Tento film je příběhem o Annie Sullivanové (Alison Elliott) a jejím úsilí při práci s mladou mrzutou Helen Kellerovou (Hallie Kate Eisenberg). Film se zaměřuje na Anniinu snahu vylákat Helen, slepou, hluchou a němou dívku z jejího světa temnoty a ticha. Helen nebyla schopna komunikovat se svou rodinou jinak než prostřednictvím fyzických záchvatů vzteku od doby, kdy jí v 18 měsících vzala nemoc z dětství tři smysly. Je jí dovoleno jíst rukama, převracet nebo rozbíjet cokoliv a v podstatě dělat cokoliv jiného, po čem touží. To vše za situace, kdy se na to dívá s lítostí její rodina. Její rodina ji miluje, ale všichni jsou přesvědčeni, že je hloupé dítě s měkkým mozkem a inteligencí zvířete, které se nikdy nic nenaučí. Sotva je zpacifikována sladkostmi, když propukne záchvat vzteku a směřuje k institucionalizaci v sanatoriu, když Annie vstoupí do jejího života jako poslední zoufalá snaha Heleniných rodičů vyhnout se nevyhnutelnému.
Annie Sullivanová, sužovaná vlastními problémy se zrakem a osiřelá v mladém věku, má ten správný mix tvrdosti, empatie a trpělivosti, aby dokázala chování své mladé studentky otočit a naučit ji jazyk. Anniinu práci Helenina učitele ztěžuje Helenin panovačný otec Arthur (David Strathairn) a její příliš měkkosrdcatá matka Kate (Kate Greenhouse), když pochybují o její autoritě a zpochybňují její metody. Anniin cíl není jen naučit Helen chovat se, ale proniknout k ní darem komunikace. Pomocí znakové řeči a podepisování písmen píše slova v Helenině otevřené dlani, dělá Annie velké kroky ke zlepšení Helenina chování.
Po dvou týdnech, kdy žije sama s Helen v malém domku na rodinné plantáži Kellerových, se Annie stále nedaří dosáhnout s Helen průlomu, když se naplní její stanovená lhůta. Během Heleniny večeře se začíná vracet ke svým starým způsobům herectví. Annie vezme Helen ven, aby doplnila džbán s vodou, který rozlila během záchvatu vzteku u pumpy, a dlouho očekávaný průlom je dokonán. Helen si spojí, že slova, která Annie hláskovala ve své otevřené dlani, jsou ve skutečnosti komunikativním ztvárněním těch věcí ve fyzickém světě kolem ní. Slovo „voda“ je vlhká tekutina vycházející z pumpy. S tímto spojením se Helen otvírají dveře pro komunikaci a ona teď může přežít a prospívat ve světě očima a ušima ostatních.