Jurské období je hlavní jednotkou geologického časového rozsahu, který sahá od cca 201,3 MYA, na konci triasu, do 145 MYA, na začátku křídy. Stejně jako u jiných geologických období, jsou dobře identifikována skalní ložiska, která určují počátek a konec období, ale přesná data jsou nejistá o 1 – 4 miliony let. Jura představuje střední období druhohor, také známý jako věk dinosaurů. Počátek období je poznamenán hlavní událostí vyhynutí T-J.
Jura byla pojmenována Alexandrem Brogniartem pro rozsáhlé mořské vápencové expozice pohoří Jura, v oblasti, kde se setkávají Německo, Francie a Švýcarsko.
Jurské období je hlavní jednotkou geologického časového rozsahu, který sahá od zhruba 200 Ma (před miliony let), na konci triasu do 145 Ma, na začátku křídy. Stejně jako u jiných geologických období, jsou dobře identifikována skalní ložiska, která definují začátek a konec období, ale přesné datum je nejisté o 01 – 04 milionů let. Jura představuje střední období druhohor, také známý jako věk dinosaurů. Začátek období je poznamenán hlavním triasem-jurským vymíráním.
Jura byla pojmenována Alexandrem Brogniartem pro rozsáhlé mořské vápencové expozice pohoří Jura v regionu, kde se setkávají Německo, Francie a Švýcarsko.
Jurské časové období se obvykle člení na rané, střední a pozdní členění, známé také jako Lias, Dogger a Malm. Odpovídající termíny pro horniny jsou dolní, střední a horní jurské. Faunalová stádia od nejmladších po nejstarší jsou:
Během rané jury se superkontinent Pangea rozpadl na Laurasii a Gondwanu. Přesto byl raný Atlantický oceán poměrně úzký. V pozdní juře se začal rozpadat jižní kontinent Gondwana, a když se Tethys uzavřel, objevila se pánev Neotethys. Podnebí bylo teplé, bez známek zalednění. Stejně jako v triasu nebyla ani poblíž jednoho pólu žádná pevnina a neexistovaly žádné rozsáhlé ledové čepičky.
Jurský geologický záznam je dobrý v západní Evropě, kde se podél pobřeží nacházejí rozsáhlé mořské sekvence, včetně slavného světového dědictví Jurského pobřeží. Ve vrstvách tohoto období se také nacházejí proslulé lagerstätteny Holzmaden a Solnhofen. Naopak severoamerický Jurský záznam je nejchudší z druhohor, na hladině je jen málo výchozů. (viz ) I když epicontinentální Sundance Sea zanechalo během pozdní Jury mořská ložiska v některých částech severních plání Spojených států a Kanady, většina sedimentů z tohoto období je kontinentální, jako například aluviální ložiska souvrství Morrison.
První z několika masivních batholithů byly umístěny v severních Kordillerách od poloviny jury, což značí nevadskou orogenii.(Monroe a Wicander, 607) Významné jurské expozice se nacházejí také v Rusku, Indii, Jižní Americe, Japonsku, Australasii a Velké Británii.
Vodní a mořští živočichové
Během jury byly „nejvyššími“ životními formami žijícími v mořích ryby a mořští plazi. Mezi posledně jmenované patří ichtyosauři, plesiosauři a mořští krokodýli z rodin Teleosauridae a Metriorhynchidae.
Ve světě bezobratlých se objevilo několik nových skupin, například:
planktonické foraminifery a kalpionelidy, které mají velký stratigrafický význam; rudisté, útesovitá odrůda bivalů;
belemnity; a brachiopodi skupin terebratulid a rinchonelid.
Ammonity (hlavonožci s krunýři) byly obzvláště běžné a rozmanité, tvořily 62 biozón.
Na souši zůstali dominantní velcí archosauří plazi. Po souši se potulovali velcí rostlinožraví dinosauři (sauropodi), kteří se živili prériemi kapradin a palmovitými cykasy a bennettitaly. Byli kořistí velkých teropodů (Ceratosauři, Megalosauři a Allosauři). Ti všichni patří do „ještěrčí kypré“ neboli saurischovské větve dinosaurů.
Během pozdní jury se vyvinuli první ptáci z malých Coelurosaurových dinosaurů. Ornithischiánští dinosauři byli méně dominantní než saurischiánští dinosauři, i když někteří jako Stegosauři a malí ornitopodi hráli důležitou roli jako malí a středně velcí býložravci (ale ne velcí jako sauropodi). Ve vzduchu byli pterosauři běžní a plnili mnoho ekologických rolí, které nyní zaujímají ptáci.
Během jury se všechny zbývající hmyzí řády diverzifikovaly.
Suché podmínky, které charakterizovaly velkou část triasu, se v období jury postupně zmírňovaly, zejména ve vyšších zeměpisných šířkách; teplé, vlhké podnebí umožňovalo bujným džunglím pokrýt velkou část krajiny (Haines 2000). To byl vrchol starověké flóry. Angiospermy (kvetoucí rostliny), i když dosud nebyly nalezeny ve fosilním záznamu jury, byly datovány molekulární analýzou až do jury. Jehličnany dominovaly krajině, stejně jako v období triasu, ve skutečnosti byly nejrozmanitější skupinou stromů a tvořily největší většinu velkých stromů. Extantní čeledi jehličnanů, které v období jury vzkvétaly, zahrnovaly rody Araucariaceae, Cephalotaxaceae, Pinaceae, Podocarpaceae, Taxaceae a Taxodiaceae (Behrensmeyer et al, 1992, s. 349). Vyhynulá čeleď druhohorních jehličnanů čeleď Cheirolepidiaceae dominovala nízké zeměpisné šířce vegetace, stejně jako keře Bennettitales (Behrensmeyer et al., 1992, s. 352). Cykády byly také běžné, stejně jako ginkgo, semenné kapradiny, stromové kapradiny a koňské ohony v lese. Menší kapradiny byly pravděpodobně dominantním podrostem. Kapradiny Caytoniaceous byly v této době další skupinou důležitých rostlin a má se za to, že byly keřem až malým stromem (Behrensmeyer et al., 1992, str. 353). Rostliny podobné ginkgo byly běžné zejména ve středních až vysokých severních lattitudech. Na jižní polokouli byly zvláště úspěšné podokarpy (Haines 2000), zatímco Ginkgos a Czekanowskiales byly vzácné (Behrensmeyer et al., 1992, str. 352).