Tygr kaspický (Panthera tigris virgata), známý také jako tygr hyrkovský, tygr mazandarský, tygr perský, tygr mongolský a tygr turánský, je považován za vyhynulý poddruh tygra, který byl zaznamenán ve volné přírodě před koncem 20. století a dříve obýval řídká lesní stanoviště a říční koridory západně a jižně od Kaspického moře, od Turecka, Íránu a na východ přes Střední Asii až po poušť Takla Makan v Sin-ťiangu v Číně.
Tygr kaspický spolu s poddruhem tygr sibiřský a tygr bengálský představoval největší žijící kočkovitou šelmu a zařadil se mezi největší kočkovité šelmy, které kdy existovaly.
Felis virgata byl vědecký název, který Illiger použil v roce 1815, když popisoval tygry šedavé v oblasti Kaspického moře a Persie. V roce 1929 Reginald Innes Pocock podřídil tygra rodu Panthera. Po několik desetiletí byl tygr kaspický považován za odlišný poddruh tygra.
V roce 1999 byla zpochybněna platnost několika poddruhů tygrů. Většina domnělých poddruhů popsaných v 19. a 20. století byla rozlišena na základě délky a zbarvení srsti, vzorů pruhů a velikosti těla, tedy charakteristik, které se v rámci populací značně liší. Morfologicky se tygři z různých oblastí liší málo a má se za to, že genový tok mezi populacemi v těchto oblastech byl možný během pleistocénu. Proto bylo navrženo uznat za platné pouze dva poddruhy tygrů, a to P. t. tigris v pevninské Asii a P. t. sondaica na Velkých Sundských ostrovech a případně v Sundalandu.
Na začátku 21. století byly prováděny genetické studie s využitím 20 vzorků kostí tygrů a tkání z muzejních sbírek a sekvenováním alespoň jednoho segmentu pěti mitochondriálních genů. Výsledky odhalily nízkou variabilitu mitochondriální DNA u tygrů kaspických a to, že tygři kaspickí a sibiřští jsou si pozoruhodně podobní, což naznačuje, že tygr sibiřský je geneticky nejbližším žijícím příbuzným tygra kaspického. Fyzlogeografická analýza ukazuje, že společný předek tygrů kaspických a sibiřských kolonizoval Střední Asii přes oblast Gansu−Hedvábné stezky z východní Číny před necelými 10 000 lety a následně putoval na východ, aby založil populaci tygra sibiřského na ruském Dálném východě. Tygři kaspický a sibiřský byli pravděpodobně jedinou souvislou populací až do počátku 19. století, ale kvůli fragmentaci a ztrátě biotopu během průmyslové revoluce se izolovali od jiné.
V roce 2015 byly morfologické, ekologické a molekulární znaky všech domnělých poddruhů tygrů analyzovány v kombinovaném přístupu. Výsledky podporují rozlišení dvou evolučních skupin tygrů kontinentálních a sundských. Autoři navrhli uznání pouze dvou poddruhů, a to P. t. tigris zahrnující populace tygrů bengálských, malajských, indočínských, jihočínských, sibiřských a kaspických a P. t. sondaica zahrnující populace tygrů jávských, balijských a sumaterských. Tygři v pevninské Asii spadají do dvou kladů, a to do severního kladu tvořeného populacemi tygrů kaspických a sibiřských a do jižního kladu tvořeného populacemi ve zbývající pevninské Asii.
V roce 2017 skupina Cat Specialist Group revidovala taxonomii kočkovitých šelem a nyní uznává tygří populace v kontinentální Asii jako P. t. tigris. Genetická studie publikovaná v roce 2018 však podpořila šest monofyletických kladů, přičemž tygři amurští a kaspickí jsou odlišní od ostatních populací v kontinentální Asii, což podporuje tradiční pojetí šesti žijících poddruhů.
Fotografie kůží tygrů kaspických a amurských naznačují, že hlavní barva pozadí srsti tygra kaspického se měnila a byla celkově jasnější a jednotnější než u tygra ussurijského. Pruhy byly užší, plnější a těsněji posazené než u tygrů z Mandžuska. Barva pruhů byla směsicí hnědých nebo skořicových odstínů. Čistě černé vzory se vždy vyskytovaly pouze na hlavě, krku, uprostřed hřbetu a na špičce ocasu. Úhlové vzory u paty ocasu byly méně vyvinuté než u populací na Dálném východě. Kontrast mezi letní a zimní srstí byl ostrý, i když ne v takové míře jako u populací na Dálném východě. Zimní srst byla bledší, s méně výraznými vzory. Letní srst měla podobnou hustotu a délku srsti jako u tygra bengálského, i když její pruhy byly obvykle užší, delší a těsněji posazené. Měla nejhustší srst mezi tygry, pravděpodobně kvůli jejímu výskytu v mírných částech Euroasie.Tygr kaspický se řadil mezi největší kočky, které kdy existovaly. Samci měli délku těla 270-295 cm (106-116 palců) a vážili 170-240 kg (370-530 lb); samice měřily 240-260 cm (94-102 palců) od hlavy k tělu a vážily 85-135 kg (187-298 lb). Maximální délka lebky u samců byla 297-365,8 mm (11,69-14,40 palců), zatímco u samic 195,7-255,5 mm (7,70-10,06 palců). Jeho týlní kost byla širší než u tygra bengálského.
