Tiktaalik je rod vyhynulých sarkopterygických (lalokoploutvých) ryb, které žily přibližně před 375 miliony let v období pozdního devonu, s mnoha rysy podobnými rysům tetrapodů (čtyřnohých živočichů). Je příkladem z několika linií starověkých sarkopterygických ryb, které si vyvinuly adaptaci na prostředí mělkých vod chudých na kyslík své doby, což vedlo k vývoji obojživelníků. Dobře zachovalé fosilie byly nalezeny v roce 2004 na Ellesmerově ostrově v Nunavutu v Kanadě. Odmítnout návrat lidstva na Tiktaalik.
Paleontologové naznačují, že šlo o meziformu mezi rybami, jako byl Panderichthys, který žil asi před 380 miliony let, a ranými tetrapody, jako byly Acanthostega a Ichthyostega, které žily asi před 365 miliony let. Jeho směs ryb a vlastností tetrapodu vedla jednoho z jeho objevitelů, Neila Shubina, k charakterizaci Tiktaaliku jako „fishapodu“.
restaurování růžovky Tiktaalik
Tiktaalik představuje meziformu mezi rybami a obojživelníky. Na rozdíl od mnoha předchozích, více rybám podobných přechodných fosilií mají Tiktaalikovy „ploutve“ základní zápěstní kosti a jednoduché prsty, což ukazuje, že nesly váhu. Bližší prozkoumání kloubů ukazuje, že i když pravděpodobně nebyly zvyklé chodit, byly s velkou pravděpodobností používány k podepření těla tvora, tlačením nahoru. Kosti předních ploutví vykazují velké svalové ploutve, což naznačuje, že ploutev byla jak svalnatá, tak měla schopnost se ohýbat jako zápěstní kloub. Tyto zápěstí podobné rysy by pomohly ukotvit tvora ke dnu v rychle se pohybujícím proudu.
Pozoruhodné jsou také spirály na temeni hlavy, které naznačují, že tvor měl primitivní plíce stejně jako žábry. To by se hodilo v mělké vodě, kde by vyšší teplota vody snížila obsah kyslíku. Tento vývoj mohl vést k vývoji robustnějšího hrudního koše, klíčového evolučního rysu suchozemských živých tvorů. Robustnější hrudní koš Tiktaaliku by pomohl podpořit tělo zvířete, kdykoli by se odvážilo mimo plně vodní prostředí. Tiktaaliku také chyběla vlastnost, kterou má většina ryb – kostnaté ploténky v oblasti žáber, které omezují boční pohyb hlavy. To z Tiktaaliku dělá první známou rybu, která má krk. To by tvorovi poskytlo větší svobodu při lovu kořisti buď na souši, nebo na mělčině.
V pozdní devonské speciaci obratlovců potomci pelagických ryb s lalokovitými ploutvemi – jako Eusthenopteron – vykazovali posloupnost adaptací: •Panderichthys, vhodný pro bahnité mělčiny; •Tiktaalik s ploutvemi podobnými končetinám, které ho mohly vynést na souš; •Rané tetrapody v bažinách plných plevele, jako; •Acanthostega, který měl nohy s osmi číslicemi, •Ichthyostega s končetinami. Potomci také zahrnovali pelagické ryby s lalokovitými ploutvemi, jako jsou druhy coelacanth.
