Tanystropheus je rod prolacertiformes dlouhokrkých archosaurů. Jeho pozůstatky byly nalezeny po celé Evropě, ve Švýcarsku, Itálii, Rusku atd. Kompletní kostry nedospělých jedinců jsou nejvíce zastoupeny v italském souvrství Besano, které se datuje do období před 232 miliony let během středního triasu (Ladinské stadium).
Tanystropheus byl velké zvíře. Byl od 3(10ft) do 6 m(20ft). Tanystropheus vypadal podobně jako nothosaur, jen s menší hlavou.
Tanystrofeus se vyznačuje extrémně dlouhým krkem. Dříve se myslelo, že tanystrofeus drží svůj krk nad vodou a dívá se dolů. Když spatřil rybu, napíchl mu krk hlavou do vody a chytil rybu. To však nebylo možné, protože a) krk byl velmi jemný;b) nemohl držet krk nad zemí, byl příliš dlouhý;c) měl špatný zrak.
Další studie D.Dixona však ukázaly, že krk Tanystrofea byl posílen dlouhými žebry, která se vzájemně překrývala. Tato adaptace mu mohla pomoci udržet krk při plavání rovně.
Rekonstrukce demonstrující extrémní zploštění kostry a umístění očí a nosních dírek na temeni lebky.
Tanystrofeus nebyl jedinou prolacertiformou v triasových mořích. V Číně byly jeho fosilie nalezeny mezi dinocefalosaury, protorosaury prakticky podobné Tanystrofeovi, jen o něco menší. Cosesaurus měl kratší krk než Tanystrofeus, ale přesto byl účinným predátorem.
Většina prolaceriformů si byla poměrně podobná tím, že měla dlouhý krk, malou hlavu a zkrácený ocas. Někteří paleontologové dokonce navrhovali, že když byl ocas tanystrofa ukousnut, mohl by ho znovu stvořit, jako ještěrku. Ale ani se všemi těmito biologickými inovacemi prolacertiformy dlouho nevydržely – směrem ke střednímu triasu zmizely.
Skutečnou záhadou protorosaurů a tanystroheidů je, jak spolu koexistovali. Zdá se, že obsadili podobné ekologické nieche, ale možná protorosauři mohli něco udělat, tanystroheidi nemohli – zvednout krk. Květní obratle zvířat, jako Protorosaurus, byly krátké a robustní, což znamená, že byly také velmi mocné.
Nopsca rekonstrukce “Tribeselodon”
Pozůstatky Tanystrofa poprvé nalezl Francisko Bassani. Stvoření pojmenoval „Tribeselodon“. Jeho rekonstrukce ukazuje, že šlo o létající zvíře. Ale o 30 let dříve Hermann von Meyer z Německa popsal mořského tvora, kterého nazval „Tanystropheus“. Nicméně o dalších 100 let byl „Tribeselodon“ považován za svůj vlastní druh. Dokonce slavný Franz Nopzca provedl jeho rekonstrukci. Teprve v roce 1968 E.Kui-Schneider přiřadil „Tribeselodon“ k „Tanystropheovi“.
Kostra Tanystropheus longobardicus
V roce 2007 byla v Číně nalezena kostra nedospělého Tanystrofa.
Kvůli své bizarní anatomii se Tanystropheus často objevuje ve filmech, knihách apod. Ve filmu Sea Rex 3D se objevoval při lovu ryb ze břehu. Jak jsem však již řekl dříve, bylo téměř nemožné, aby ho tvor s tak dlouhým krkem držel výše než ramena. V seriálu Sea Monsters od BBC je přesnější rekonstrukce, kde rybařil pod vodou.