Lov glyptodonu. Glyptodonti byli loveni k vyhynutí během dvou tisíciletí po příchodu lidí do Jižní Ameriky.
Jeskyně Altamiry a paleolitu Jeskynní umění severního Španělska
Paleolit nebo paleolit (Palæolithic, též nazývaný Stará doba kamenná) je období lidské prehistorie vyznačující se původním vývojem kamenných nástrojů, které pokrývá cca 99% časového období lidské technologické prehistorie. Sahá od nejstaršího známého používání kamenných nástrojů homininy cca 3,3 milionu let do konce pleistocénu cca 11 650 cal BP.
Doba paleolitu v Evropě předcházela době mezolitu, i když datum přechodu se geograficky liší o několik tisíc let. Během doby paleolitu se hominidé seskupovali do malých společností, jako byly tlupy, a živili se sběrem rostlin, rybařením a lovem nebo mrchožroutstvím divokých zvířat. Doba paleolitu se vyznačuje používáním kamenných nástrojů s klouby, i když v té době lidé používali také dřevěné a kostěné nástroje. Jiné organické komodity byly upraveny pro použití jako nástroje, včetně kožených a rostlinných vláken; ty se však kvůli rychlému rozkladu ve velké míře nedochovaly.
Asi před 50 000 lety došlo k výraznému nárůstu rozmanitosti artefaktů. V Africe se v archeologických záznamech objevují kostní artefakty a první umění. Zaznamenány jsou také první důkazy o lidském rybolovu, a to z artefaktů v místech, jako je jeskyně Blombos v Jižní Africe. Archeologové řadí artefakty posledních 50 000 let do mnoha různých kategorií, jako jsou projektilové body, gravírovací nástroje, čepele nožů a vrtací a piercingové nástroje.
Okolo cca 50 000 – cca 40 000 př. n. l. vstoupili první lidé do Austrálie. Okolo cca 45 000 př. n. l. žili lidé na 61° severní šířky v Evropě. Okolo cca 30 000 př. n. l. bylo dosaženo Japonska a okolo cca 27 000 př. n. l. byli lidé přítomni na Sibiři, nad polárním kruhem. Na konci horní paleolitické doby přešla skupina lidí Beringii a rychle expandovala po celé Americe.
Termín „paleolit“ zavedl archeolog John Lubbock v roce 1865. Pochází z řečtiny: παλαιός, palaios, „starý“; a λίθος, lithos, „kámen“, což znamená „stáří kamene“ nebo „stará doba kamenná“.
Paleogeografie a klima
Tato lebka, z raného Homo neanderthalensis, Miguelón z dolního paleolitu datovaná do 430 000 bp.
Nárůst teploty označující konec paleolitu, odvozený z dat o ledovém jádru.
Paleolit se téměř přesně shoduje s pleistocénní epochou geologického času, která trvala od doby před 2,6 miliony let do doby před 12 000 lety. Tato epocha zažila důležité geografické a klimatické změny, které ovlivnily lidskou společnost.
Během předcházejícího pliocénu se kontinenty stále posouvaly od možná až 250 km (160 mil) od svých současných poloh k pozicím vzdáleným jen 70 km (43 mil) od své současné polohy. Jižní Amerika se spojila se Severní Amerikou přes Panamskou šíji, čímž téměř úplně skončila charakteristická jihoamerická vačnatá fauna. Vznik šíje měl zásadní vliv na globální teploty, protože teplé rovníkové mořské proudy byly odříznuty a chladné arktické a antarktické vody snížily teploty v nyní izolovaném Atlantském oceánu.
Podnebí během pliocénu se stávalo chladnějším a sušším a sezónním, podobně jako moderní podnebí. Ledové příkrovy rostly na Antarktidě. Vznik arktického ledového příkrovu zhruba před 3 miliony let je signalizován náhlým posunem poměru izotopů kyslíku a dlažby pokryté ledem na dně severního Atlantiku a severního Tichého oceánu. Ledovění ve středních zeměpisných šířkách pravděpodobně začalo před koncem epochy. Globální ochlazení, ke kterému došlo během pliocénu, mohlo podnítit zánik lesů a rozšíření travnatých ploch a savan.
Pleistocénní podnebí bylo charakterizováno opakovanými ledovcovými cykly, během nichž se kontinentální ledovce na některých místech posunuly až ke 40. rovnoběžce. Byly identifikovány čtyři významné ledovcové události a mnoho menších meziledových událostí. Významnou událostí je obecná ledovcová exkurze, nazývaná „ledovcová“. Ledovcové plochy jsou odděleny „meziledovcovými“. Během ledovcové plochy dochází k menším pokrokům a ústupům ledovce. Menší exkurze je „al“, časy mezi stadiony jsou „mezistadiony“. Každý ledovcový postup vázal obrovské objemy vody v kontinentálních ledových plochách hlubokých 1 500–3 000 m, což vedlo k dočasným poklesům hladiny moře o 100 m (330 stop) nebo více na celém povrchu Země. V meziledovcových dobách, jako například v současnosti, byla utopená pobřeží běžná, zmírněná izostatickým nebo jiným emergentním pohybem některých oblastí.
V období pleistocénu obývalo mamutí stepi mnoho velkých savců, například mamuti vlnění, nosorožci vlnění a jeskynní lvi.
Účinky zalednění byly globální. Antarktida byla pokryta ledem v celém pleistocénu a předcházejícím pliocénu. Andy byly na jihu pokryty patagonskou ledovou čepičkou. Ledovce byly na Novém Zélandu a Tasmánii. Nyní se rozkládající ledovce Mount Kenya, Mount Kilimandžáro a pohoří Ruwenzori na východě a ve střední Africe byly větší. Ledovce existovaly v horách Etiopie a na západě v pohoří Atlas. Na severní polokouli se mnoho ledovců spojilo v jeden. Cordillerský ledový štít pokrýval severoamerický severozápad, Laurentide pokrýval východ. Fennoskandinávský ledový štít pokrýval severní Evropu včetně Velké Británie, alpský ledový štít pokrýval Alpy. Rozptýlené kopule se táhly přes Sibiř a arktický šelf. Severní moře byla zmrzlá. Během pozdního horního paleolitu (pozdního pleistocénu) kolem 18 000 př. n. l. byl Beringský pozemní most mezi Asií a Severní Amerikou zablokován ledem, což mohlo zabránit raným paleoaindiánům, jako byla Clovisova kultura, aby přímo překročili Beringii a dostali se do Ameriky.
Podle Marka Lynase (na základě shromážděných dat) lze celkové pleistocénní klima charakterizovat jako souvislé El Niño s pasáty v jižním Pacifiku slábnoucími nebo směřujícími na východ, teplým vzduchem stoupajícím poblíž Peru, teplou vodou šířící se ze západního Pacifiku a Indického oceánu do východního Pacifiku a dalšími El Niño markery.
Paleolit je často považován za konec doby ledové (konec pleistocénní epochy) a pozemské klima se oteplilo. To mohlo způsobit nebo přispět k vyhynutí pleistocénní megafauny, i když je také možné, že pozdní pleistocénní vymírání bylo (alespoň částečně) způsobeno jinými faktory, jako jsou nemoci a nadměrný lov lidmi. Nové výzkumy naznačují, že vyhynutí mamuta vlnatého mohlo být způsobeno kombinovaným účinkem klimatických změn a lidského lovu. Vědci naznačují, že klimatické změny během konce pleistocénu způsobily zmenšení stanoviště mamutů, což mělo za následek pokles populace. Malé populace byly poté vyhubeny paleolitickými lidmi. Globální oteplování, které nastalo během konce pleistocénu a začátku holocénu, mohlo usnadnit lidem přístup do stanovišť mamutů, která byla dříve zmrzlá a nepřístupná. Malé populace mamutů huňatých přežívaly na izolovaných arktických ostrovech, Ostrově svatého Pavla a Wrangelově ostrově, až do cca 3700 př. n. l. a cca 1700 př. n. l. Populace na Wrangelově ostrově vyhynula přibližně ve stejné době, kdy byl ostrov osídlen pravěkými lidmi. Nejsou žádné důkazy o prehistorické lidské přítomnosti na ostrově svatého Pavla (i když na nedalekých Aleutských ostrovech byla nalezena raná lidská osídlení datovaná až do roku 6500 př. n. l.).
Umělcovo ztvárnění dočasného dřevěného domu, založené na důkazech nalezených na Terra Amata (v Nice, Francie) a datované do spodního paleolitu (cca 400 000 BP)
Téměř veškeré naše znalosti o paleolitické lidské kultuře a způsobu života pocházejí z archeologie a etnografického srovnání s moderními kulturami lovců a sběračů, jako jsou Kung San, kteří žijí podobně jako jejich paleolitičtí předchůdci. Ekonomika typické paleolitické společnosti byla ekonomikou lovců a sběračů. Lidé lovili divoká zvířata pro maso a sbírali jídlo, dříví na topení a materiál pro své nástroje, oblečení nebo přístřešky.
Hustota lidské populace byla velmi nízká, přibližně pouze jedna osoba na čtvereční míli. To bylo s největší pravděpodobností způsobeno nízkým obsahem tělesného tuku, infanticidou, ženami pravidelně se věnujícími intenzivnímu vytrvalostnímu cvičení, pozdním odstavením kojenců a kočovným životním stylem. Stejně jako současní lovci-sběrači, i paleolitičtí lidé se těšili hojnosti volného času, který neměl obdoby jak v neolitických zemědělských společnostech, tak v moderních průmyslových společnostech. Na konci paleolitu, konkrétně ve středním či horním paleolitu, začali lidé vyrábět umělecká díla jako jeskynní malby, rockové umění a šperky a začali se věnovat náboženskému chování, jako je pohřbívání a rituály.
