Zhongornis (což znamená „mezipták“) je rod primitivních ptáků, kteří žili v období rané křídy. Byl nalezen ve skalách souvrství Yixian v Lingyuan City (Čína) a popsán Gao et al. v roce 2008.
Zhongornis má pouze jeden popsaný druh, Zhongornis haoae. Jediným exemplářem je fosilní deska a protideska s číslem D2455/6. Je ve sbírce Dalianského přírodovědného muzea. Jedná se o poměrně kompletní kostru o délce asi osmi centimetrů. Póry v kostech a nepoužité švy v kostře naznačují, že exemplář byl nedospělý, ale autoři se domnívají, že byl vyvinut natolik, aby vztyčil nový taxon na základě jeho unikátních morfologických znaků. Na pravé ruce se dochovaly otisky peří a v blízkosti levého chodidla se dochovalo také pravděpodobné ocasní peří. Zhongornis měl zobákovitá ústa bez zubů. Ocas je úměrně krátký, má třináct obratlů a žádný pygostyl. Třetí prst má pouze dvě falangální kosti, na rozdíl od neptačích dinosaurů a Confuciusornis, a spíše jako Enantiornithes a pokročilejší ptáci. Tyto rysy a kladistická analýza naznačují, že Zhongornis je sesterskou skupinou všech pygostylií, což znamená, že je prostředníkem mezi dlouhoocasými Avialami jako Archaeopteryx a pokročilejšími taxony jako Konfucusornis.
Evoluční význam
Zhongornis poskytuje důležité anatomické informace o evolučním přechodu od primitivních bazálních Avialů jako Archaeopteryx, kteří měli dlouhý kostnatý ocas a dinosauří prst, k pokročilejším ptákům jako Enantiornithes, kteří měli zmenšené třetí prsty a ocasy srostlé do tuhých pygostylů. Zhonghornis je jediná nalezená fosilie, která se zdá být v těchto rysech meziproduktem. Zdá se, že má o jednu kost ve třetím prstu méně než Archaeopteryx a o jednu více než Longipteryx, což naznačuje, že je meziproduktem mezi těmito dvěma. Zhongornis se také zdá být meziproduktem ve své ocasní anatomii. Má pouze třináct ocasních obratlů, mnohem méně než 22 v Archaeopteryxu. Žádný z obratlů není srostlý, ale poslední čtyři tvoří spojitou boční přírubu, což naznačuje, že tento exemplář měl počínající pygostyl. Předchozí k této fosilii Sanz a kol. (1992) naznačil, že vývoj pygostylu mohl pokračovat, protože četné obratle ocasu se staly velmi malými a vysoce ankylosed. Zhongornis naznačuje, že zkrácení ocasu a velké snížení počtu obratlů předcházelo vzniku pygostylu ve vývoji alespoň jednoho ptačího rodu.