Po vynikající juniorské, vysokoškolské a amatérské golfové kariéře se Woods stal profesionálem v roce 1996 ve věku 20 let. Do konce dubna 1997 vyhrál tři turnaje PGA Tour vedle svého prvního majoru, Masters 1997, který vyhrál o 12 úderů v rekordním výkonu. Na první místo světového žebříčku se dostal poprvé v červnu 1997, necelý rok poté, co se stal profesionálem. Během první dekády 21. století byl Woods dominantní silou v golfu. Nejvýše postaveným golfistou světa byl od srpna 1999 do září 2004 (264 týdnů) a znovu od června 2005 do října 2010 (281 týdnů). Během této doby vyhrál 13 golfových turnajů kategorie major.