Oddělení záhad byla sekce ministerstva kouzel, která prováděla důvěrný výzkum. Většina jeho operací probíhala v naprostém utajení. Jen málo mágů na ministerstvu skutečně vědělo, co se na tomto oddělení nachází. Zkoumaly se tam různé záhady světa, včetně lásky, prostoru, myšlení, času, smrti a dalších. Mágové, kteří pracovali na Oddělení záhad, byli známí jako Nevýslovní kvůli důvěrné povaze své práce.
Některé z tajných výzkumných projektů, které toto oddělení provádělo, byly odhaleny Brumbálově armádě a v roce 1996 se uvnitř oddělení odehrála důležitá bitva druhé čarodějnické války.
Vzhledem k přísně tajné povaze tohoto odboru mu byla udělena velká nezávislost, neboť jako jediný z celého ministerstva nemusel odpovídat odboru pro prosazování kouzelnického práva. Dokonce i ministr kouzel měl velmi malou pravomoc nad činností tohoto odboru, neboť pokus patnáctého ministra o uzavření této pobočky byl Nevýslovnými ignorován.
Oddělení záhad se nacházelo na druhém nejnižším podlaží ministerstva kouzel, devátém podlaží. Bylo přístupné výtahy z ministerského atria. Toto podlaží se od těch nahoře nápadně lišilo: černě vykachlíčkované stěny byly holé bez oken a bez dveří, až na obyčejné černé na konci chodby, která vedla do vlastního oddělení. Světlo poskytovaly jen pochodně, které zářily modrobílým světlem. Malé schody vlevo vedly do desátého podlaží.
Za černými dveřmi byla vstupní komora, která měla dezorientovat všechny neoprávněné osoby, které do ní vstoupily. Byla to kruhová místnost s tmavou mramorovou podlahou, která vypadala skoro jako stojící voda, se svíčkami vydávajícími chladné modré světlo a s dvanácti dveřmi bez kliky. Kdykoli se dveře zavřely, stěny se otáčely, takže nebylo možné určit, které dveře jsou které. Tato komora měla odpovědět na ústní žádost o odchod otevřením správných dveří.
Inside of the Department of Mysteries
Oddělení záhad bylo založeno někdy v 17. století nebo ještě před ním, vlastně ještě před ministerstvem kouzel, které bylo založeno teprve v roce 1707. Fungovalo nejméně od roku 1672, protože z tohoto oddělení pocházejí záznamy o intenzivních studiích, které se datují až do tohoto roku a dokládají, že čarodějové a čarodějnice se rodí, nikoli tvoří.
V letech 1835-1841 zaujal ministr Radolphus Lestrange zpátečnické stanovisko a pokusil se zavřít Oddělení záhad. Nevšímali si ho však Nevýslovní a zbytek ministerstva.
V 90. letech 19. století bylo známo, že Oddělení záhad provádělo experimenty s cestováním v čase. Tyto experimenty byly ukončeny v roce 1899, kdy Nepopsatelná Eloise Mintumbleová cestovala zpět v čase do roku 1402 a došlo k zásadnímu porušení zákonů času, což mělo katastrofální následky. Za prvé, madam Mintumbleová uvízla v 15. století na pět dní, a když byla konečně vyzvednuta do současnosti, její tělo zestárlo o pět století a později podlehla v Nemocnici pro kouzelné nemoci a zranění sv. Munga. Také zde bylo nejméně pětadvacet lidí (vesměs potomků lidí, s nimiž se Mintumbleová v minulosti setkala), kteří se rozplynuli ve vzduchu a prakticky se stali nenarozenými. Nakonec úterý, které následovalo po tomto utrpení, trvalo celé dva a půl dne, zatímco následující čtvrtek trval pouhé čtyři hodiny.
Během první vlády lorda Voldemorta implantoval Augusta Rookwooda do Oddělení záhad jako špiona. Když Voldemort poprvé padl, Rookwooda udal přeběhlík Smrtijed Igor Karkarov a byl odsouzen na doživotí v Azkabanu za to, že odhalil tajné experimenty Oddělení Temnému pánovi.