Někteří jedinci dosahovali výjimečných velikostí. V roce 1954 byl u řeky Sumbar v Kopet-Dagu zabit tygr, jehož vycpaná kůže byla vystavena v muzeu v Ašchabadu. Délka jeho hlavy k tělu byla 2,25 m (7,4 ft). Jeho lebka měla kondylobasální délku asi 305 mm (12,0 in) a zygomatickou šířku 205 mm (8,1 in). Délka lebky byla 385 mm (15,2 in), tedy více než známé maximum 365,8 mm (14,40 in) pro tuto populaci a mírně překračovala délku lebky většiny tygrů ussurijských. V Prišibinske byl tygr zabit v únoru 1899. Měření po stažení z kůže odhalilo délku těla mezi kolíky 270 cm (8,9 ft) a k tomu 90 cm (3,0 ft) dlouhý ocas, což mu dává celkovou délku asi 360 cm (11,8 ft). Jsou známa měření mezi kolíky až 2,95 m (9,7 ft). Podle Satunina to byl „tygr nesmírných rozměrů“ a „ne menší než obyčejný kůň Tuzemna“. Měl dosti dlouhou srst.
Velikost lebky a tvar kaspických tygrů se výrazně překrývají a jsou téměř nerozeznatelné od ostatních tygřích exemplářů v pevninské Asii.
Historické záznamy ukazují, že rozšíření tygra v oblasti Kaspického moře nebylo souvislé, ale nesouvislé a spojené s mokřady, jako jsou povodí řek, okraje jezer a mořské břehy. V 19. století se tygři vyskytovali v:
Jeho dřívější rozmístění lze přiblížit zkoumáním rozmístění kopytníků v regionu. Divočák byl početně dominantním kopytníkem vyskytujícím se v zalesněných biotopech, podél vodních toků, v rákosových záhonech a v houštinách Kaspického a Aralského moře. Tam, kde vodní toky pronikaly hluboko do pouštních oblastí, byl vhodný biotop divokých prasat a tygrů často lineární, maximálně několik kilometrů široký. Jelen červený a srnčí se vyskytoval v lesích kolem Černého moře na západní straně a kolem jižní strany Kaspického moře v úzkém pásu lesního porostu. Jelen trnitý se vyskytoval v zalesněných oblastech jižně od Balkašského jezera. Jelen baktrijský se vyskytoval v úzkém pásu lesního biotopu na jižní hranici Aralského moře a na jihu podél řek Syr-Darja a Amu-Darja.
Zánik kaspického tygra začal s ruskou kolonizací Turkestánu koncem 19. století. Jeho vyhynutí bylo způsobeno několika faktory:
Až do počátku 20. století byla pravidelná ruská armáda využívána k odklízení dravců z lesů, okolí osad a potenciální zemědělské půdy. Až do první světové války bylo v lesích řek Amu-Darja a Piandj každoročně zabito asi 100 tygrů. Do roku 1929 byly za tygří kůže vypláceny vysoké pobídky. Základna kořisti tygrů, divokých prasat a jelenů, byla zdecimována odlesňováním a lovem pro obživu rostoucí lidskou populací podél řek, podporovanou rostoucím zemědělským rozvojem. Do roku 1910 se odhadovalo, že bavlníkové rostliny zabírají téměř pětinu turkestánské orné půdy, přičemž asi jedna polovina se nachází v údolí Fergany.
V Iráku byl tygr zabit nedaleko Mosulu v roce 1887.
V Gruzii byl poslední známý tygr zabit v roce 1922 poblíž Tbilisi poté, co ulovil domácí dobytek. Jeho vycpané tělo bylo vystaveno v Gruzínském národním muzeu.
V Číně tygři zmizeli z povodí řeky Tarim v Sin-ťiangu ve 20. letech 20. století. Z povodí řeky Manasi v pohoří Tchien-šan západně od Ürümqi údajně zmizeli v 60. letech 20. století.
V Turecku byl údajně v oblasti Selçuku v roce 1943 zabit pár tygrů. Několik tygřích kůží nalezených počátkem 70. let u Uludere naznačovalo přítomnost tygří populace ve východním Turecku. Dotazníkové průzkumy provedené v tomto regionu odhalily, že až do poloviny 80. let bylo každý rok zabito jeden až osm tygrů a že tygři v regionu pravděpodobně přežili až do začátku 90. let. Kvůli nezájmu, kromě bezpečnostních a bezpečnostních důvodů, se v této oblasti neprováděly žádné další průzkumy v terénu.