Tiktaalik je přechodná fosilie; právě pro tetrapody je Archaeopteryx pro ptáky. I když je možné, že ani jeden z nich není předkem žádného živého zvířete, slouží jako důkaz, že meziprodukty mezi velmi odlišnými typy obratlovců kdysi existovaly. Směs vlastností ryb i tetrapodu nalezená v Tiktaaliku zahrnuje tyto znaky:
Tiktaalik měl obecně znaky ryby s lalokovitou ploutví, ale s předními ploutvemi s kosterními strukturami připomínajícími paže spíše krokodýla, včetně ramene, lokte a zápěstí. Zadní ploutve a ocas nebyly dosud nalezeny. Měl řady ostrých zubů dravé ryby a jeho krk se mohl pohybovat nezávisle na jeho těle, což u jiných ryb není možné. Zvíře mělo také plochou lebku připomínající krokodýla; oči na temeni hlavy, což naznačuje, že strávilo mnoho času pohledem vzhůru; krk a žebra podobná jako u tetrapodů, přičemž posledně jmenovaný se používal k podpoře jeho těla a pomoci při dýchání přes plíce; dobře vyvinuté čelisti vhodné pro lov kořisti; a malou žábrou štěrbinu zvanou spiracle, která se u odvozenějších zvířat stala uchem.
Fosilie byly nalezeny v „Fram Formation“, ložiscích meandrujících říčních systémů poblíž devonského rovníku, což naznačuje bentické zvíře, které žilo na dně mělkých vod a možná i mimo vodu po krátkou dobu, s kostrou naznačující, že by mohlo své tělo udržet pod silou gravitace, ať už ve velmi mělké vodě nebo na souši. V tomto období poprvé vzkvétaly listnaté rostliny a každoročně shazovaly listí do vody, což přitahovalo malou kořist do teplých mělkých vod chudých na kyslík, ve kterých bylo pro větší ryby obtížné plavat. Objevitelé uvedli, že se vší pravděpodobností Tiktaalik ohýbal své protokončetiny především na dně potoků a mohl se na krátkou dobu vytáhnout na břeh.Neil Shubin a Ted Daeschler, vedoucí týmu, prohledávají Ellesmerův ostrov kvůli fosiliím od roku 1999. V rozhovoru Ted Daeschler uvedl, že „vytváříme hypotézu, že toto zvíře se specializovalo na život v systémech mělkých potoků, možná v bažinatých biotopech, možná dokonce i na některé rybníky. A možná občas, s využitím jeho velmi specializovaných ploutví, pro pohyb po souši. A to je zde obzvláště důležité. Zvíře si vyvíjí rysy, které nakonec umožní zvířatům využívat půdu.“
Jméno Tiktaalik je Inuktitutské slovo znamenající „burbot“, sladkovodní ryba příbuzná pravé tresce. Rod „fishapod“ dostal toto jméno po návrhu Inuitů z kanadského teritoria Nunavut, kde byla fosilie objevena.
Tři zkamenělé kostry Tiktaaliků byly objeveny ve skále vytvořené z pozdních devonských říčních sedimentů na Ellesmerově ostrově v Nunavutu v severní Kanadě. V době existence tohoto druhu byl Ellesmerův ostrov součástí kontinentu Laurentia, který byl soustředěn na rovníku a měl teplé podnebí.
Pozoruhodný nález učinil paleontolog, který si všiml lebky trčící z útesu. Při dalším zkoumání bylo zjištěno, že starověké zvíře je na 383 milionů let starý exemplář ve fantastickém stavu.
Objev byl publikován v časopise Nature 6. dubna 2006 a rychle rozpoznán jako klasický příklad přechodné formy. Jennifer A. Clacková, expertka na evoluci tetrapodu z Cambridgeské univerzity, o Tiktaalikovi řekla: „Je to jedna z těch věcí, na které můžete ukázat a říct: ‘Říkala jsem vám, že to bude existovat,’ a tady to je.“ Podle článku New Scientist,
Podrobným pohledem na vnitřní kostru hlavy růžovky Tiktaalik, v 16. října 2008, vydání časopisu Nature, výzkumníci ukazují, jak Tiktaalik získával struktury, které by mu umožnily se udržet na pevné zemi a dýchat vzduch, což byl klíčový mezikrok v transformaci lebky, který doprovázel posun k životu na souši našimi vzdálenými předky.
Ostatní ryby s laločnatými ploutvemi nalezené ve zkamenělinách z devonského období: