Chordati (kmen Chordata) jsou skupina živočichů, která zahrnuje obratlovce spolu s několika blízce příbuznými bezobratlými. Spojuje je skutečnost, že mají v určité době svého životního cyklu notochord, dutou hřbetní nervovou míchu, hltanové štěrbiny, endostyl a postanální ocas. Kmen Chordata se skládá ze tří subfylů: Urochordata, zastoupená tunikáty; Cephalochordata, zastoupená lancelety;a Craniata, která zahrnuje obratlovce. Hemichordata byla prezentována jako čtvrtý chordatní subfyl, ale nyní se obvykle zachází jako se samostatným kmenem. Larvy rodu Urochordate mají notochord a nervovou míchu, ale ty se v dospělosti ztrácejí. Cephalochordates mají notochord a nervovou míchu, ale žádný mozek nebo specializované smyslové orgány, a velmi jednoduchý oběhový systém. Kraniáty jsou jediným subfylem, jehož členové mají lebky. Ve všech lebkách s výjimkou Hagfish byla hřbetní dutá nervová mícha obklopena chrupavčitými nebo kostnatými obratli a notochord je obecně redukován; proto se hagfish nepovažuje za obratlovce. Chodaty a tři sesterské fyly, Hemichordata, Echinodermata a Xenoturbellida, tvoří deuterostomy, jeden ze dvou superfylů, které zahrnují všechna poměrně složitá zvířata.
Pokusy vypracovat evoluční vztahy chordatů přinesly několik hypotéz, ale současná shoda je, že chordaty jsou monofyletické, jinými slovy obsahují všechny a pouze potomky jediného společného předka, který je sám chordatem, a že nejbližší příbuzní kraniátů jsou cefalochordáty. Všechny nejstarší chordatové fosílie byly nalezeny v raně kambrijské fauně Chengjiang a zahrnují dva druhy, které jsou považovány za ryby, což znamená, že se jedná o obratlovce. Protože fosilní záznamy chordatů jsou špatné, pouze molekulární fylogenetika nabízí rozumnou vyhlídku datování jejich vzniku. Nicméně použití molekulární fylogenetiky pro datování evolučních přechodů je kontroverzní.
Ukázalo se také, že je obtížné vytvořit podrobnou klasifikaci v rámci živých chordatů. Pokusy o vytvoření evolučních „rodokmenů“ dávají výsledky, které se liší od tradičních tříd, protože několik z těchto tříd není monofyletických. Výsledkem je, že klasifikace obratlovců je ve stavu proměnlivosti.(savci, plazi, ptáci, ryby, obojživelníci)
Definice, členění a nejbližší příbuzní
Chordates tvoří kmen – seskupení zvířat se společným bodyplanem – definované tím, že mají v určité fázi svého života všechny následující:
Nejbližší nechordatoví příbuzní
Evoluční vztahy mezi chordatovými skupinami a mezi chordaty jako celkem a jejich nejbližšími příbuznými deuterostomy jsou diskutovány od roku 1890. Studie založené na anatomických, embryologických a paleontologických datech vytvořily různé „rodokmeny“. Některé úzce propojené chordaty a hemichordaty, ale tato myšlenka je nyní odmítána. Kombinace takových analýz s daty z malé sady ribozomových RNA genů eliminovala některé starší myšlenky, ale otevřela možnost, že tunikáty (urochordaty) jsou „bazální deuterostomy“, jinými slovy přežívající členové skupiny, ze které se vyvinuli echinodermy, hemichordaty a chordaty. Většina badatelů se shoduje, že v rámci chordatů jsou lebky nejvíce příbuzné cefalochordátům, ale existují také důvody, proč považovat tunikáty (urodaty) za nejbližší příbuzné kraniátů. Jeden další kmen, Xenoturbellida, se zdá být bazální v rámci deuterostomů, jinými slovy blíže k původním deuterostomům než k chordatům, echinodermům a hemichordatům.
Appendicularia (dříve Larvacea)