Dunkleosteus byla gigantická, 10 metrů dlouhá pravěká ryba.
Zvířata jsou hlavní skupinou většinou mnohobuněčných, eukaryotických organismů království Animalia nebo Metazoa.
Většina známých živočišných fýlů se objevila ve fosilním záznamu jako mořské druhy během kambrijské exploze, asi před 542 miliony let.
Původ a fosilní záznamy
Vernanimalcula guizhouena je fosilie, o které se někteří domnívají, že představuje nejstaršího známého člena Bilaterie.
Obecně se má za to, že se zvířata vyvinula ze zbičovaného eukaryota. Jejich nejbližšími známými žijícími příbuznými jsou choanoflagellates, bičíkovití s obojkem, kteří mají morfologii podobnou choanocytům některých hub. Molekulární studie řadí zvířata do superskupiny zvané opistokonts, která zahrnuje také choanoflagellates, houby a několik malých parazitických protistů. Název pochází ze zadního umístění bičíku v motilních buňkách, jako je většina zvířecích spermií, zatímco ostatní eukaryoti mívají přední flagella.
První zkameněliny, které by mohly představovat živočichy, se objevují ke konci prekambria, asi před 610 miliony let, a jsou známé jako ediakarská nebo vendiánská biota. Těžko se však vztahují k pozdějším zkamenělinám. Některé mohou představovat prekurzory moderní fyly, ale mohou to být samostatné skupiny a je možné, že to vůbec nejsou živočichové. Kromě nich se většina známých živočišných fyl objevuje víceméně současně během kambrijského období, asi před 542 miliony let. Dodnes je sporné, zda tato událost, nazývaná kambrijská exploze, představuje rychlou divergenci mezi různými skupinami nebo změnu podmínek, která umožnila zkamenění. Někteří paleontologové a geologové by však naznačovali, že se živočichové objevili mnohem dříve, než se dříve myslelo, možná dokonce už před 1 miliardou let. Stopové fosilie, jako stopy a nory nalezené v tonské době, naznačují přítomnost triploblastických červů jako metazoa zhruba stejně velkých (asi 5 mm širokých) a komplexních jako žížaly. Kromě toho během začátku tonského období před asi 1 miliardou let (zhruba ve stejné době, kdy se datují stopové fosilie, o kterých se dříve hovořilo v tomto článku) došlo k poklesu Stromatolitové
diverzity, což může naznačovat výskyt pasoucích se živočichů během této doby, protože Stromatolity také vzrostly v diverzitě krátce poté, co koncový ordovicián a koncový permián způsobily vyhynutí velkého množství pasoucích se mořských živočichů a snížily se krátce poté, co se jejich populace zotavily. Zjištění, že stopy velmi podobné těmto raným stopovým fosiliím produkuje dnes obří jednobuněčná protist Gromia sphaerica, vrhá další pochybnosti na jejich interpretaci jako důkazu raného vývoje živočichů.