Australopithecus afarensis
Australopithecus afarensis je vyhynulý hominid, který žil před 3,9 až 2,9 miliony let. Stejně jako mladší Australopithecus africanus byl A. afarensis štíhlý. Z analýzy se usuzuje, že A. afarensis byl předkem rodu Australopithecus i rodu Homo, který zahrnuje moderní lidský druh Homo sapiens.
Fosilie Australopithecus afarensis byly objeveny pouze ve východní Africe. Přestože Laetoli je typovou lokalitou A. afarensis, nejrozsáhlejší pozůstatky přiřazené tomuto druhu se nacházejí v Hadaru, Afarské oblasti Etiopie, včetně výše uvedené částečné kostry „Lucy“ a „První rodiny“ nalezené v lokalitě AL 333. Mezi další lokality nesoucí pozůstatky A. afarensis patří Omo, Maka, Fejej a Belohdelie v Etiopii a Koobi Fora a Lothagam v Keni.
Kraniodentální rysy a velikost mozku
Ve srovnání s moderními a vyhynulými lidoopy má A. afarensis zmenšené špičáky a stoličky, i když jsou stále relativně větší než u moderních lidí. A. afarensis má také relativně malou velikost mozku (~380-430 cm3) a prognatickou tvář (tj. tvář s dopředu vyčnívajícími čelistmi).
Obraz dvounohého hominida s malým mozkem a primitivní tváří byl v té době pro paleoantropologický svět docela zjevením. Bylo to způsobeno dřívějším přesvědčením, že zvětšení velikosti mozku bylo prvním velkým adaptivním posunem hominidů.
Před objevy A. afarensis v sedmdesátých letech se všeobecně mělo za to, že před přechodem na dvounohou lokomoci předcházelo zvětšení velikosti mozku. Bylo to hlavně proto, že nejstarší v té době známí hominidé měli poměrně velké mozky (např. KNM-ER 1470, Homo rudolfensis, který byl nalezen jen pár let před Lucy a měl lebeční kapacitu ~800 cm³).
Kosterní morfologie a lokomoce
Ohledně pohybového chování A. afarensis se vedou značné debaty. Některé studie naznačují, že A. afarensis byl téměř výhradně dvounohý, zatímco jiné uvádějí, že tvorové byli částečně stromoví. Anatomie rukou, nohou a ramenních kloubů v mnoha ohledech upřednostňuje druhý výklad. Zejména morfologie lopatky se jeví jako opičí a velmi odlišná od moderního člověka. Zakřivení kostí prstů a nohou (falangů) se blíží zakřivení novodobých opic a svědčí o jejich schopnosti efektivně uchopit větve a šplhat. Případně ztráta unesitelného palce, a tedy schopnost uchopit nohou (rys všech ostatních primátů) naznačuje, že A. afarensis již nebyl přizpůsoben šplhání.
Řada rysů kostry A. afarensis silně odráží bipedismus, a to do té míry, že někteří badatelé naznačují, že bipedalita se vyvinula dávno před A. afarensis. V celkové anatomii je pánev mnohem více podobná člověku než opici. Žíly kyčelní kosti jsou krátké a široké, křížová kost je široká a umístěná přímo za kyčelním kloubem a důkazy silného uchycení pro kolenní extenzory jsou jasné. Zatímco pánev není zcela podobná člověku (je výrazně široká nebo rozšířená s příčně orientovanými žiletkami kyčelní kosti), tyto rysy ukazují na strukturu, která může být považována za radikálně přestavěnou tak, aby vyhovovala významnému stupni bipedismu v pohybovém repertoáru zvířat.
Důležité je, že stehenní kost se od kyčle také naklání směrem ke kolenu. Tato vlastnost by umožnila, aby chodidlo spadlo blíže ke střední čáře těla, a je silným ukazatelem obvyklé dvounohé pohyblivosti. Spolu s lidmi mají tuto stejnou vlastnost i dnešní orangutani a opice pavoukovité.[citace nutná] Na chodidlech se také objevují přiložené velké prsty, což ztěžuje, ne-li znemožňuje uchopení větví zadními končetinami. Ztráta uchopitelné zadní končetiny také zvyšuje riziko, že mládě upadne nebo upadne, protože primáti se obvykle drží svých matek, zatímco matka se věnuje svým každodenním záležitostem. Bez druhé sady uchopitelných končetin si mládě nedokáže udržet tak silný stisk a pravděpodobně muselo být drženo s pomocí matky. Problém s držením mláděte by se znásobil, pokud by matka také musela lézt po stromech. Kosti chodidla (například kalaneus) také naznačují bipedalitu.
Počítačové simulace využívající dynamického modelování inerciálních vlastností kostry a kinematiky naznačují, že A. afarensis byl schopen chodit stejným způsobem jako moderní lidé, s normální vzpřímenou chůzí nebo s ohnutými boky a koleny, ale nemohl chodit stejným způsobem jako šimpanzi. Vzpřímená chůze by byla mnohem efektivnější než chůze s ohnutými koleny a boky, která by vyžadovala dvakrát tolik energie.
Australopithecus: A. anamensis • A. afarensis • A. bahrelghazali • A. africanus • A. garhi
Paranthropus: P. aethiopicus • P. boisei • P. robustus
Homo: H. habilis • H. rudolfensis • H. georgicus • H. ergaster • H. erectus (H. e. lantianensis • H. e. palaeojavanicus • H. e. pekinensis • H. e. nankinensis • H. e. wushanensis • H. e. yuanmouensis • H. e. soloensis) • H. cepranensis • H. antecessor • H. heidelbergensis • H. neanderthalensis • H. rhodesiensis • H. floresiensis • Archaic Homo sapiens • Anatomicky moderní lidé (H. s. idaltu • H. s. sapiens)