ArchaeocyathaVologdin, 1937
Archaeocyatha nebo archaeocyathids („starověké poháry“) byly přisedlé, útesové mořské organismy teplých tropických a subtropických vod, které žily v raném (nižším) kambrijském období. Jsou poprvé známy od počátku Tommotovského věku kambria, asi před 530 miliony let (mya), a rychle se rozrostly do více než stovky rodin. Staly se úplně prvními útesovými stavebními živočichy planety.
Typický archaeocyathd připomínal dutý rohový korál. Každý z nich měl kuželovitou nebo vázovitou porézní kostru z kalcitu, podobnou té z houby. Struktura vypadala jako dvojice perforovaných, vnořených zmrzlinových korálů. Jejich kostry se skládaly buď z jediné porézní stěny (Monocyathida), nebo častěji ze dvou soustředných porézních stěn, vnitřní a vnější stěny oddělené prostorem. Uvnitř vnitřní stěny byla dutina (jako vnitřek prázdného zmrzlinového kornoutu). Na základně byly tyto pleospongy drženy jako substrát s dutinou. Tělo pravděpodobně zabíralo prostor mezi vnitřní a vnější slupkou (intervallum). Experimenty s průtokovými nádržemi naznačují, že archaeocyathanská morfologie jim umožňovala využívat gradienty proudění, buď pasivním pumpováním vody skrz kostru, nebo, jako v současnosti, existujícími houbami, vtahováním vody póry, odstraňováním živin a vytlačováním vyčerpané vody a odpadů póry do centrálního prostoru.
Archeokoyathané obývali pobřežní oblasti mělkých moří. Jejich rozsáhlé rozšíření po téměř celém kambrijském světě, stejně jako taxonomickou rozmanitost druhů, by se dalo vysvětlit domněnkou, že během larválního stádia byli planktoničtí.
Jejich fylogenetická příslušnost byla předmětem měnících se interpretací: Přesto sílí konsenzus, že archeocyath byl skutečně jakousi houbou, tedy někdy nazýván pleospongem. Někteří paleontologové bezobratlých je však umístili do vyhynulého, samostatného kmene, vhodně známého jako Archaeocyatha. Nicméně jedna kladistická analýza naznačuje, že Archaeocyatha je klad vnořený do kmene Porifera (známějšího jako pravé houby).
Klad Archaeocyatha se tradičně dělí na Regulares a Irregulares (Rowland, 2001):
Nicméně, Okulič (1955), rozdělil kmen na tři klasy: