Titanoboa (ve významu „Titanic Boa“) je vyhynulý rod velmi velkého rodu hadů, který žil v La Guajiře v severovýchodní Kolumbii během paleocénu před 60 až 58 miliony let.
Had obrovský žil v období od poloviny do pozdního paleocénu, tedy 10 milionů let bezprostředně po vymření křídy a paleogenu. Jediným známým druhem je Titanoboa cerrejonensis, největší had, který byl kdy objeven, který nahradil dosavadního rekordmana Gigantophise.
Název Titanoboa znamená „titánský hroznýš“. Druhové označení cerrejonensis odkazuje na uhelný důl Cerre a souvrství Cerrejón, ve kterém byly fosilie nalezeny.
Porovnáním velikostí a tvarů zkamenělých obratlů s existujícími hady vědci odhadli, že největší jedinci T. cerrejonensis měli celkovou délku kolem 15,2 metru (50 stop) a vážili kolem 135 kilogramů (2500 liber; 1,12 dlouhých tun; 1,25 krátkých tun).
Mezi nimi byly obří želvy, které se domnívaly, že jedí obří želvu, velké ryby a obří krokodýly. Jeden kus obratle byl poslán do Smithsonova institutu, který se domníval, že patřil krokodýlovi, ale bližší pohled odborníka na hady při rozbalování páteře prokázal, že tomu tak není. Fosilie ve skutečnosti patřily k největšímu známému druhu hada, který kdy žil. Paleontologové se nemohli dočkat, až se vydají do Jižní Ameriky a uvidí, co dalšího mohou o tomto titánském hadovi objevit. Po několika týdnech neúspěšných pokusů nakonec našli několik kostí a našli několik dalších větších obratlů a dokonce lebku a byli schopni dojít k závěru, že tento obrovský had byl zdaleka největším, který byl kdy objeven. Byl pojmenován Titanoboa cerrejonensis, pro svou impozantní velikost a byl nalezen v oblasti Cerrejonské džungle. Bližší analýza lebky prokázala, že tento plaz byl více příbuzný Boas než Anacondas, přestože byl tak velký.
Mnoho vědců uvedlo, že Titanoboa je nález desetiletí a že je to jeden z nejdůležitějších nálezů od nálezu Tyrannosaura rexe v roce 1905. Nejen Titanoboa byla důležitým nálezem, ale celé fosilní naleziště bylo také velkým přínosem pro vědu. Odhalilo nový typ ekosystému v Jižní Americe, který byl dosud pro vědu neznámý a ukazuje, jaké druhy zvířat vládly Jižní Americe poté, co byli vyhubeni dinosauři. Byl to 50 stop dlouhý největší had na světě, občas pravděpodobně delší než T.Rex.
Titanoboa jedí krokodýla
Titanoboa byl jedním z největších suchozemských živočichů své doby, takže potřeboval hodně potravy, aby se udržel zdravý. Nicméně nejedl tak často. Krokodýli ze starověkého Cerrejonského deštného pralesa padli Titanoboovi za oběť, po jeho požití by se had nemusel krmit celý rok. Titanoboa byl chronologickým předkem hroznýšů a anakond a stejně jako oni byl škrtič, ale dokázal vyvinout desetkrát větší tlak než běžná anakonda.
Titanoboa by také jedl velké ryby . Stejně jako novodobí hadi, mohl by také vykloubit čelisti, aby pomohl spolknout kořist větší než jeho vlastní hlava celá, jako jsou malí savci. Také by někdy jedl jiné hady, ale paleontologové si nejsou jisti.
Existují také důkazy, které poukazují na to, že jedl i druhy vodních bezobratlých, jako jsou varianty velkých ryb; ale neexistuje žádný důkaz nebo náznak, že by to byl jeho jediný exemplář kořisti. Můžeme jen naznačit, že Titanoboa jedl širokou škálu věcí od krokodýlů, až po vodní kořist, jako jsou velcí obojživelníci nebo ryby velikosti auta.
Titanoboa obývala první zaznamenaný tropický prales v Jižní Americe. Svůj ekosystém sdílela s velkými krokodylomorfami a velkými želvami. Paleogeografie pozdního paleocénu byla chráněnou paralickou (pobřežní) bažinatou oblastí, chráněnou vznikajícími pozdějšími pahorky Guajira na západě a pomalu stoupající dnešní Serranía del Perijá na východě s otevřeným spojením s protokaribskou oblastí na severu. V tomto prostředí se dařilo tropickým vodním kapradinám rodu Salvinia, o čemž svědčí fosilie nalezené v Cerrejónu, souvrství Bogota a souvrství Palermo.
I když se původně předpokládalo, že šlo o vrcholového predátora paleocénního ekosystému, ve kterém žila, analýza lebečních prvků Titanoboy má oproti ostatním boidům jedinečné rysy. Mezi tyto rysy patří vysoký počet poloh patra a okrajových zubů, orientace čtyřúhelníků v nízkém úhlu a snížený počet pterygoidů a pterygoidů. To ukazuje na to, že rod je dominantně piscivorní, což je vlastnost jedinečná pro Titanobou mezi všemi boidy.
Velikost T. cerrejonensis také poskytla vodítko k pozemskému klimatu během jeho existence; protože hadi jsou ektotermní, studie publikovaná v roce 2003 v časopise Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology argumentovala, že objev naznačuje, že tropy, biotop tvora, musí být teplejší, než se dříve myslelo, v průměru kolem 32°C (90°F).
Teplejší podnebí na Zemi v době T. cerrejonensis umožnilo chladnokrevným hadům dosáhnout mnohem větších rozměrů než moderním hadům. Dnes se větší ektotermická zvířata vyskytují v tropech, kde je největší horko, a menší se vyskytují dále od rovníku.
Jiní badatelé s výše uvedeným klimatickým odhadem nesouhlasí. Například studie z roku 2009 v časopise Nature, která aplikovala matematický model použitý ve studii z roku 2003 na fosilii starověkého ještěra z mírného pásma Austrálie, předpovídá, že ještěři žijící v současnosti v tropických oblastech by měli být schopni dosáhnout výšky 10 až 14 metrů (33 až 46 stop), což není tento případ.
V jiné kritice publikované ve stejném časopise Mark Denny, specialista na biomechaniku, poznamenal, že had byl tak velký a produkoval tolik metabolického tepla, že okolní teplota musela být o čtyři až šest stupňů chladnější než současný odhad, jinak by se had přehřál.
Titanoboa byl největším hadem, který byl kdy objeven, měřil max. velikost asi 15 metrů (50 stop) na délku a 1,135 tun na váhu. Ačkoli je více příbuzný s novodobými hroznýši, většina vědců se shoduje, že tento obrovský had se choval spíše jako novodobá zelená anakonda, trávil většinu času ve vodě, aby udržel svou masivní velikost. Jako většina hadů byl tento had zkušeným predátorem pro přepadení, schopný udeřit neuvěřitelnou rychlostí na nic netušící kořist. Spolu s tím, že trávil většinu času pod vodou, Titanoboa také lovil pod vodou, protože žádná kořist, která by byla schopná ho nakrmit, nežila striktně na souši a být pozemským lovcem, by poškodilo jeho vnitřní orgány z jeho masivní váhy. Stejně jako moderní škrtiči měl velmi svalnaté beznohé tělo, které bylo perfektně navržené pro obtočení velké kořisti a vymáčknutí z ní život.
Měl také čelist, která dokázala vykloubit a pomoci spolknout kořist celou, která byla větší než jeho hlava. Je také pravděpodobné, že když byl Titanoboa v nebezpečí od masivních, 40 stop (12 metrů) dlouhých krokodýlů, mohl zvracet velké jídlo, které právě snědl, aby se dostal pryč. Stejně jako novodobí hadi měl také rozeklaný jazyk, který mu pomohl najít kořist pod vodou.
Aby vědci zjistili, jak se tento velký a těžký had může pohybovat, sestrojili robotický model v životní velikosti a hmotnosti, aby mohli studovat pohyb Titanoboa, který se odvolával na fakt, že Titanoboa se při sevření na svou kořist rozbije, rozdrtí svou kořist nebo cokoliv, co se tam dostane do pasti, zemře na selhání dýchání, což bylo okamžité. Tlak by kořisti rozdrtil žebra a zničil plíce, což by kořist hned zabilo.
Od svého objevu na začátku roku 2009 si Titanoboa získává velkou pozornost veřejnosti. Měla svůj vlastní dokument od Smithsonian Channel, kde mluvila o tom, jak tento obrovský plaz vypadá, jak žije a jak vypadá jeho prostředí, zatímco se ho vědci snažili dále odkrýt a poskládat dohromady. Dokonce měla svůj vlastní celý článek v časopise Smithsonian.
22. března 2012 byla v terminálu Grand Central Terminal v Midtown Manhattanu v New Yorku vystavena replika modelu Titanoboa o hmotnosti 14,6 metru (48 stop), 1 135 kilogramů (2 500 liber).