Bitva oddělení záhad (1996)
Bitva v Síni proroctví
V roce 1996 se lord Voldemort se svými Smrtijedy pokusil ukrást výše uvedené proroctví. Po dvou neúspěšných pokusech tam Voldemort nalákal Harryho Pottera a pět jeho přátel tím, že mu do mysli nastražil vizi, jak je jeho kmotr mučen. Harry, Hermiona Grangerová, Ron Weasley, Neville Longbottom, Ginny Weasleyová a Luna Lovegoodová odletěli na ministerstvo, kde byli konfrontováni s dvanácti Smrtijedy.
Do Komnaty smrti přichází Fénixův řád
Šesti členům Brumbálovy armády se podařilo odlákat pozornost útočníků a uprchnout, rozptýlit se po celém Oddělení záhad a bojovat proti Temným čarodějům, kteří je pronásledovali. Brzy dorazil Fénixův řád, který zachránil teenagery, ale ztratil jednoho z nich, Siriuse Blacka, zavražděného jeho vlastní sestřenicí Bellatrix Lestrangeovou, která ho prostrčila závojem.
Tato bitva způsobila značné škody na Oddělení záhad, včetně ztráty mnoha Turnerů času, a signalizovala začátek otevřené války v kouzelnickém světě.
Pod Voldemortovou kontrolou (1997-1998)
Muggle-Born Registration Commission courtroom trail
Dne 1. srpna 1997 se ministerstvo kouzel dostalo pod Voldemortovu kontrolu a novým loutkovým ministrem kouzel se stal Imperiused Pius Thicknesse. V souladu s ideologií Smrtijedů o čistotě krve začalo ministerstvo šířit protimudlovskou a mudlovskou propagandu, založenou na výzkumech, které údajně provádělo Oddělení záhad. Mudlorodáci byli nuceni registrovat se u Registrační komise mudlovského původu, která je usvědčila z krádeží kouzel „skutečným“ čarodějům a čarodějnicím a poslala je do Azkabanu.
Vzhledem k tomu, že to nebyla faktická pravda, je pravděpodobné, že tento „výzkum“ buď vůbec neexistoval, nebo byl silně zkreslen, aby podpořil falešné závěry. Nepopsatelní k tomu mohli být zastrašeni, protože se ukázalo, že mnozí byli vyděšeni a pod dohledem, zatímco ministerstvo bylo pod kontrolou Smrtijedů. Přes zjevnou směšnost takového „výzkumu“ veřejnost přesto následovala jeho příkladu a mudlové byli pochytáni.
Po Voldemortově porážce v květnu 1998 a reformě ministerstva za vlády Kingsleyho Shacklebolta byla tato informace pravděpodobně odhalena jako nepravdivá.
Oddělení zřejmě pracovalo na odhalení tajemství smrti, času, prostoru, myšlenek a lásky, mimo jiné, a zaznamenávalo proroctví, kdykoli byla vyslovena. Zahrnovalo následující známé komnaty:
Tato dlouhá, obdélníková místnost byla osvětlena nízko zavěšenými lampami. Byla v ní nádrž s encefalou neboli mozky, které plavaly v zeleném roztoku. Tyto konkrétní mozky byly vysoce agresivní a útočily a stahovaly všechno, co se jich pokusilo dotknout nebo je zvednout, jako tomu bylo v případě Rona Weasleyho. Úponky, kterými mozky disponovaly, byly naznačeny jako fyzické projevy myšlenek. V této místnosti byl studován pojem myšlení a všechny související předměty.
Záznamy proroctví byly uloženy v této dlouhé, chladné komnatě s vysokými stropy a tyčícími se policemi osvětlenými svíčkami s modrými plameny. Tato proroctví, uložená ve skleněných koulích, byla magicky chráněna, takže jediní lidé, kteří je mohli zvednout ze svého stánku, byl Strážce Síně proroctví a subjekt (subjekty) jednotlivého proroctví. Každý jiný, kdo by se pokusil prohlédnout si koule rukama, by byl postižen okamžitým šílenstvím.
Bohužel během bitvy, která se odehrála v rámci Oddělení záhad v roce 1996, použilo šest členů Brumbálovy armády kletby Reductor, aby rozbili police s proroctvími, aby odvedli pozornost Smrtijedů, a v důsledku toho zničili velké množství proroctví v Síni.