Na počátku paleolitu byli hominini nalezeni především ve východní Africe, východně od Velkého příkopového údolí. Nejvíce známých fosílií homininů, které pocházejí z doby před více než milionem let, se nachází v této oblasti, zejména v Keni, Tanzanii a Etiopii.
Východoasijské fosilie z tohoto období jsou typicky umístěny do rodu Homo erectus. Na známých dolnopaleolitických nalezištích v Evropě je k dispozici jen velmi málo důkazů o fosiliích, ale předpokládá se, že hominini, kteří obývali tato naleziště, byli rovněž Homo erectus. V Americe, Austrálii ani téměř nikde v Oceánii nejsou v tomto období žádné důkazy o homininech.
Osudy těchto raných kolonistů a jejich vztahy k moderním lidem jsou stále předmětem diskusí. Podle současných archeologických a genetických modelů došlo po osídlení Eurasie k nejméně dvěma významným expanzivním událostem cca 2 000 000 – cca 1 500 000 BP. Kolem 500 000 BP přišla do Evropy z Afriky skupina raných lidí, často nazývaných Homo heidelbergensis, a nakonec se vyvinula v Homo neanderthalensis (neandrtálci). Ve středním paleolitu byli neandrtálci přítomni v oblasti, kterou nyní okupuje Polsko.
Homo erectus i Homo neanderthalensis vyhynuli koncem paleolitu. Anatomicky moderní Homo sapiens sapiens vznikli ve východní Africe kolem 200 000 let př. n. l., opustili Afriku kolem 50 000 let př. n. l. a rozšířili se po celé planetě. V určitých lokalitách po určitou dobu koexistovalo několik skupin hominidů. Homo neanderthalensis se stále vyskytoval v částech Euroasie kolem 30 000 let př. n. l. a zabýval se neznámým stupněm křížení s Homo sapiens sapiens. Studie DNA také naznačují neznámý stupeň křížení mezi Homo sapiens sapiens a Homo sapiens denisova.
Fosilie hominidů, které nepatří ani k druhu Homo neanderthalensis, ani k druhu Homo sapiens, nalezené v Altajských horách a Indonésii, byly radiokarbonové datované do cca 30 000 – cca 40 000 BP a cca 17 000 BP.
Po dobu paleolitu zůstávala lidská populace nízká, zejména mimo rovníkovou oblast. Celá populace Evropy mezi 16 000 a 11 000 BP pravděpodobně dosahovala v průměru asi 30 000 jedinců a mezi 40 000 a 16 000 BP byla ještě nižší na 4 000 až 6 000 jedinců.
Dolní paleolitická biface při pohledu z nadřazeného i spodního povrchu
Kamenná koule ze sady paleolitických bolas
Paleolitičtí lidé vyráběli nástroje z kamene, kostí a dřeva. První paleolitičtí hominidé, Australopithecus, byli prvními uživateli kamenných nástrojů. Vykopávky v Goně v Etiopii vyprodukovaly tisíce artefaktů a díky radioizotopickému datování a magnetostratigrafii lze místa pevně datovat do doby před 2,6 miliony let. Důkazy ukazují, že tito raní hominidé záměrně vybírali suroviny s dobrými vlastnostmi pro odlupování a vybírali si kameny vhodné velikosti pro své potřeby k výrobě nástrojů s ostrými hranami pro řezání.
Nejstarší paleolitický průmysl kamenných nástrojů, Oldowan, začal přibližně před 2,6 miliony let. Obsahoval nástroje, jako jsou sekáče, brnění a šící plachty. Byl kompletně nahrazen asi před 250 000 lety složitějším acheulským průmyslem, který byl poprvé vymyšlen Homo ergaster asi před 1,8 až 1,65 miliony let. Acheulské nástroje zcela zmizely z archeologických záznamů asi před 100 000 lety a byly nahrazeny složitějšími středopaleolitickými nástroji, jako jsou musteriánský a atherianský průmysl.
