Co je biopalivo?
Biopaliva mohou být pevná, kapalná nebo plynná. Nejužitečnější jsou v posledních dvou formách, protože usnadňují přepravu, dopravu a čisté spalování.
Klíčové způsoby
Pochopení biopaliva
Očekává se, že celosvětová poptávka po energii bude nadále podstatně růst, a všeobecně se uznává, že k řešení těchto potřeb je třeba najít alternativní, udržitelná řešení. Spousta lidí v energetickém průmyslu věří, že odpovědí by mohlo být biopalivo, které kvůli svým čistým a obnovitelným vlastnostem považuje za životně důležité pro budoucí výrobu energie.
Biopaliva fungují podobně jako neobnovitelná fosilní paliva. Obě při zapálení hoří a uvolňují energii, kterou lze využít k pohonu automobilů nebo vytápění domácností. Hlavní rozdíl mezi nimi spočívá v tom, že biopaliva lze pěstovat donekonečna a obecně způsobují planetě menší škody.
Mnoho významných světových ropných společností dnes investuje miliony dolarů do pokročilého výzkumu biopaliv, včetně Exxon Mobil Corp. (XOM). Největší americká ropná společnost se zaměřuje na pokročilá biopaliva, která nekonkurují dodávkám potravin nebo vody, přičemž většina přidělených prostředků je určena na přeměnu řas a rostlinného odpadu na palivo, které lze použít pro dopravu.
ExxonMobil v posledních deseti letech investoval do výzkumu biopaliv více než 300 milionů dolarů.
I přes své nadšení však ExxonMobil varoval, že zásadní technologická zlepšení a vědecké průlomy jsou stále nezbytné jak v optimalizaci biomasy, tak ve zpracování biomasy na životaschopná paliva.
Omezení biopaliv
Jednotlivci, kteří mají obavy o energetickou bezpečnost a emise oxidu uhličitého, považují biopaliva za životaschopnou alternativu k fosilním palivům. Biopaliva však mají i své nedostatky.
Například k výrobě stejného množství energie je zapotřebí více etanolu než benzinu a kritici tvrdí, že používání etanolu je extrémně nehospodárné, protože výroba etanolu ve skutečnosti vytváří čisté energetické ztráty a zároveň zvyšuje ceny potravin.
Alternativa řas
Aby pomohly zmírnit problém velkého využívání orné půdy, společnosti jako ExxonMobil se obracejí na řešení na bázi vody v podobě produkce řas. Exxon tvrdí, že řasy lze pěstovat na půdě nevhodné pro jiné účely s vodou, kterou nelze použít pro výrobu potravin.