Rok předtím, než byli Lily a James Potterovi zavražděni lordem Voldemortem, věštkyně Sybill Trelawneyová pronesla proroctví zahrnující Voldemorta a dítě, které se mělo stát jeho ničitelem. Po svém návratu se Voldemort snažil znát celé proroctví a vylákal Harryho a další členy Brumbálovy armády do Síně, aby se pokusili ukrást a potvrdit obsah koule. Kvůli neschopnosti a selhání Smrtijedů byla koule roztříštěna v rozruchu, který zabránil komukoliv poslechnout si její obsah. Nicméně Harry měl možnost slyšet proroctví z Myslánky v kanceláři Albuse Brumbála, protože Trelawneyová vyrobila originál pro samotného Brumbála.
Během bitvy o Oddělení záhad Lucius Malfoy a Bellatrix Lestrangeová při rozhovoru s Harrym Potterem omylem zničili dvě proroctví. První z nich vyrobil mužský věštec a bylo to o něčem „novém“, co přijde o slunovratu. Druhé proroctví vyrobila ženská věštkyně a bylo to o tom, že „nikdo nepřijde po“ něčem neznámém.
Tato velká čtvercová místnost poněkud připomínala soudní síň číslo deset ve Wizengamotu. Byla slabě osvětlená, kamenné stupně vedly dolů do jámy uprostřed. V této jámě byl stupínek, na němž stál velmi starý kamenný oblouk, z něhož visel potrhaný černý závěs. Tento oblouk obsahoval Závoj, který odděloval světy živých a mrtvých. Někteří lidé, například Harry Potter a Luna Lovegoodová, slyšeli hlasy skrze Závoj.
Sirius Black propadl obloukem během bitvy o Oddělení záhad poté, co ho zasáhla kletba od jeho vlastní sestřenice Bellatrix Lestrangeové, a následně zemřel. Jeho tělo se nikdy nenašlo, protože zmizelo za závojem.
Tato místnost byla za dveřmi, které zůstávaly po celou dobu zamčené a které nemohly být odemčeny Alohomorou nebo kouzelnými odemykacími kapesními noži. Podle Brumbála se za dveřmi nacházel nejtajemnější předmět studia katedry a nejmocnější síla, která kdy ve vesmíru existovala – která byla známá jako „Láska“.
Mohl by být také použit při pokusech o pochopení a napodobení magické ochrany, sebeobětující se lásky, která byla vytvořena, jediné magie dostatečně silné na to, aby odrazila smrtící kletbu. Říkalo se, že v místnosti je velká fontána Amortentia (nejmocnější nápoj lásky, jaký existuje).
Byla to temná místnost plná planet vznášejících se ve vzduchu. Pravděpodobně to bylo z této Komnaty, kde Čarodějové studovali aspekt vesmíru, protože to byla jedna z hranic magie (spolu s časem). Návštěvníci se mohli ocitnout také ve vzduchu. Luna Lovegoodová to považovala za „velmi zvláštní místo“ a použila kletbu Reduktoru na replice Pluta, aby zablokovala útočícího Smrtijeda během bitvy v Oddělení záhad.
Tato dlouhá, obdélníková místnost byla naplněna nádherným, tančícím světlem, které jiskřilo jako drahokamy. Všechny druhy zařízení spojených s časem zcela zaplnily místnost, jako hodiny všeho druhu a otáčeče času. Na jejím vzdálenějším konci byla také velká křišťálová sklenice se zvonkem, z níž vycházelo jiskřící světlo. Uvnitř sklenice bylo všechno čím dál mladší, až do svého předživotního stavu, znovu se rodilo, aby zestárlo, a donekonečna kolovalo.
Na konci místnosti byly dveře, které vedly do Síně proroctví. Hned vedle hlavní místnosti byly také malé kanceláře, v nichž se Harry Potter, Hermiona Grangerová a Neville Longbottom utkali během bitvy o Oddělení záhad se dvěma Smrtijedy. Během této bitvy byla zničena celá zásoba Time-Turnerů.
Lze předpokládat, že studium v časové místnosti vedlo k objevení a vytvoření schopnosti magicky manipulovat s časem prostřednictvím Turnerů.