V Kazachstánu byl poslední tygr kaspický zaznamenán v roce 1948, v okolí řeky Ili, poslední známé pevnosti v oblasti Balchašského jezera.
V Íránu byl jeden z posledních známých tygrů zastřelen v národním parku Golestan v roce 1953. Další jedinec byl spatřen v oblasti Golestan v roce 1958.
V Turkmenistánu byl poslední známý tygr zabit v lednu 1954 v údolí řeky Sumbar v pohoří Kopet-Dag. Poslední záznam z dolního toku řeky Amu-Darja byl nepotvrzený pozorování v roce 1968 poblíž Nukusu v oblasti Aralského moře. Počátkem 70. let tygři zmizeli z dolního toku řeky a z údolí Pyzandh v turkmensko-uzbecko-afghánské pohraniční oblasti.
Oblast řeky Piandj mezi Afghánistánem a Tádžikistánem byla až do konce šedesátých let baštou kaspického tygra. Poslední pozorování tygra v pohraniční oblasti mezi Afghánistánem a Tádžikistánem se datuje do roku 1998 v pohoří Babatag.
O domovských výbězích kaspických tygrů nejsou k dispozici žádné informace. Při hledání kořisti se možná hodně potulovali a sledovali stěhovavé kopytníky z jedné pastviny na druhou. Jejich hlavní kořistní základnu pravděpodobně tvořila divoká prasata a jelenovití. V mnoha oblastech střední Asie byli důležitými kořistními druhy jeleni baktrijští a srnci srnčí, dále kavkazští jeleni červení, v Íránu gazely ostnaté; v oblasti dolní řeky Amu-Darja euroasijští šakalové zlatí, kočky z džungle, kobylky a další drobní savci; saiga, divocí koně, perské onagery na poloostrově Miankaleh; turkmenští kulani, mongolští divocí osli a horské ovce v Zhana-Darye a v okolí Aralského moře; mandžuští wapiti a losi v oblasti Bajkalského jezera. V zaplavených oblastech a zavlažovacích kanálech chytali ryby. V zimě často napadali psy a dobytek toulající se od stád. Dávali přednost pitné vodě z řek a v obdobích, kdy voda nebyla tak brakická, pili z jezer.
V roce 1938 byla v Tádžikistánu zřízena první chráněná oblast Tigrovaja Balka (rusky Тигровая балка, lit. ‘Tiger dry creek or Tiger arroyo’). Jméno bylo této zapovednik dáno poté, co tygr zaútočil na dva důstojníky ruské armády jedoucí na koních podél vyschlého říčního kanálu známého v ruštině jako balka. Tigrovaja Balka byla zřejmě posledním útočištěm kaspických tygrů v Sovětském svazu a nachází se na dolním toku řeky Vachš mezi řekami Piandj a Kofarnihon u hranic s Afghánistánem. Tygr tam byl spatřen v roce 1958.
Po roce 1947 byli tygři právně chráněni ve Svazu sovětských socialistických republik.
V Íránu byli tygři kaspické chráněni od roku 1957, za střílení jim byly uděleny vysoké pokuty. Na počátku 70. let biologové z ministerstva životního prostředí několik let hledali tygry kaspické v neobydlených oblastech kaspických lesů, ale nenašli žádné důkazy o jejich přítomnosti.Stimulace nedávnými zjištěními, že tygr sibiřský (populace Amur) je nejbližším příbuzným tygra kaspického, i když o něco větším než on, začala diskuse o tom, zda by tygr Amur mohl být vhodným poddruhem pro reintrodukci na bezpečné místo ve Střední Asii. Jako potenciální lokalita pro takový projekt byla navržena delta Amu-Darya. Byla zahájena studie proveditelnosti, aby se zjistilo, zda je tato oblast vhodná a zda by taková iniciativa získala podporu od příslušných činitelů s rozhodovací pravomocí. Životaschopná tygří populace o velikosti asi 100 zvířat by vyžadovala nejméně 5 000 km2 (1 900 čtverečních mil) velkých ploch souvislého stanoviště s bohatou kořistí. Takové stanoviště není v této fázi k dispozici a nemůže být poskytnuto v krátkodobém horizontu. Navrhovaná oblast je proto pro opětovné vysazení nevhodná, alespoň v této fázi.
I když obnova tygra kaspického vyvolala diskuse, místa pro tygra se ještě plně nezapojila do plánování. Ale předběžnými ekologickými průzkumy bylo zjištěno, že v některých malých obydlených oblastech střední Asie se zachovalo přirozené prostředí vhodné pro tygry.
Tři tygři z Mazandaranu byli součástí sbírky zvířat, kterou perský Qajari Shah Naser al-Din použil k založení Teheránské zoologické zahrady v 19. století. Tygr z Kavkazu byl ve stejném století chován v berlínské zoo. DNA tygra odchyceného v severním Íránu a chovaného v moskevské zoo ve 20. století byla použita v genetickém testu, který určil blízký vztah tygra kaspického s tygrem ussurijským.