Stellerova mořská kráva

Stellerova mořská kráva neboli Stellerova mořská kráva (Hydrodamalis Gigas) je vyhynulý rod velkého býložravého mořského savce. Dosahoval délky 7 stop a vážil 4 tuny. Jeho malá hlava hladce končila v obrovském kmeni pro nasávání mořských rostlin do tlamy k jídlu a jeho tělo končilo vidlicovitým ocasem, připomínajícím velrybí ocas. Ocas Stellerovy mořské krávy byl trochu podobný ocasu dugonga nebo kytovce. Byl objeven v roce 1741 panem Stellerem. V důsledku dravého rybolovu a nadměrného lovu v roce 1768 byla Stellerova mořská kráva zcela zničena.

Mořská kráva Stellerova byla členem rodu Hydrodamalis, skupiny velkých sirénovců, jejichž sesterským taxonem byl Dusisiren. Stejně jako předkové mořské krávy Stellerovy žili předci Dusisiren v tropických mangrovech, než se adaptovali na chladné podnebí severního Pacifiku.Hydrodamalis a Dusisiren se zařazují společně do podčeledi Hydrodamalinae, která se od ostatních sirénovců odlišovala kolem 4 až 8 mya. Mořská kráva Stellerova je členem čeledi Dugongidae, jejímž jediným žijícím členem, a tedy nejbližším žijícím příbuzným mořské krávy Stellerovy, je dugong (Dugong dugon).

Mořská kráva Stellerova byla přímým potomkem mořské krávy Cuesta (H. cuestae), vyhynulé tropické mořské krávy, která žila u pobřeží západní Severní Ameriky, zejména Kalifornie. Má se za to, že mořská kráva Cuesta vyhynula v důsledku nástupu kvartérního zalednění a následného ochlazení oceánů. Mnoho populací vymřelo, ale rodokmen mořské krávy Stellerovy se dokázal přizpůsobit chladnějším teplotám.Mořská kráva Takikawa (H. spissa) z Japonska je některými badateli považována za taxonomické synonymum mořské krávy Cuesta, ale na základě srovnání endocastů jsou mořské krávy Takikawa a Stellerovy odvozenější než mořská kráva Cuesta. To vedlo některé k domněnce, že mořská kráva Takikawa je svým vlastním druhem.Vývoj rodu Hydrodamalis byl charakterizován zvýšenou velikostí a ztrátou zubů a falangů, jako reakce na nástup kvartérního zalednění.