Film, založený na dětské knižní sérii Basil of Baker Street od Eve Titusové, silně čerpá z tradice Sherlocka Holmese s hrdinskou myší, která vědomě napodobuje detektiva; Titus pojmenoval hlavní postavu po Basilu Rathbonovi, který je nejlépe známý rolí Holmese ve filmu (a jehož hlas, namíchaný z Ligy zrzavých hlav, byl hlasem Holmese v tomto filmu, 19 let po jeho smrti). Zajímavé je, že Holmes také zmiňuje „Basila“ jako jednu ze svých přezdívek v příběhu Arthura Conana Doyla „Dobrodružství Černého Petra“.
Po neúspěchu předchozího Disneyho celovečerního animovaného filmu Černý kotel, i když nešlo o žádný senzační hit, se tento film po svém prvním uvedení v roce 1986 ukázal být velkým úspěchem, a to jak po stránce kritiky, tak po stránce finanční. Nové vedení společnosti tak bylo přesvědčeno, že jejich animační oddělení je stále životaschopným podnikem, a to připravilo půdu pro Disneyho renesanci. Nutno také podotknout, že je to právě on, kdo zachránil Disneyho animační studia před krachem, podobně jako Popelka a Sto a Jeden dalmatin.
Navzdory tomu, že film nebyl v době svého původního uvedení příliš známý, byl v posledních letech považován za kultovní klasiku.
V Londýně roku 1897 slaví mladá skotsko-velšská myš jménem Olivia Flavershamová narozeniny se svým otcem, výrobcem hraček, panem Flavershamem, který ji obdaruje krásnou panenkou baletky. Náhle do dílny Flavershamových vtrhne netopýr jménem Fidget, který má zmrzačené křídlo a dřevěnou nohu, a po krátkém boji s Flavershamem zmizí. Vyděšená Olivia vyjde z úkrytu a volá na něj do noci.
Olivia hledá Basila z Baker Street, světoznámého detektiva. Dr. David Q. Dawson, který se vrátil z vojenské služby, narazí na Olivii a pomůže jí najít Basilovo sídlo. Basil se nejprve zdráhá (protože si zprvu myslí, že se ztratila), ale když Olivia zmíní netopýra s dřevěnýma nohama, který unesl jejího otce, Basil prozradí, že netopýr se jmenuje Fidget a je přisluhovačem zlého profesora Ratigana, zlého génia, kterého se Basil snaží chytit už roky. Jak se ukazuje, Ratigan unesl Flavershama, aby vytvořil hodinového robota, který napodobuje myší královnu, aby mohl Ratigan vládnout Anglii. Flaversham se zpočátku odmítá podílet na Ratiganově plánu, načež Ratigan nařídí Fidgetovi, aby Olivii chytil. Pokud se Flaversham odmítne podřídit, Ratigan nakrmí Olivií svou ochočenou kočku Felicii (rozbije baletní panenku tím, že ji zmáčkne pro zdůraznění). Ratigan a jeho přisluhovači oslavují jeho nový plán, ale bohužel jeden z jeho přisluhovačů, Bartoloměj, náhodně (i když opile) označí Ratigana za krysu a Felicia ho okamžitě sežere a Ratigan požaduje, aby pokračovali ve zpěvu.
Basil a Dawson pak použijí miláčka Sherlocka Holmese, bassetského ohaře jménem Toby, aby vystopovali Fidgetův pach do nedalekého hračkářství. Fidget je překvapen Basilem, Dawsonem a Olivií v hračkářství, kde krade hodinové mechanismy a uniformy vojáčků na hraní pro Ratiganův plán. Ukryje se a později uvězní Olivii tím, že ji přepadne zevnitř hračkářské kolébky. Basil a Dawson pronásledují Fidgeta, ale zamotají se do některých hraček a zůstávají pozadu, čímž dávají Fidgetovi dost času na útěk se všemi materiály, které potřebuje, a Olivií.