Lidé z nižšího paleolitu používali různé kamenné nástroje, včetně ručních seker a sekáčů. Ačkoli se zdá, že používali ruční sekery často, existují neshody ohledně jejich používání. Interpretace sahají od řezacích a sekacích nástrojů, přes kopací náčiní, odlupování jader až po použití v pastech a jako čistě rituální význam, třeba při dvoření. William H. Calvin naznačil, že některé ruční sekery mohly sloužit jako „zabijácké létající talíře“, které měly být vrženy na stádo zvířat u napajedla tak, aby jednoho z nich omráčily. Nejsou zde žádné náznaky haftingu a některé artefakty jsou na to příliš velké. Tudíž vržená ruční sekera by obvykle nepronikla tak hluboko, aby způsobila velmi vážná zranění. Nicméně mohla být účinnou zbraní na obranu proti predátorům. Vrtulníky a škrabáky byly pravděpodobně používány ke stahování z kůže a řezání mrchožravých zvířat a ostré konce klacků byly často získávány k vykopávání jedlých kořenů. Předpokládá se, že raní lidé používali dřevěná kopí již před 5 miliony let k lovu malých zvířat, podobně jako to bylo pozorováno u jejich příbuzných, šimpanzů, v Senegalu v Africe. Dolní paleolit lidé stavěli přístřešky, například možnou dřevěnou chatu na Terra Amata.
Oheň používali nižší paleolitičtí hominidé Homo erectus a Homo ergaster již před 300 000 až 1,5 milionu let a možná ještě dříve raný dolní paleolitický (oldowský) hominin Homo habilis nebo robustní Australopithecinové jako Paranthropus. Používání ohně se však stalo běžným pouze ve společnostech následující střední doby kamenné a středního paleolitu. Používání ohně snižovalo úmrtnost a poskytovalo ochranu proti predátorům. Raní hominidé mohli začít vařit svou potravu již v dolním paleolitu (asi před 1,9 milionu let) nebo nejpozději v raném středopaleolitu (asi před 250 000 lety). Někteří vědci vyslovili hypotézu, že hominidé začali vařit potravu, aby rozmrazili mražené maso, což by pomohlo zajistit jejich přežití v chladných oblastech.
Harpuny byly vynalezeny a poprvé použity v pozdním středověku (cca 90 000 př. n. l.); vynález těchto zařízení přinesl ryby do lidské stravy, která poskytovala ochranu proti hladovění a hojnější zásobu potravy. Díky jejich technologii a pokročilým společenským strukturám se zdá, že paleolitické skupiny jako neandrtálci – kteří měli technologii na úrovni středověku – lovili velkou zvěř stejně dobře jako moderní lidé v horním paleolitu. a zejména neandrtálci mohli podobně lovit projektilovými zbraněmi. Nicméně neandrtálci používali projektilové zbraně při lovu velmi zřídka (nebo možná nikdy) a neandrtálci lovili velkou zvěř většinou tak, že ji přepadali a útočili na ni męlée zbraněmi, jako jsou bodající oštěpy, místo aby na ni útočili z dálky projektilovými zbraněmi.
Během svrchního paleolitu byly provedeny další vynálezy, například čisté boly c. 22 000 nebo c. 29 000 BP), vrhač oštěpů (c. 30 000 BP), luk a šíp (c. 25 000 nebo c. 30 000 BP) a nejstarší ukázka keramického umění, Venuše z Dolních Věstonic (c. 29 000 – c. 25 000 BP). Raní psi byli domestikováni, někdy mezi 30 000 a 14 000 BP, pravděpodobně na pomoc při lovu. Nicméně nejstarší případy úspěšného domestikování psů mohou být mnohem starší. Důkazy ze psí DNA shromážděné Robertem K. Waynem naznačují, že psi mohli být poprvé domestikováni v pozdním středověku kolem 100 000 BP nebo možná ještě dříve.
Archeologické důkazy z oblasti Dordogne ve Francii dokazují, že příslušníci evropské rané kultury horního paleolitu, známé jako Aurignacian, používali kalendáře (cca 30 000 př. n. l.). Jednalo se o měsíční kalendář, který byl používán k dokumentaci fází Měsíce. Pravé sluneční kalendáře se objevily až v neolitu. Horní paleolitické kultury byly pravděpodobně schopny načasovat migraci zvěře, jako jsou divocí koně a jeleni. Tato schopnost umožnila lidem stát se výkonnými lovci a využívat širokou škálu zvěře. Nedávné výzkumy ukazují, že neandrtálci načasovali svůj lov a migraci zvěře dlouho před počátkem horního paleolitu.
Lidé se mohli účastnit dálkového obchodu mezi pásy za vzácné komodity a suroviny (například kámen potřebný k výrobě nástrojů) již před 120 000 lety ve středním paleolitu.
Společenská organizace nejstarších paleolitických (nižších paleolitických) společností zůstává pro vědce velkou neznámou, i když nižší paleolitičtí hominidé jako Homo habilis a Homo erectus měli pravděpodobně složitější sociální struktury než šimpanzí společnosti. Pozdní Oldowané/raní Acheulští lidé jako Homo ergaster/Homo erectus mohli být prvními lidmi, kteří vynalezli centrální kempy nebo domovské základny a začlenili je do svých loveckých a loveckých strategií jako současné lovce-sběrače, možná již před 1,7 miliony let; nicméně nejstarší solidní důkazy o existenci domovských základen nebo centrálních kempů (krbů a přístřešků) mezi lidmi pocházejí až z doby před 500 000 lety.[mrtvý odkaz]
Stejně tak se vědci neshodnou, zda byli lidé z nižšího paleolitu převážně monogamní nebo polygynní. Provizorní model zejména naznačuje, že bipedismus vznikl v předpaleolitických australopitéckých společnostech jako adaptace na monogamní životní styl; nicméně jiní badatelé poznamenávají, že pohlavní dimorfismus je výraznější u lidí z nižšího paleolitu, jako je Homo erectus, než u moderních lidí, kteří jsou méně polygynní než ostatní primáti, což naznačuje, že lidé z nižšího paleolitu měli převážně polygynní životní styl, protože druhy, které mají nejvýraznější pohlavní dimorfismus, bývají spíše polygynní.
Lidské společnosti od paleolitu až po raně neolitické zemědělské kmeny žily bez států a organizovaných vlád. Pro většinu dolního paleolitu byly lidské společnosti možná hierarchičtější než jejich potomci ze středního a horního paleolitu a pravděpodobně nebyly seskupeny do tlup, ačkoliv během konce dolního paleolitu mohly nejnovější populace hominina Homo erectus začít žít v malých (možná rovnostářských) tlupách podobných jak společnostem středního a horního paleolitu, tak moderním lovcům-sběračům.
Venuše z Willendorfu je jednou z nejznámějších figurek Venuše.
Rané ukázky uměleckého projevu, jako například Tan-Tanova Venuše a vzory nalezené na sloních kostech z Bilzingslebenu v Durynsku, mohly být vyrobeny uživateli acheulských nástrojů, jako je Homo erectus, před začátkem období středního paleolitu. Nejstarší nezpochybnitelné důkazy o umění během paleolitu však pocházejí z míst středního paleolitu/střední doby kamenné, jako je Blombosova jeskyně – Jižní Afrika – ve formě náramků, korálků, skalního umění a okru používaného jako tělová barva a možná v rituálu. Nezpochybňované důkazy o umění se stávají běžnými až v horním paleolitu.
Uživatelé nástrojů z dolního paleolitu Acheulean se podle Roberta G. Bednarika začali zapojovat do symbolického chování, jako je umění kolem roku 850 000 BP. Vyzdobili se korálky a sbírali exotické kameny spíše pro estetické, než užitkové vlastnosti. Podle něj stopy pigmentového okru z pozdních archeologických nalezišť dolního paleolitu Acheulean naznačují, že acheulské společnosti, stejně jako pozdější společnosti z horního paleolitu, sbíraly a používaly okr k tvorbě skalního umění. Nicméně je také možné, že okrové stopy nalezené na nalezištích dolního paleolitu se vyskytují přirozeně.
R. Dale Guthrie studoval nejen nejvíce uměleckých a medializovaných obrazů, ale také celou řadu méně kvalitního umění a figurek a mezi umělci identifikuje širokou škálu dovedností a věkových kategorií. Poukazuje také na to, že hlavní témata v obrazech a dalších artefaktech (mocné šelmy, riskantní lovecké výjevy a nadměrné sexuální zastoupení žen) lze očekávat ve fantaziích dospívajících mužů v období horního paleolitu.
Bradshawovy skalní malby nalezené v severozápadní oblasti Kimberley v Západní Austrálii.
Figurky „Venuše“ byly teoretizovány, nikoli univerzálně, jako znázorňující mateřskou bohyni; hojnost takových ženských obrazů inspirovala teorii, že náboženství a společnost v paleolitických (a později neolitických) kulturách se zajímaly především o ženy a mohly být řízeny ženami. Přívrženci této teorie jsou archeoložka Marija Gimbutasová a feministický učenec Merlin Stone, autor knihy When God Was a Woman z roku 1976. Pro účel figurek byla navržena další vysvětlení, například hypotéza Catherine McCoidové a LeRoye McDermotta, že šlo o autoportréty ženských umělkyň a hypotéza R.Dalea Gutrieho, která sloužila jako „pornografie doby kamenné“.
Původ hudby během paleolitu není znám. Nejstarší formy hudby pravděpodobně nepoužívaly jiné hudební nástroje než lidský hlas nebo přírodní předměty, jako jsou kameny. Tato raná hudba by nezanechala archeologickou stopu. Hudba se mohla vyvinout z rytmických zvuků produkovaných každodenními pracemi, například praskáním otevřených ořechů kameny. Udržování rytmu při práci mohlo pomoci lidem stát se efektivnějšími při každodenních činnostech. Alternativní teorie původně navržená Charlesem Darwinem vysvětluje, že hudba mohla začít jako strategie páření homininů. Ptáci a jiné živočišné druhy produkují hudbu, jako jsou volání k přilákání partnerů.[80] Tato hypotéza je obecně méně akceptována než předchozí hypotéza, nicméně poskytuje možnou alternativu.
