Losi irští (Megaloceros giganteus) byl druh Megaloceros a jeden z největších jelenů, který kdy žil. Jeho areál rozšíření se rozšířil po celé Eurasii, od Irska po severní Asii a Afriku, ale příbuzná forma je zaznamenána z Číny. během pozdního pleistocénu. Nejnovější pozůstatky tohoto druhu jsou datovány do doby před asi 7 700 lety na Sibiři. Ačkoli většina koster byla nalezena v irských bažinách, zvíře nebylo výlučně irské a nebylo úzce příbuzné ani jednomu z žijících druhů, které se v současnosti nazývají losi – Alces alces (losi evropští, známí v Severní Americe jako los) nebo Cervus canadensis (losi severoameričtí nebo wapiti). Nedávné fylogenetické analýzy podporují myšlenku příbuzenského vztahu mezi daňem a irským losem. Z tohoto důvodu se v některých publikacích používá název „obří jelen“.
Etymologie pochází z řečtiny: μεγαλος megalos „velký“ + κερας keras „roh, paroháč“. Typ a jediný druh pojmenovaný v popisu je Megaloceros antiquorum, založený na irských ostatcích je nyní považován za náležející k M. giganteus, což z prvně jmenovaného dělá juniorské synonymum. Původní popis byl považován Adrianem Listerem v roce 1987 za nedostatečný pro taxonomickou definici. V roce 1828 Brookes zveřejnil rozšířený seznam ve formě katalogu pro nadcházející aukci, který obsahoval latinskou frázi „Cornibus deciduis palmatis“ jako popis ostatků. Publikace z roku 1828 byla schválena Mezinárodní komisí pro zoologickou nomenklaturu (ICZN) v roce 1977 jako dostupná publikace pro základ zoologické nomenklatury. Adrian Lister v roce 1987 usoudil, že „fáze „Cornibus deciduis palmatis“ představuje definici dostatečnou podle [Mezinárodního kódu zoologické nomenklatury] (článek 12) pro validaci Megalocerus.“ Původní pravopis Megalocerus nebyl po svém původním vydání nikdy použit.
V roce 1844 pojmenoval Richard Owen další synonymum irského losa, včetně nově pojmenovaného podrodu Megaceros, Cervus (Megaceros) hibernicus. To bylo navrženo, aby bylo odvozeno z jiného mladšího synonyma irského losa popsaného J. Hartem v roce 1825, Cervus megaceros. Přestože je Megaloceros mladším synonymem, zůstal v zapomnění a Megaceros se stal běžným názvem rodu pro taxon. Kombinace „Megaceros giganteus“ se používala do roku 1871. George Gaylord Simpson v roce 1945 oživil původní jméno Megaloceros, které se začalo postupně více používat, až taxonomické rozhodnutí v roce 1989 ICZN potvrdilo přednost Megaloceros před Megaceros a Megaloceros jako správný pravopis.
Před 20. stoletím byl irský los, který se vyvinul z menších předků s menšími parohy, brán jako ukázkový příklad ortogeneze (řízené evoluce), evolučního mechanismu stojícího proti darwinovské evoluci, ve kterém se jednotlivé druhy v linii stále více modifikují v jediném nedeviatujícím směru, evoluce postupuje v přímé linii bez přirozeného výběru. O ortogenezi se tvrdilo, že způsobila evoluční trajektorii směrem k parohům, které se zvětšovaly a zvětšovaly, což nakonec způsobilo vyhynutí druhu, protože parohy vyrostly do velikostí, které bránily správným stravovacím návykům a způsobily, že zvíře uvízlo ve větvích stromů. Ve 30. letech 20. století byla ortogeneze zpochybňována darwinisty v čele s Julianem Huxleym, který poznamenal, že velikost parohů nebyla hrubě velká a byla úměrná velikosti těla. V současnosti je upřednostňován názor, že hnací silou velkých parohů byl pohlavní výběr, spíše než ortogeneze nebo přirozený výběr.
Fyzicky je Irský los nejtěžším známým členem „jelena ze Starého světa“, podčeledi Cervinae, jejíž skupiny „jelen ze Starého světa“ a „jelen z Nového světa“ se odlišují spíše strukturou nohou než zeměpisným původem.[nutná citace][nutná verifikace] Většina pozůstatků Irského losa pochází z období mezi 11 750 př. n. l. (před současností) – první Megaloceros giganteus se objevil asi před 400 000 lety – a 10 950 př. n. l. Studie prokázaly, že se pravděpodobně vyvinul z M. antecedens. Dřívější taxon – někdy považovaný za paleosubspecie M. giganteus antecedens – je podobný, ale měl komplexnější a kompaktnější parohy.
Velikost parohů irského losa je výrazná a objevilo se několik teorií o jejich vývoji. Jedna teorie tvrdila, že jejich parohy, při stálém a silném pohlavním výběru, se zvětšovaly, protože je muži používali v boji o přístup k ženám. Také se předpokládalo, že se nakonec staly tak těžkopádnými, že irský los nemohl pokračovat v běžném životě a tak vyhynul. Teprve důležitá esej Stephena Jaye Goulda z roku 1974 o Megaloceros tuto teorii důkladně prověřila.
Gould prokázal, že u jelenů obecně mají druhy s větší tělesnou velikostí parohy, které jsou více než úměrně větší, což je důsledkem alometrie, neboli diferenciálního tempa růstu tělesné velikosti a velikosti parohů během vývoje. Irští losi měli parohy odpovídající velikosti v korelaci s jejich masivním tělem. To neznamená, že pohlavní výběr nehrál žádnou roli při zachování velké velikosti parohů, pouze to, že parohy předků tohoto druhu byly již od počátku velké. Gould skutečně dospěl k závěru, že velká velikost parohů a jejich postavení na lebce bylo velmi dobře zachováno pohlavním výběrem: byli morfologicky nevhodní pro boj mezi samci, ale jejich postavení bylo ideální k tomu, aby je prezentovali k zastrašení soupeřů nebo zapůsobili na samice. Na rozdíl od jiných jelenů nemusel M. giganteus ani otáčet hlavu, aby prezentoval parohy co nejlépe, ale mohl toho dosáhnout pouhým pohledem vpřed. V roce 1987 předložil Kitchener důkazy, že parohy irského losa byly ve skutečnosti používány k boji. Kromě toho měly parohy irského losa několik funkcí, například byly ukázkou přitažlivosti samic a dominance soupeřících samců. Losi shodili své parohy a během pářícího období znovu narostl nový pár. O pářícím systému irského losa toho není mnoho známo, ale podle Cedrica O’Driscalla Wormana byl často normou nízký poměr samec/samice a z těchto samců se jen málo úspěšně rozmnožilo. Počet potomků, které samice irského losa zplodila, byl pouze 1 za pářící období. Snížení příjmu energie v pozdním pleistocénu nakonec ovlivnilo schopnost produkovat pro irské losí samice.
Irský los měřil v ramenou asi 2,1 metru (6,9 ft) a nesl největší parohy všech známých jelenů (maximálně 3,65 m (12,0 ft) od špičky ke špičce a vážil až 40 kg (88 lb)). Svou tělesnou velikostí se irský los vyrovnal existujícímu poddruhu losa aljašského (Alces alces gigas) jako největší známý jelen. Odhaduje se, že irský los dosáhl celkové hmotnosti 540-600 kg (1 190-1 320 lb), přičemž velké exempláře vážily 700 kg (1 500 lb) nebo více, což je zhruba podobné losu aljašskému. Významnou sbírku koster M. giganteus lze nalézt v Přírodovědeckém muzeu v Dublinu.