitivních může být také rekonstruována. Například Staurikosaurus je obvykle zobrazován s pěti prsty a pěti prsty – velmi jednoduchými rysy nespecializovaného dinosaura. Nicméně, protože je známa kosterní struktura nohou, lze vidět, že Staurikosaurus byl na svou velikost rychlý běžec. Měl také jen dva obratle spojující pánev s páteří, což je výrazně primitivní stav.
Staurikosaurus krmící se dicynodontem
Dostupné zuby pro Staurikosaura nesou morfologii, která silně naznačuje masožravý jídelníček. Zuby jsou všechny vroubkované, laterálně stlačené a kaudálně zakřivené (tj. vrchol každého zubu je zakřivený zpět směrem ke krku). Tento chrup naznačuje, že Staurikosaurus by mohl chytat a držet kořist, stejně jako řezat a trhat maso, aby pomohl při mechanickém trávení.
Ocas Staurikosaura byl relativně dlouhý (s více než 40 obratli) ve srovnání se zbytkem těla a při běhu byl držen rovně a ve vzduchu. Zadní část ocasu Staurikosaura je ztužena rysy ocasních obratlů. Ostrom (1969a) považoval tuto adaptaci za dynamický stabilizátor usnadňující skákání a běh zvířete.
Staurikosaurus ande rhynchosaur. Turistika paleontologická v Canele.
Novější výzkum Suese a kol. (2011) podporuje, že Staurikosaurus a příbuzný rod Herrerasaurus jsou teropodi a vyvinuli se poté, co se linie sauropodů oddělila od Theropody. Mortimer poukazuje na to, že Benedetto (1973) a Galton (1985) byli první, kdo rozpoznal, že Staurikosaurus a Herrerasaurus jsou si bližší než sauropodomorfové nebo avepodi, a umístil je jak do Herrerasauridae, tak do Herrerasaurie. Staurikosaurus se od Herrerasauruse liší svou podstatně menší velikostí (délka stehenní kosti 23 cm vs. 47 cm). Sereno a kol. (1993) došli k závěru, že Staurikosaurus není teropod a považovali ho za bazálního saurischiana mimo Theropodu a Sauropodamorpha.Staurikosaurus byl původně nesprávně přiřazen Colbertem do rodu Palaeosauriscidae, zaniklé čeledi založené převážně na Efraasii, prosauropodním dinosaurovi. Všechny hlavní fylogenetické analýzy od roku 1994 přiřadily Staurikosaurus k kladu Herrerasauridae, což je současný vědecký konsenzus ohledně klasifikace tohoto rodu. Níže je kladogram založený na fylogenetické analýze provedené Suesem a kol. v roce 2011, ukazující vztahy Staurikosaura:
Staurikosaurus byl zařazen do kladu Herrerasauridae Benedettem v roce 1973. Herrerasauridae zahrnuje také Herrerasaurus ischigualastensis a Eoraptor lunesis, což jsou malá dravá zvířata, která byla buď dinosaury, nebo předchůdci dinosaurů. Tito tři dinosauři žili v karnském stádiu triasu. Některé fylogenetické analýzy vyloučily Eoraptora z Herrerasauridae Phylogenetická analýza Suese, Nesbitta, Bermana a Henriciho v roce 2011 vyloučila Eoraptora a zahrnula Chindesaura spolu s Herrerasaurem jako odvozenější než Staurikosaurus. Sanjuansaurus byl přidělen Herrerasauridae Alcoberem a Martínezem (2010). Sues (1990) přiřadil Ischisaura k Herrerasauridae. Další navržení členové kladu zahrnovali Sanjuansaura ze stejné formace Ischigualasto v Argentině jako Herrerasaurus a možná Caseosaura z formace Dockum v Texasu, i když vztahy těchto zvířat nejsou zcela pochopeny a ne všichni paleontologové se shodují. Alcober a Martinez (2010) dospěli k závěru, že Staurikosaurus a Sanjuansaurus jsou úzce příbuzní na základě podobnosti v jejich stydké a holenní kosti.
Rozlišení anatomických rysů
Rekonstruovaná kostra se známými pozůstatky
Diagnóza je vyjádření anatomických znaků organismu (nebo skupiny), které jej společně odlišují od všech ostatních organismů. Některé, ale ne všechny znaky v diagnóze jsou také autapomorfní. Auapomorfní znak je charakteristický anatomický znak, který je pro daný organismus nebo skupinu jedinečný.
Objevování a výskyt
Staurikosaurus s rhynchosaurem
První známý exemplář Staurikosaura byl nalezen v paleontologickém nalezišti Jazigo Cinco v souvrství Santa Maria v geoparku paleorrota, Rio Grande do Sul, jižní Brazílie. Staurikosaurus byl nalezen v raně karnských sedimentech. Rodové jméno odkazuje na souhvězdí hvězdy „Jižní kříž“, vyobrazené v brazilském erbu a viditelné pouze na jižní polokouli – když byl Staurikosaurus popsán v roce 1970, bylo neobvyklé najít na jižní polokouli dinosaury. Specifické jméno je poctou brazilskému paleontologovi Llewellynovi Ivoru Priceovi, který ho objevil v roce 1936. Popsal ho Edwin Harris Colbert, pracující v Americkém přírodovědném muzeu. Vzácnost ostatků Staurikosaura může být důsledkem toho, že byl za živa neobvyklý, nebo proto, že žil v prostředí, jako je les, kde se zřídka tvoří fosilie.
Staurikosaurus byl malý, ale aktivní dvounohý dravec, který lovil malé a středně velké suchozemské obratlovce, jako jsou cynodonti, rhynchosauři a býložraví synapsi. Čelist Staurikosaura naznačuje, že klouzavý kloub v čelisti mu umožňoval pohyb dozadu a dopředu, stejně jako nahoru a dolů. Menší kořist mohla být dopracována dozadu ke Staurikosaurovu hrdlu, k čemuž jí pomáhaly její malé, dozadu zahnuté zuby. Tento rys byl ve své době běžný u teropodů, ale později u teropodů vymizel.
Během pozdního triasu hráli dinosauři v pozemském životě jen malou roli; skutečnost, která se změnila podle rané jury. Staurikosaurus koexistoval s velkými rauisuchianskými archosaury jako Saurosuchus, kteří byli nejvyššími masožravci ve svém ekosystému Staurikosaurova paleokomunita zahrnovala středně velké až velké býložravé rhynchosaury a dicynodonty. Byli zde také středně velcí všežraví aetosauři a cynodonti. Dinosaury zastupovali Herrerasauridové, mezi které patří Staurikosaurus, a bazální sauropodomorf Saturnalia. Současný výskyt bazálních teropodů Staurikosaurus, Herrerasaurus a Eoraptor s ornithischianem Pisanosaurem naznačuje, že hlavní masožravé a býložravé rodové linie vznikly během střední části karnského stádia.
Vlajka Geoparku Paleorrota, je vlajka Rio Grande do Sul s bílým Staurikosaurem uprostřed. Je to pocta brazilskému prvnímu dinosaurovi, kterého našel Llewellyn Ivor Price v Santa Maria City.