Horní paleolit (a možná i střední paleolit)[81] lidé používali jako hudební nástroje kostěné píšťaly podobné flétně[82] a hudba mohla hrát velkou roli v náboženském životě horních paleolitických lovců-sběračů. Stejně jako u moderních společností lovců-sběračů mohla být hudba používána při rituálech nebo k vyvolání transu. Zejména se zdá, že bubny ze zvířecí kůže mohli být používány při náboženských akcích horních paleolitických šamanů, jak ukazují pozůstatky nástrojů podobných bubnům z některých horních paleolitických hrobů šamanů a etnografické záznamy současných lovců-sběračů šamanských a rituálních praktik.
Obrázek napůl lidské, napůl zvířecí bytosti v paleolitické jeskynní malbě v Dordogne. Francie. Někteří archeologové se domnívají, že jeskynní malby napůl lidských, napůl zvířecích bytostí mohou být důkazem raných šamanských praktik během paleolitu.
Podle Jamese B. Harroda lidstvo poprvé rozvinulo náboženskou a duchovní víru během středního paleolitu nebo horního paleolitu.[83] Kontroverzní učenci prehistorického náboženství a antropologie, James Harrod a Vincent W. Fallio, nedávno navrhli, že náboženství a duchovno (a umění) mohlo poprvé vzniknout v předpaleolitických šimpanzích[84] nebo v raně dolní paleolitické (oldowské) společnosti.[85][86] Podle Fallia společný předek šimpanzů a lidí zažil změněné stavy vědomí a účastnil se rituálů a rituály byly v jejich společnostech používány k posílení společenského pouta a soudržnosti skupin.[85]
Používání pohřbů na místech jako Krapina v Chorvatsku (cca 130 000 př. n. l.) a Qafzeh v Izraeli (cca 100 000 př. n. l.) vedlo některé antropology a archeology, jako je Philip Lieberman, k domněnce, že lidé ze středověku mohli mít víru v posmrtný život a „starost o mrtvé, která přesahuje každodenní život“. Řezné stopy na kostech neandrtálců z různých míst, jako je Combe-Grenal a Abri Moula ve Francii, naznačují, že neandrtálci – stejně jako některé současné lidské kultury – mohli praktikovat rituální defleshing z (pravděpodobně) náboženských důvodů. Podle nedávných archeologických nálezů z míst Homo heidelbergensis v Atapuerca mohli lidé začít pohřbívat své mrtvé mnohem dříve, během pozdního dolního paleolitu; tato teorie je však ve vědecké komunitě široce zpochybňována.
Stejně tak někteří vědci navrhli, že středověké paleolitické společnosti, jako jsou neandrtálské společnosti, mohly kromě svého (pravděpodobně náboženského) pohřbívání mrtvých praktikovat také nejranější formu totemismu nebo uctívání zvířat. Zejména Emil Bächler naznačil (na základě archeologických důkazů ze středověkých paleolitických jeskyní), že mezi středověkými paleolitickými neandrtálci byl rozšířen medvědí kult.[87] Tvrzení, že byly nalezeny důkazy pro uctívání středověkých paleolitických zvířat c. 70 000 př.n.l. pochází z pohoří Tsodilo v africké poušti Kalahari, původní badatelé místa popřeli.[88] Zvířecí kulty v horním paleolitu, jako je medvědí kult, mohly mít svůj původ právě v těchto hypotetických středopaleolitických zvířecích kultech.[89] Uctívání zvířat během horního paleolitu bylo provázáno s loveckými rituály.[89] Například archeologické důkazy z umění a medvědích pozůstatků odhalují, že medvědí kult zřejmě zahrnoval druh obětního medvědího obřadu, při kterém byl medvěd zastřelen šípy, zakončen výstřelem nebo bodnutím do plic a rituálně uctíván poblíž hliněné medvědí sochy pokryté medvědí srstí s lebkou a tělem medvěda pohřbeným odděleně.[89] Barbara Ehrenreichová kontroverzně teoretizuje, že obětní lovecké rituály horního paleolitu (a potažmo paleolitické kooperativní lovení velké zvěře) vedly k válce nebo válečnému nájezdu během následujícího epilepolitu a mezolitu nebo pozdního horního paleolitu.
Existence antropomorfních obrazů a napůl lidských, napůl zvířecích obrazů v horním paleolitu může dále naznačovat, že lidé v horním paleolitu byli prvními lidmi, kteří věřili v panteon bohů nebo nadpřirozených bytostí[90], i když tyto obrazy mohou místo toho naznačovat šamanské praktiky podobné těm, které používaly současné kmenové společnosti. Nejstarší známý nesporný pohřeb šamana (a potažmo nejstarší nesporné důkazy o šamanech a šamanských praktikách) pochází z raného období horního paleolitu (cca 30 000 př. n. l.) na území dnešní České republiky. Nicméně během raného horního paleolitu bylo pravděpodobně běžnější, že se všichni členové kapely rovnoměrně a plně účastnili náboženských obřadů, na rozdíl od náboženských tradic z pozdějších období, kdy náboženské autority a specialisté na rituály na částečný úvazek, jako byli šamani, kněží a medicinmani, byli poměrně běžní a nedílnou součástí náboženského života. Navíc je také možné, že náboženství horního paleolitu, stejně jako současná a historická animistická a polyteistická náboženství, věřila kromě jiných nadpřirozených bytostí, jako jsou animističtí duchové, v existenci jediného stvořitelského božstva.[91]
Náboženství bylo možná apotropní; konkrétně se mohlo jednat o sympatickou magii. Figurky Venuše, které jsou hojně zastoupeny v archeologických záznamech z horního paleolitu, poskytují příklad možné paleolitické sympatické magie, protože mohly být použity k zajištění úspěchu při lovu a k dosažení úrodnosti země a žen. Figurky z horního paleolitu Venuše byly někdy vysvětleny jako vyobrazení bohyně země podobné Gaie nebo jako vyobrazení bohyně, která je vládcem nebo matkou zvířat.[89][92] James Harrod je popsal jako představitele ženských (a mužských) šamanských duchovních transformačních procesů.[93]
Lidé mohou mít první fermentované hrozny ve vaku z kůže zvířat, aby se vytvořilo víno v době paleolitu.[94]
Antropologové mají rozdílné názory na podíl konzumovaných rostlinných a živočišných potravin. Stejně jako u dosud existujících lovců a sběračů existovalo mnoho různorodých „diet“ v různých skupinách a také se lišily během tohoto obrovského množství času. Někteří paleolitičtí lovci-sběrači konzumovali značné množství masa a možná získávali většinu potravy z lovu,[106] zatímco jiní jsou uváděni jako strava primárně rostlinného původu,. Většina, ne-li všichni, jsou považováni za oportunistické všežravce.[107] Jedna hypotéza je, že uhlohydrátové hlízy (rostlinné podzemní skladovací orgány) mohli být ve vysokém množství konzumováni předzemědělskými lidmi.[108][109][110][111] Má se za to, že paleolitická strava obsahovala až 1,65-1,9 kg (3,6-4,2 lb) ovoce a zeleniny denně.[112] Relativní podíly rostlinných a živočišných potravin ve stravě paleolitických lidí se často lišily mezi regiony, více masa bylo nezbytné v chladnějších oblastech (které byly osídleny anatomicky moderními lidmi až kolem 30 000 – asi 50 000 BP).[113] Všeobecně se má za to, že mnoho moderních loveckých a rybářských nástrojů, jako jsou háčky na ryby, sítě, luky a jedy, bylo zavedeno až v horním paleolitu a možná dokonce v neolitu. Jedinými loveckými nástroji, které byly běžně dostupné lidem během jakékoli významné části paleolitu, byly ruční oštěpy a harpuny. Existují důkazy o tom, že by paleolitičtí lidé zabíjeli a jedli tuleně a losy až kolem 100 000 BP. Na druhou stranu, buvolí kosti nalezené v afrických jeskyních ze stejného období jsou typicky velmi mladých nebo velmi starých jedinců a neexistují důkazy o tom, že by v té době lidé lovili prasata, slony nebo nosorožce.[114]
Paleolitické národy trpěly menším hladomorem a podvýživou než neolitické zemědělské kmeny, které je následovaly.[115] Částečně to bylo způsobeno tím, že paleolitičtí lovci-sběrači měli přístup k širší škále přírodních potravin, což jim umožňovalo výživnější stravu a snížené riziko hladomoru. Mnoho hladomorů, které zažili neolitičtí (a někteří moderní) zemědělci, bylo způsobeno nebo umocněno jejich závislostí na malém počtu plodin. Má se za to, že volně žijící potraviny mohou mít výrazně odlišný výživový profil než pěstované potraviny.[116] Větší množství masa získané lovem velké zvěře v paleolitické stravě než neolitická strava mohlo také umožnit paleolitickým lovcům-sběračům požívat výživnější stravu než neolitičtí zemědělci.[115] Bylo namítnuto, že přechod od lovu a sběru k zemědělství vedl ke stále většímu zaměření na omezenou škálu potravin, přičemž maso pravděpodobně ustoupilo rostlinám.[117] Je také nepravděpodobné, že by paleolitičtí lovci-sběrači byli postiženi moderními nemocemi blahobytu, jako je diabetes 2. typu, ischemická choroba srdeční a cerebrovaskulární onemocnění, protože jedli převážně libové maso a rostliny a často se věnovali intenzivní fyzické aktivitě,[118][119] a protože průměrná délka života byla kratší než věk běžného nástupu těchto onemocnění.[120][121]