Zatímco je rozčílený na Dawsona, že nesleduje Olivii, Basil si je jistý, že ji najdou. Když prohledávají obchod, Dawson objeví Fidgetův zapomenutý seznam, který podrobně popisuje vše, co si Fidget vzal s sebou. Ratigan přivede Olivii k jejímu otci, ale jejich shledání nemá dlouhého trvání, protože Ratigan nařídí Flavershamovi, aby robota dokončil, jinak se Olivii něco stane. Když Fidget zjistí, že seznam chybí, řekne profesorovi, že ho Basil sledoval. Profesor rozzlobeně krmí Fidgeta svou kočku, ale poté, co si uvědomí, že Basil si přijde pro Olivii, plánuje Basila chytit do pasti s návnadou. Na Baker Street Basil po důkladném prozkoumání a několika chemických testech zjistí, že seznam pochází z nábřeží, a společně s Dawsonem hledají malou hospodu poblíž Temže, kde by se stoka napojila na řeku. Basil a Dawson se přestrojí za námořníky a vstoupí do hospody, kde se ptají po Ratiganovi. Zatímco čekají, Fidget vstoupí do hospody. Pronásledují Fidgeta několika trubkami do Ratiganova velitelství, jen aby zjistili, že se Ratigan a jeho nohsledi připravili na jejich příchod. Triumfálně je Ratigan přiváže k pružinové pastičce na myši, spojené se strojem Ruba Goldberga, který tvoří zbraň, kuši, sekeru a kovadlinu, přičemž časovač je časovač, který Ratigan uvedl, že když píseň skončí, nastoupí past. Ratigan se vydá do Buckinghamského paláce, kde Fidget a jeho komplicové porazí královskou gardu a unesou královnu. Basil si krátce zoufá, že byl přelstěn, ale probere se z ní právě včas, aby vydedukoval slabinu pasti a unikl.
Zpátky v Buckinghamském paláci nutí Ratigan Flavershama, aby ovládal hračku Královna, zatímco jeho muži se vydávají za královské gardisty, a skutečnou Královnu si vezme Fidget, aby ji předhodil Felicii. Falešná Královna prohlásí Ratigana vládcem celého Mousedomu a poté, co poděkuje své robotické choti, oznámí své tyranské plány pro své nové „poddané“, včetně několika nespravedlivých daní. Právě v té chvíli Basil, Dawson a Olivia zachrání Flavershama a skutečnou Královnu a Fidgeta zatknou spolu s dalšími dvěma Ratiganovými přisluhovači (Billem Lizardem a jednou myší). Basil se pak chopí kontroly nad mechanickou myší královnou a donutí ji, aby odsoudila Ratigana jako podvodníka a tyrana, a to vše při rozbíjení na kusy. Dav, rozzuřený Ratiganovou zradou, na něj začne šplhat a porážet jeho chatrné stráže. Ratigan se osvobodí a unikne na své vzducholodi s Fidgetem a drží Olivii jako rukojmí.
Basil, Dawson a Flaversham si vytvoří vlastní plavidlo s krabičkou od zápalek a několika malými balónky naplněnými héliem, které drží pod vlajkou Union Jack. Následuje honička ve vysoké rychlosti nad městem. Ratigan shodí Fidgeta (který neumí létat) do řeky Temže, aby „odlehčil“ náklad, a pak se pokusí řídit vzducholoď sám. Basil naskočí na vzducholoď, aby čelil svému úhlavnímu nepříteli; avšak bez kormidelníka není Ratigan schopen loď řídit a nakonec narazí přímo do Big Benu. Uvnitř hodin se Ratigan a Basil střetnou v závěrečné bitvě. Basilovi se podaří zamotat Ratiganův kabát do převodů hodin. Když vidí, že Basil utíká, Ratigan se úplně zblázní a zešílí. Basil zachrání Olivii a bezpečně ji dopraví Flavershamovi, který je stále na balonu s Dawsonem. Vrhne se do Basila a oba spadnou na hodinovou ručičku. Následuje rvačka a Ratigan začne Basila zuřivě mlátit. Zdá se, že Basilovi brzy dojde štěstí, dokud nezazvoní zvonek a Ratigan se vrhne z ruky a vezme Basila s sebou. Avšak zatímco Ratigan padá na předpokládanou smrt, Basil se zachrání právě včas s motorem Ratiganovy zničené vzducholodi.
