WLS-TV je televizní stanice vlastněná a provozovaná společností ABC v Chicagu ve státě Illinois. Vysílá digitální signál ve vysokém rozlišení na UHF kanálu 44 (virtuální kanál 7.1 přes PSIP) a provozuje digitální překladač na VHF kanálu 7, oba z vysílačů na vrcholu Willis Tower. WLS-TV, vlastněná jednotkou Television Stations společnosti The Walt Disney Company vlastněnou společností ABC, udržuje studia na North State Street v Chicagské smyčce. Volací značka WLS-TV znamená „Největší obchod světa“, v odkazu na Sears, Roebuck a Company, zakládající spoluvlastníky její bývalé rozhlasové sesterské stanice AM.
Po dokončení digitálního přechodu WLS oficiálně převedlo legální volací značku „WLS-TV“ z dnes již zaniklého analogového kanálu 7 na původní digitální televizní kanál 7 po přechodu a ukončilo volací značku „WLS-DT“. Koncem roku 2009, po přesunutí digitálních operací na UHF kanál 44, byla volací značka „WLS-TV“ přesunuta na kanál 44. I když WLS-TV převedlo VHF kanál 7 na digitální vyplňovací překladač a jedná se o LD zařízení (-LD znamená „Low-power Digital“), používá stejná volací písmena a příponu jako jejich hlavní zařízení pro plnou energii. Nicméně identifikátor PSIP pro virtuální kanály WLS-TV stále identifikuje stanici jako „WLS-DT“.
Po přechodu na digitální vysílání 12. června 2009 se WLS pro své digitální operace přesunula z out-of-core UHF kanálu 52 na jejich pre-analogový VHF kanál 7. WLS provozovala svůj digitální signál na nízký výkon (4,75 kW), aby ochránila digitální signál WOOD-TV v Grand Rapids, Michigan (která vysílá také na kanálu 7, ale s mnohem vyšším výkonem). V důsledku toho mnoho diváků nebylo schopno stanici přijímat.FCC vyslala další personál do Chicaga, Philadelphie a New Yorku, aby se vypořádal s potížemi v těchto městech. WLS obdržela jen do konce dne 12. června 1 735 hovorů (WBBM pouze 600) a odhadem celkem 5000 hovorů do 16. června.
WLS-TV byla jen jednou stanicí, která potřebovala zvýšit sílu svého signálu nebo přesunout svou frekvenci, aby vyřešila své problémy, ale zvýšení výkonu vyžadovalo zajistit, aby nebyly dotčeny žádné další stanice. WLS obdržela koncem června dvoutýdenní experimentální povolení ke zvýšení výkonu. WLS také požádala o povolení ke stavbě nízkovýkonové plnicí digitální překladačové stanice na UHF kanálu 32, (dřívější analogová frekvence WFLD), ale od tohoto plánu upustila (frekvence kanálu 32 RF byla mezitím nárokována WMEU-CD). Nakonec jí FCC udělila povolení k vysílání na druhé frekvenci, kanálu 44, dříve obsazeném WSNS-TV, a WLS oznámila dostupnost této frekvence 31. října 2009.
Od června 2010 WLS provozuje oba kanály 7 a 44 ze svých pomocných vysílacích zařízení v centru Johna Hancocka v rámci rozšíření stávající STA, zatímco pokračuje výstavba svých maximalizovaných zařízení ve Willis Tower. WLS provozuje kanál 7 jako plnící překladač s výkonem 7 kW a provozuje svůj plný výkon na kanálu 44 s výkonem 1 MW. Díky technologii PSIP jsou obě provozní frekvence znovu mapovány a zobrazovány jako virtuální kanál 7, což by způsobilo, že by některé digitální tunery měly dvě verze virtuálních kanálů 7.1, 7.2 a 7.3, zatímco ladění by probíhalo postupně. WLS-TV by měla v blízké budoucnosti provozovat kanál 44 s výkonem 1 milion wattů z Willis Tower. Očekává se také, že frekvence kanálu 7 bude i nadále fungovat, a to i po zavedení maximálního zvýšení výkonu na kanálu 44 nejpozději do poloviny ledna 2013.
Vzhledem k tomu, že WLS-TV oficiálně přesunula své operace na plný výkon na kanál 44, je jedinou ABC O&O, která uvolnila své dřívější analogové přidělení pro své digitální operace a druhou ABC O&O, která po KFSN-TV provozuje své operace na plný výkon v pásmu UHF.
Před 24. únorem 2011 vysílala stanice WLS-DT3 ABC 7 News Now s programováním počasí z The Local AccuWeather Channel. ABC O&O ukončila vysílání svých lokálních kanálů AccuWeather v únoru 2011 a nahradila jejich programování standardním simulcastem jejich podkanálů LiveWell; nicméně partnerství mezi ABC a AccuWeather pokračuje dodnes jako branding pro zprávy stanic o počasí.
Stanice se poprvé vysílala jako třetí televizní stanice v Chicagu 17. září 1948 jako WENR-TV. Byla pojmenována po rádiu WENR, chicagské rozhlasové pobočce ABC. Jako jedna z původních stanic vlastněných ABC na kanálu 7 byla druhou stanicí po New York City, která zahájila provoz, následovaná Detroitem, San Franciscem a Los Angeles.
V únoru 1953 se ABC sloučila s United Paramount Theatres (UPT), bývalou divadelní divizí Paramount Pictures. Dceřiná společnost UPT Balaban a Katz vlastnila WBKB na kanálu 4 (který sdílel CBS spojení s WGN-TV), ale nové American Broadcasting-Paramount Theatres, jak byla společnost tehdy známá, si obě stanice nemohly ponechat kvůli tehdejším předpisům Federální komise pro komunikaci. V důsledku toho byla licence WBKB na kanál 4 prodána CBS a stanice byla přejmenována na WBBM-TV; o několik měsíců později přesunula frekvence na kanál 2. Starý talent WBKB zůstal v nové WBBM-TV, zatímco volací znaky a vedení WBKB se přesunuly na kanál 7. (V letech 1965 až 1968 byly hovory stanice upraveny na WBKB-TV.)
Generálním manažerem byl od počátku 50. let do poloviny 60. let Sterling „Red“ Quinlan, který byl gigantem v rané chicagské televizi. Měl zásadní podíl na kariéře Toma Duggana, Franka Reynoldse a Boba Newharta. Stanice odvážně vysílala v polovině 50. let pořad The Tom Duggan Show, který byl nejpopulárnějším pořadem v Chicagu daleko od ostatních televizních soutěží. Kanál 7 se 7. října 1968 stal WLS-TV po WLS radio (890 AM), které ABC od roku 1959 zcela vlastnila. Paradoxně ABC spojila WLS radio s WENR, svým partnerem na sdílený čas, v roce 1954.
WLS-TV v 80. letech tvrdila, že je „první televizní stanicí v Chicagu“ (což naznačuje spojení s původním WBKB na kanálu 4), ale přiznala se ke svým skutečným kořenům s WENR s jeho 60. výročím v roce 2008.
Dřívější syndikované programování produkované v Chicagu
Ostatní programy produkované WLS-TV
Bývalé pořady produkované televizí WLS-TV
WLS-TV, stejně jako ostatní vlastněné a provozované stanice ABC, přijala formát Eyewitness News na konci 60. let poté, co se stal hitem na vlajkové lodi WABC-TV v New Yorku. Počínaje rokem 1968 hlavní večerní zprávy stanice moderovali Fahey Flynn, moderátor s motýlkem, který strávil předchozích 15 let ve WBBM-TV, a Joel Daly, najatý mimo WJW-TV v Clevelandu v roce 1967. Toto duo působilo jako moderátor zpráv stanice v 18:00 a 22:00 až do Flynnovy smrti v srpnu 1983. V roce 1970 se k nim připojil John Drury, který vedl reportáž v 17:00. V roce 1973 Eyewitness News překonala WMAQ-TV vlastněnou NBC a stala se nejlépe hodnocenou zpravodajskou operací v Chicagu, tento náskok si udržela až do roku 1979, kdy ji WBBM-TV překonala. Po většinu 70. a 80. let vedla vášnivý boj o druhé místo v hodnocení zpráv v Chicagu.