Luštěniny s velkými semeny byly součástí lidské stravy dlouho před neolitickou revolucí, jak je patrné z archeobotanických nálezů z musteriánských vrstev jeskyně Kebara v Izraeli.[122] Existují důkazy, které naznačují, že paleolitické společnosti sbíraly divoké obiloviny pro potravinářské účely přinejmenším již před 30 000 lety.[123] Nicméně semena – jako zrna a fazole – se jedla jen zřídka a nikdy ve velkém množství na denní bázi.[124] Nedávné archeologické důkazy také naznačují, že vinařství mohlo mít původ v paleolitu, kdy raní lidé pili šťávu z přirozeně zkvašených divokých hroznů z vaků ze zvířecích kůží.[94] Paleolitičtí lidé konzumovali maso zvířecích orgánů, včetně jater, ledvin a mozků. Zdá se, že horní paleolitické kultury měly významné znalosti o rostlinách a bylinách a mohly, i když jen velmi zřídka, praktikovat základní formy zahradnictví.[125] Zejména banány a hlízy mohly být pěstovány již kolem 25 000 let př. n. l. v jihovýchodní Asii. Zdá se, že pozdní horní paleolitické společnosti také příležitostně praktikovaly pastevectví a chov zvířat, pravděpodobně z dietních důvodů. Například některé evropské pozdní horní paleolitické kultury domestikovaly a chovaly soby, pravděpodobně pro jejich maso nebo mléko, již kolem 14 000 př. n. l. Lidé také pravděpodobně konzumovali halucinogenní rostliny během paleolitu. Aboridžičtí Australané konzumovali různé domácí živočišné a rostlinné potraviny, zvané bushfood, odhadem 60 000 let, od středního paleolitu.
V únoru 2019 vědci oznámili důkazy, založené na studiích izotopů, že alespoň někteří neandrtálci mohli jíst maso.[126][127][128] Lidé během středního paleolitu, jako neandrtálci a středopaleolitičtí Homo sapiens v Africe, začali lovit měkkýše pro potravu, jak odhalilo vaření měkkýšů na nalezištích neandrtálců v Itálii asi před 110 000 lety a ve středopaleolitických nalezištích Homo sapiens u Pinnacle Point v Africe kolem 164 000 př. n. l.[129] Přestože se rybolov teprve stal běžné v období horního paleolitu,[130] ryby byly součástí lidské stravy dlouho před úsvitem horního paleolitu a určitě byly lidmi konzumovány nejméně od středního paleolitu. Například středopaleolitičtí Homo sapiens v oblasti, kterou nyní okupuje Demokratická republika Kongo, lovili velké 1,8 m dlouhé sumce se specializovanými ostnatými rybářskými body již před 90 tisíci lety. Vynález rybolovu umožnil některým horním paleolitickým a později lovecko-sběračským společnostem, aby se staly usedlými nebo polokočovnými, což změnilo jejich sociální struktury.[82] Příkladnými společnostmi jsou Lepenski Vir a také někteří současní lovci-sběrači, jako například Tlingitové. V některých případech (alespoň Tlingitové) vyvinuli sociální rozvrstvení, otroctví a složité sociální struktury, jako jsou náčelníci.
Antropologové jako Tim White naznačují, že kanibalismus byl běžný v lidských společnostech před počátkem horního paleolitu, na základě velkého množství „zmasakrovaných lidských“ kostí nalezených v neandrtálcích a na dalších dolních/středních paleolitických nalezištích.[131] Kanibalismus v dolním a středním paleolitu mohl nastat kvůli nedostatku potravin.[132] Nicméně to mohlo být z náboženských důvodů a mohlo by se to shodovat s rozvojem náboženských praktik, o kterých se předpokládá, že nastaly během horního paleolitu.[89][133] Nicméně je stále možné, že paleolitické společnosti kanibalismus nikdy neprovozovaly a že poškození nalezených lidských kostí bylo buď důsledkem vykuchání nebo dravosti masožravci, jako jsou šavlozubé kočky, lvi a hyeny.[89]
Existuje novodobá strava známá jako paleolitická strava, založená na omezení konzumace na potraviny, o nichž se předpokládá, že byly dostupné anatomicky moderním lidem před nástupem usedlého zemědělství.[134]