Zpátky v Baker Street Basil a Dawson líčí svá dobrodružství a královnin vděk za záchranu jejího života a poté Flavershamovi odcházejí. Dawson si myslí, že je čas, aby odešel i on, ale scénu přeruší rozrušený nový klient. Basil pak přemluví Dawsona, aby zůstal jako „můj věrný spolupracovník, doktor Dawson, se kterým dělám všechny své případy“.
Výkresy byly vytvořeny na počítačích a použití videokamer umožnilo digitální verzi testování tužkou. Film byl také pozoruhodný svým raným použitím počítačově generovaných snímků (CGI) pro scénu honičky, která se odehrává v interiéru Big Benu. Pohyby jeho převodů byly vytvořeny jako drátěná grafika na počítači, vytištěny a vystopovány na animační celky, kde byly přidány barvy a postavy. Film je někdy uváděn jako první animovaný od Walt Disney Pictures, který použil CGI; ve skutečnosti má Černý kotel toto vyznamenání.
Olivia byla původně zamýšlena jako starší postava s potenciálem lásky k Basilovi nebo dokonce poblázněné doktorce Dawsonové, než bylo rozhodnuto, že by měla být dítětem, aby lépe získala sympatie publika. Zatímco Basil a Dawson byli vizuálně založeni na Rathbonovi a Bruceovi, jejich hlasy a osobnosti nikoliv. Basilův hlas byl založen na ztvárnění Henryho Higginse Leslie Howardovou ve filmu Pygmalion, zatímco Dawsonův hlas byl založen na animátorské legendě Disneyho Ericu Larsonovi.
„Nechtěli jsme z nich udělat jen miniaturní verze Basila Rathbona a Nigela Bruce,“ potvrdil Clements. „Dawson není kašpar. Je pro Basila křídlovkou, ale také vřelou a starostlivou osobou.“
Memorandum později inspirovalo kategorii na Jeopardy!.
Film byl dobře přijat kritikou již během prvního uvedení, včetně hodnocení „dva palce nahoru“ od amerických filmových kritiků Genea Siskela a Rogera Eberta.
Londýnský magazín Time Out napsal: „Jako obvykle u filmu noir […] je to padouch, kdo krade srdce a kdo fandí dechberoucímu showdownu vysoko v ozubených kolečkách a rákoskách Big Benu.“
Ačkoli to nebyl velký finanční hit, protože byl překonán filmem Dona Blutha Americký ocas, tento film zůstal vcelku úspěšný v pokladnách kin a vydělal téměř přes 38 625 550 dolarů při více než čtrnáctimilionovém rozpočtu během prvního uvedení. Jeho nenákladný úspěch po neúspěchu jeho předchůdce dal novému vedení Disney důvěru v životaschopnost jejich animačního oddělení. Nutno podotknout, že jeho výkon v zahraničních pokladnách nebyl zdokumentován jako u většiny filmů z Disney Dark Age.
I přes svůj kritický a finanční úspěch u pokladny byl film vydán na domácím videu až po jeho divadelní reedici v roce 1992; toto jeho první domácí video se posléze stalo součástí série Walt Disney Classics. V srpnu 1999 byl znovu vydán na VHS s herním listem uvnitř jako součást soutěže. Později byl vůbec poprvé vydán na DVD v roce 2002, s krátkým filmem o tom, jak byl film natočen.
Nová „Mystery in the Mist Edition“ The Great Mouse Detective byla vydána na DVD 13. dubna 2010 a na Blu-ray Disc 9. října 2012. Na rozdíl od předchozích domácích videoklipů, které všechny používaly reedici titulní kopie z roku 1992 (The Adventures of the Great Mouse Detective), toto DVD obnovilo původní titulní kartu z roku 1986, která předtím nebyla k vidění od původního vydání z roku 1986. Má také film v poměru stran 1,78:1 Widescreen odhalující více obrazu, přibližující jej k původnímu divadelnímu poměru stran. Tato verze filmu je také použita pro streamovací službu Disney+.
Následující: Strange World (2022) • Foster (2023) • Naditu (2024)
Nadcházející: Elemental (2023)