Do roku 1983 katastrofální změna moderátora sesadila kanál 7 na třetí místo. To si vyžádalo dvě velké změny. ABC přivedla Dennise Swansona ze svého losangeleského outletu do WLS-TV jako svého nového generálního manažera. Swanson zase najal Billa Applegatea jako ředitele zpravodajství stanice. Za druhé ABC pověřila Franka Gariho napsáním aktualizované verze tématu Cool Hand Luke široce spojeného s formátem Eyewitness News. Výsledkem byla News Series 2000, kterou rychle převzaly další ABC O&O.
Swanson se zasloužil o to, že v roce 1983 najal Oprah Winfreyovou jako moderátorku své tehdy málo hodnocené ranní talk show AM Chicago. Během jednoho roku vystřelila na první místo. V roce 1986 byla přijata na celostátní úrovni a přejmenována na The Oprah Winfrey Show. Channel 7 ji vysílal spolu s většinou ostatních ABC O&O až do září 2011. Swanson také znovu najal hlavního moderátora Johna Druryho, který odešel do WGN-TV v roce 1979; a Floyda Kalbera, který vedl WMAQ-TV na vrchol sledovanosti v šedesátých letech.
Drury a Mary Ann Childersovi byli v 80. a 90. letech populárním moderátorským týmem WLS-TV, doprovázeným meteorologem Stevem Deshlerem a sportovním komentátorem Timem Weigelem. V březnu 1986 kanál 7 označil WBBM-TV za nejlépe hodnocenou zpravodajskou stanici v Chicagu. Od té doby se držel v čele, kromě krátkého období, kdy se WBBM-TV podařilo vytvořit remízu pro první místo.
Od roku 1996 stanice v současnosti označuje své zpravodajství jako „ABC7 News“, i když stále používá stejný základní formát ze svých dnů Eyewitness News. Stanice používá svůj současný zpravodajský hudební balíček News Series 2000 Plus (nyní nazývaný Stimulus) od Franka Gariho od roku 1992. V sobotu 3. června 2005 také aktualizovala on-air grafiku pro své zpravodajství.
Nové State Street Studio oficiálně debutovalo v pondělí 10. dubna 2006 během ranního zpravodajství stanice, ale v sobotu 8. dubna 2006 začalo vysílat své zpravodajství z nového studia. O víkendu 29. a 30. dubna 2006 začala WLS-TV používat Chopper 7 HD. V sobotu 6. ledna 2007 se WLS-TV stala první chicagskou televizní stanicí, která vysílala celé své zpravodajství a lokální programy ve vysokém rozlišení, ačkoli většina vzdálených záběrů z terénu zůstává v 16:9 širokoúhlém standardním rozlišení.
23. prosince 2007 se State Street Studio stalo přelomovou zprávou, když minivan projel zesíleným oknem studia dvě minuty po 22. hodině, překvapil moderátora Raviho Baichwala ve vysílání a vytvořil 20° průvan, ale nikoho nezranil.
Podle hodnocení místního zpravodajství Nielsen za období zátahů v únoru 2011 zůstala WLS-TV celkově na prvním místě, přičemž zpravodajství ve 22:00 získalo podíl na hodnocení 9,7, což je o desetinu bodu méně než 9,8 ve stejném období předchozího roku. Stanice zůstala na druhém místě za svůj hlavní vysílací čas.