Fosilní naleziště Messelovy jámy je nepoužívaný lom nedaleko obce Messel,(Landkreis Darmstadt-Dieburg, Hesensko) asi 35 km jihovýchodně od Frankfurtu nad Mohanem v Německu. Těžila se tam živičná břidlice. Vzhledem k velkému množství zkamenělin má významný geologický a vědecký význam. Messelova jáma byla 9. prosince 1995 prohlášena za světové dědictví UNESCO.
Dějiny Messelovy jámy
Ropná břidlice se aktivně těžila od roku 1859. Jáma se poprvé proslavila bohatstvím zkamenělin kolem roku 1900, ale seriózní vědecké vykopávky začaly až kolem 70. let, kdy se kvůli klesajícím cenám ropy lom stal neekonomickým. Komerční těžba ropných břidlic skončila v roce 1971. Pozemek byl rozparcelován pro využití jako skládka, ale plány přišly vniveč a [[Hessian stat] v roce 1991 koupil místo, aby si zajistil vědecký přístup. V několika letech mezi ukončením těžby a rokem 1974, kdy stát začal připravovat místo pro likvidaci odpadků, amatérští sběrači tam směli sbírat zkameněliny. Amatéři vyvinuli „přenosovou techniku“, která jim umožnila zachovat jemné detaily malých zkamenělin, což je metoda používaná při uchovávání zkamenělin dodnes.
Kvůli mimořádným fosiliím byla jáma v roce 1995 prohlášena za světové dědictví UNSCO.
Mnoho známých exemplářů z naleziště pochází od amatérských sběratelů a v roce 1996 byla vyhlášena amnestie na dříve shromážděné fosilie v naději, že se soukromé sbírky dostanou zpět do veřejného vlastnictví a budou k dispozici vědě.
Depoziční vlastnosti
Vložená mapa ukazuje polohu města a fosilní lokality Messelu u Frankfurtu v centrální západní části Německa. Větší mapa ukazuje lokality primátů Messelu 1-7 (tabulka 1) v rámci těžby Messelových ropných břidlic.
Zkamenělina primitivního savce Kopidodona’ s obrysy srsti.
Současný povrch Messelovy jámy je zhruba 60 m pod místním územím a má rozlohu asi 0,7 km². Dno ropné břidlice se původně rozprostíralo do hloubky 190 m.
Před 47 miliony let v eocénu, kdy se Messelova ložiska tvořila, byla oblast o 10° jižněji než dnes. Období se velmi blížilo paleocénnímu až eocénnímu termálnímu maximu a klima a ekologie lokality byly velmi odlišné. Velká řada jezer, obklopených bujnými subtropickými lesy, podporovala neuvěřitelnou rozmanitost života. Dno Messelova jezera bylo pravděpodobně středobodem pro odvodňování z blízkých řek a potoků.
Ložiska v jámách vznikla během Geiseltálie, asi před 47 miliony let, na základě datování úlomků čediče pod fosilními ložisky.
Ropná břidlice, vzniklá pomalým anoxickým ukládáním bahna a odumřelé vegetace na dně jezera, je primární horninou v této lokalitě. Její sedimenty sahají 130 m dolů a leží na starších pískovcových základech. Fosilie uvnitř břidlice vykazují pozoruhodnou jasnost a zachovalost díky jedinečným depozičním vlastnostem jezera. Horní vrstvy jezera zcela jistě podporovaly celou řadu organismů, ale dno bylo vystaveno jen malému narušení proudem, který zplodil velmi anoxické prostředí. To zabránilo mnoha epifaunálním a infaunálním druhům obývat tuto niku, a tak byla bioturbace omezena na minimum. Převrácení jezerních vrstev (způsobené sezónními výkyvy) snížilo obsah kyslíku v blízkosti povrchu a vedlo k periodickému „odumírání“ vodních druhů. V kombinaci s relativně nízkou mírou depozice (0,1 mm/rok) to poskytlo prvotní prostředí pro zachování fauny a flóry.
Předpokládá se, že oblast kolem Messelovy jámy byla geologicky a tektonicky aktivní během eocénu. Přední vědci předpokládají, že události podobně jako v roce 1986 únik sopečného plynu u jezera Nyos v Africe by mohly mít na svědomí velkou depozici jiných než vodních druhů. Pravidelné podpovrchové posuny pravděpodobně uvolnily velké koncentrace reaktivních plynů (jako je oxid uhličitý a sirovodík) do jezera a přilehlých ekosystémů, což zabilo citlivé organismy. Během těchto úniků mohli ptáci a netopýři spadnout, pokud byli blízko hladiny jezera, a suchozemci mohli být přemoženi, když byli blízko břehu jezera.
Darwinius masillae, holotyp, ukazující pozoruhodnou konzervaci v Messelu.
Messelova jáma poskytuje nejlépe dochované důkazy o dosud objevené geiseltalské flóře a fauně. Většina ostatních nalezišť má štěstí, že obsahuje částečné kostry, ale Messel se může pochlubit rozsáhlým zachováním strukturální celistvosti, dokonce zašel tak daleko, že zachoval srst, peří a „stíny kůže“ některých druhů, a rozmanitost druhů není o nic méně ohromující (možná částečně díky hypotetickému periodickému uvolňování plynů). Následuje stručné shrnutí některých fosilií nalezených na nalezišti:
Masillamys ve sbírce Senckenberg.
Fosilní klenot betle, stil vykazující barvu exoskeletu.
Exponáty z jámy jsou k vidění v městském muzeu Messel, v muzeu Hesenska v Darmstadtu (5 km od Messelu) a také v muzeu Senckenberg ve Frankfurtu (asi 30 km od Messelu). Příležitostní návštěvníci mohou zaparkovat v blízkosti jámy a dojít asi 300 m na vyhlídkovou plošinu s výhledem na jámu. Vstup do jámy je možný pouze v rámci speciálně organizované prohlídky.