Tarbosaurus (což znamená „děsivý ještěr“) je rod teropodního dinosaura tyranosaura, který se v Asii rozmohl před 70 až 65 miliony let, na konci období pozdní křídy. Fosilie byly objeveny v Mongolsku, další fragmentární pozůstatky byly nalezeny dále v částech Číny. Ačkoli bylo pojmenováno mnoho druhů, moderní paleontologové uznávají jako platný pouze jeden, T. bataar. Někteří odborníci tvrdí, že tento druh je ve skutečnosti asijským zástupcem severoamerického rodu Tyrannosaurus; pokud by to byla pravda, byl by rod Tarbosaurus úplně neplatný.
Tarbosaurus a Tyrannosaurus jsou považovány za úzce příbuzné rody, i když nejsou synonyma. Alioramus, také z Mongolska, je některými autoritami považován za nejbližšího příbuzného Tarbosaura. Jako většina známých tyranosaurů byl Tarbosaurus velký dvounohý dravec, vážil více než tunu a byl vybaven desítkami velkých, ostrých zubů. Měl jedinečný uzavírací mechanismus v dolní čelisti a nejmenší přední končetiny v poměru k velikosti těla všech tyranosaurů, proslulých svými neúměrně malými, dvouprstými předními končetinami.
Tarbosaurus žil ve vlhké nivě protkané říčními kanály. V tomto prostředí byl vrcholným predátorem na vrcholu potravního řetězce, pravděpodobně se živil jinými velkými dinosaury, jako byl hadrosaur Saurolophus nebo sauropod Nemegtosaurus. Tarbosaurus je velmi dobře zastoupen ve fosilních záznamech, známý z desítek exemplářů, včetně několika kompletních lebek a koster. Tyto pozůstatky umožnily vědecké studie zaměřené na jeho fylogenezi, mechaniku lebek a strukturu mozku.
I když byl Tarbosaurus menší než Tyrannosaurus, byl jedním z největších tyranosaurů. Největší známí jedinci byli 10 až 12 metrů (33 až 40 stop) dlouzí. Hmotnost plně dospělého jedince je považována za srovnatelnou nebo o něco menší než Tyrannosaurus, často se odhaduje kolem 5-6 metrických tun.
Největší známá Tarbosaurova lebka je více než 1,3 metru (4 stopy) dlouhá, větší než všichni ostatní tyranosauři kromě Tyrannosaura. Lebka byla vysoká, stejně jako u Tyrannosaura, ale ne tak široká, zejména směrem dozadu. Nevyhýbaná zadní část lebky znamenala, že Tarbosaurus neměl oči přímo dopředu, což naznačuje, že neměl binokulární vidění jako Tyrannosaurus. Velké fenestrae (otvory) v lebce snižovaly jeho hmotnost. Čelisti lemovalo 58 až 64 zubů, o něco více než u Tyrannosaura, ale méně než u menších tyranosaurů jako Gorgosaurus a Alioramus. Většina jeho zubů byla v průřezu oválná, i když zuby premaxily na špičce horní čelisti měly průřez ve tvaru písmene D. Tato heterodonta je charakteristická pro čeleď. Nejdelší zuby byly v maxile (horní čelistní kosti), s korunkami dlouhými až 85 milimetrů (3,3 palce). V dolní čelisti se na vnějším povrchu hranaté kosti spojil hřeben se zadní částí zubní kosti, čímž vznikl uzavírací mechanismus jedinečný pro Tarbosaurus a Alioramus. Jiní tyranosauři tento hřeben postrádali a měli větší pružnost v dolní čelisti.
Tyranosaurus se lišil jen málo ve tvaru těla a Tarbosaurus nebyl výjimkou. Hlava byla podepřena krkem ve tvaru písmene S, zatímco zbytek páteře včetně dlouhého ocasu byl držen vodorovně. Tarbosaurus měl drobné přední končetiny, úměrně velikosti těla nejmenší ze všech členů rodiny. Ruce měly po dvou prstech s drápy, přičemž u některých exemplářů byl nalezen ještě jeden netknutý třetí metakarpál, podobný blízce příbuzným rodům. Holtz naznačil, že Tarbosaurus má také terapeutickou redukci prstů IV-I „vyvinutou dále“ než u jiných tyranosaurů, protože druhý metakarpál u exemplářů Tarbosaura, které studoval, je méně než dvakrát delší než první metakarpál (jiní tyranosauři mají druhý metakarpál přibližně dvakrát delší než první metakarpál). Také třetí metakarpální kost u Tarbosaura je úměrně kratší než u jiných tyranosaurů; u jiných tyranosaurů (jako Albertosaurus a Daspletosaurus) je třetí metakarpální kost často delší než první metakarpální kost, zatímco u exemplářů Tarbosaura, které studoval Holtz, je třetí metakarpální kost kratší než první.
Na rozdíl od předních končetin byly tříprsté zadní končetiny dlouhé a silné a podpíraly tělo v dvounohém postoji. Dlouhý, těžký ocas sloužil jako protiváha k hlavě a trupu a umístil těžiště přes boky.
Klasifikace a systematika
Tarbosaurus je klasifikován jako teropod v podčeledi Tyrannosaurinae v rámci čeledi Tyrannosauridae. Mezi další členy patří Tyrannosaurus a dřívější Daspletosaurus, oba ze Severní Ameriky, a možná i mongolský rod Alioramus. Zvířata v této podčeledi jsou příbuznější Tyrannosaurovi než Albertosaurovi a jsou známá pro svou robustní postavu s úměrně většími lebkami a delšími stehenními kostmi než v druhé podčeledi Albertosaurinae.
Tarbosaurus bataar byl původně popsán jako druh Tyrannosaura, což je uspořádání, které bylo podpořeno některými novějšími studiemi. Jiní preferují ponechání rodů oddělených, zatímco je stále uznávají jako sesterské taxony. Kladistická analýza z roku 2003 založená na rysech lebky místo toho identifikovala Aliorama jako nejbližšího známého příbuzného Tarbosaura, protože oba rody sdílejí vlastnosti lebky, které jsou spojené s rozložením stresu a které se nenacházejí u jiných tyranosaurů. Pokud by byl tento vztah prokázán, argumentovalo by to proti tomu, aby se Tarbosaurus stal synonymem pro Tyrannosaura a naznačovalo by to, že oddělené rody tyrannosaurinů se vyvinuly v Asii a Severní Americe. Dva známé exempláře Aliorama, které vykazují nedospělé znaky, nejsou pravděpodobně nedospělými jedinci Tarbosaura kvůli jejich mnohem vyššímu počtu zubů (76 až 78 zubů) a jejich jedinečné řadě kostnatých hrbolků na vrcholu čenichu.
Objev Lythronax argestes, mnohem dřívějšího tyranosaura, dále odhaluje blízký vztah mezi Tyrannosaurem a Tarbosaurem, a bylo zjištěno, že Lythronax je sesterský taxon kladu skládajícího se z kampánského rodu Zhuchengtyrannus, a maastrichtských rodů Tyrannosaurus a Tarbosaurus. Další studie Lythronaxu také naznačují, že asijští tyranosauři byli součástí jednoho evolučního záření.
Níže je cladogram Tyrannosauridae založený na fylogenetické analýze provedené Loewen et al. v roce 2013.
Albertosaurus sarcophagus
Dinosaur Park tyrannosaurid
Two Medicine tyrannosaurid