Ailuropoda microta, nazývaná pouze panda obrovská, je nejstarším známým předkem pandy obrovské. Měřila délku 1 m (3 ft.); moderní panda obrovská dorůstá do velikosti přesahující 1,5 m (5 ft.). Nosné vzory na jejích zubech naznačují, že žila z bambusu, primární potravy pandy obrovské. První objevená lebka zvířete v jihočínské vápencové jeskyni je podle odhadů stará 5 miliard let. Nalezená lebka je asi dvakrát větší než moderní panda obrovská, ale anatomicky si není vůbec podobná. Tento výzkum naznačuje, že panda obrovská se vyvíjela více než tři miliony let jako zcela oddělená linie od linie ostatních medvědů.
Lebka Ailuropoda microta
Zkamenělá lebka pandy obrovské byla nalezena v krasové jeskyni v Číně v roce 2005. Žila v nížinných tropických bambusových lesích jižní Číny, zatímco panda obrovská je dnes kvůli zásahu člověka omezena na odlehlejší hornaté bambusové lesy. Panda obrovská (Ailuropoda microta) se vyvinula z pandy prvotní (Ailuropoda lufengensis) před 2 až 3 miliony let. Je to nejstarší známý druh rodu Ailuropoda, který obsahuje dnešní moderní pandu obrovskou. Panda pygmejská připomínala tlustého poníka, měřila na délku asi 3 stopy (asi polovinu velikosti moderní pandy obrovské). Zubní pozůstatky naznačují, že panda pygmejská byla již přizpůsobena stravě z bambusu.