Lebka USNM 8898 Tylosaurus proriger ze západního Kansasu na výstavě v Národním muzeu Spojených států (Smithsonian), Washington, D.C.
Tylosaurus byl mosasaur, velký, dravý mořský ještěr, který byl blízce příbuzný moderním varanům a hadům. Spolu s plesiosaury, žraloky, rybami a dalšími rody mosasurů byl dominantním predátorem Západního vnitrozemského moře během pozdní křídy. Tylosaurus proriger patřil mezi největší ze všech mosasaurů (spolu s Hainosaurem a Mosasaurus hoffmannii), dosahoval maximální délky 15 metrů a více (49+ ft). Charakteristickým znakem Tylosaura je jeho podlouhlý, válcovitý premaxilla (rypák), od kterého převzal své jméno a který mohl být používán k beranidlu a omračování kořisti a také ve vnitrospecifickém boji. Obsah žaludku spojený s exempláři Tylosaura prorigera naznačuje, že tento dravý mosasaur měl pestrou stravu, včetně ryb, žraloků, menších mosasaurů, plesiosaurů a nelétavých potápěčských ptáků, jako je Hesperornis. V některých paleoenvironmentech Tylosaurus zřejmě preferoval mělké, bližší vody (jako u souvrství Eutaw a Mooreville Chalk v Alabamě), zatímco v jiných prostředích upřednostňoval hlubší vodu dále od břehu (jako u Niobrara Chalk na západě USA).
Kompletní kostra Tylosaurus dyspelor.
Stejně jako mnoho jiných mosasaurů je raná historie tohoto taxonu složitá a zahrnuje neblaze proslulou rivalitu mezi dvěma ranými americkými paleontology, Edwardem Drinkerem Copem a Othnielem Charlesem Marshem. Původně byl název „Macrosaurus“ proriger navržen Copem pro fragmentární lebku a třináct obratlů sebraných v blízkosti Monument Rocks v západním Kansasu v roce 1868. Byl umístěn do sbírek Harvardského muzea srovnávací zoologie. Jen o rok později Cope znovu popsal stejný materiál podrobněji a odkázal ho místo toho na anglický mosasaurí taxon Liodon. V roce 1872 pak Marsh pojmenoval kompletnější exemplář jako nový rod, Rhinosaurus („nosní ještěr“), ale tento název se brzy ukázal být zaneprázdněný. Cope navrhl, aby byl Rhinosaurus nahrazen dalším novým názvem, Rhamposaurus, který se také ukázal být zaneprázdněný. Marsh nakonec Tylosaura vztyčil později v roce 1872, aby zahrnoval původní materiál z Harvardu a také další, úplnější exempláře, které byly také shromážděny z Kansasu. Obrovský exemplář T. prorigera, který v roce 1911 objevil C. D. Bunker poblíž Wallace v Kansasu, je jednou z největších koster Tylosaura, která byla kdy nalezena. V současnosti je vystaven v Muzeu přírodovědy Univerzity v Kansasu.
Váhy Tylosaurus proriger (KUVP-1075).
V roce 1918 nalezl Charles H. Sternberg tylosaura s pozůstatky plesiosaura v jeho žaludku. Exemplář je v současné době uložen v Národním muzeu Spojených států (Smithsonian) a pozůstatky plesiosaura jsou uloženy ve sbírkách. Ačkoli tyto důležité exempláře krátce popsal C. H. Sternberg (1922), informace byla pro vědu ztracena až do roku 2001. Tento exemplář byl znovu objeven a popsán Everhartem (2004a). Je základem příběhové linie v novém (2007) filmu National Geographic IMAX – „Mořské příšery“ a stejnojmenné knize (Everhart, 2007).
Všimněte si, že „raná fotografie“ lebky Tylosaura (nahoře) byla pořízena Georgem F. Sternbergem kolem roku 1926 poté, co vzorek shromáždil a připravil. Byla objevena v Smoky Hill Chalk v Logan County v Kansasu. Sternberg exemplář nabídl Smithsonianu a tuto fotografii zahrnul do svého dopisu Charlesi Gilmorovi. Kopie originálních fotografií jsou v archivu Sternbergova přírodovědného muzea (FHSM). Exemplář je FHSM VP-3, exponát exempláře ve stejném muzeu.
Tylosaurus proriger exemplář, který byl nalezen s plesiosaura v jeho žaludku.
I když mnoho druhů Tylosaurus byly pojmenovány v průběhu let, jen několik z nich je nyní vědci uznány jako taxonomicky platné. Jsou to následující: Tylosaurus proriger (Cope, 1869), od Santonian a dolní až střední Kampánie Severní Ameriky (Kansas, Alabama, Nebraska, atd.); Tylosaurus nepaeolicus (Cope, 1874), od Santonian Severní Ameriky (Kansas); Tylosaurus haumuriensis (Hector, 1874; =Taniwhasaurus oweni), od dolní až střední Kampánie Nového Zélandu; Tylosaurus kansasensis Everhart, 2005, od pozdní Coniacian Kansasu.
Úzce příbuzný rod Hainosaurus („ještěr Haine“, pojmenovaný podle řeky Haine v Belgii) je znám z rodu Creatceous ze Severní Ameriky a Evropy. Tylosaurus i Hainosaurus jsou seskupeny do podčeledi Tylosaurinae a neformálně jsou označovány jako „tylosaurines“ nebo „tylosaurs“. Bell tylosaurines umístil společně s plioplatecarpine mosasaurs (Platecarpus, Plioplatecarpus atd.) do neformálního monofyletického seskupení, které nazval „Russellosaurinae“.