Avimimus (lat. avis = pták + mimus = mimik) byl rod ptačího dinosaura typu maniraptorana, který žil v pozdní křídě na území dnešního Mongolska před asi 70-65 miliony let.
Avimimus byl malý dinosaurus o délce 1,5 metru (5 stop). Lebka byla ve srovnání s tělem malá, i když mozek a oči byly velké. Velikost kostí, které obklopovaly mozek a byly určeny k jeho ochraně, je velká. To je také v souladu s hypotézou, že Avimimus měl poměrně velký mozek.
Foramen magnum, otvor umožňující spojení míchy s mozkem, byl u Avimima poměrně velký. Okcipitální kondyl však byl malý, což dále naznačovalo relativní lehkost lebky. Krk samotný byl dlouhý a štíhlý a je složen z obratlů, které jsou mnohem delší než u jiných oviraptorosaurů. Na rozdíl od oviraptoridů a caenagnathidů postrádají zadní obratle otvory pro vzdušné vaky, což naznačuje, že Avimimus je primitivnější než tato zvířata.
Přední končetiny byly poměrně krátké. Kosti ruky byly srostlé, jako u moderních ptáků, a hřeben na loketní kosti (dolní pažní kost) byl Kurzanovem interpretován jako bod uchycení peří. Kurzanov v roce 1987 také ohlásil přítomnost brků, a i když Chiappe potvrdil přítomnost hrbolků na loketní kosti, jejich funkce zůstala nejasná. Kurzanov byl tak přesvědčen, že jsou to body uchycení peří, že dospěl k závěru, že Avimimus mohl být schopen slabého letu. Přítomnost peří je nyní široce přijímána, ale většina paleontologů nevěří, že by Avimimus mohl létat.
Kyčelní kost byla téměř vodorovně orientovaná, což mělo za následek mimořádně široké boky. O ocasu se toho ví málo, ale boky naznačují, že ocas byl dlouhý. Nohy byly extrémně dlouhé a štíhlé, což naznačuje, že Avimimus byl vysoce specializovaný běžec. Proporce kostí nohou dodávají další váhu myšlence, že Avimimus byl rychlý na nohou. Nohy zvířete byly ve srovnání se stehny dlouhé, což je vlastnost běžná u zběžných zvířat. Mělo také tři prsty na nohou s úzkými špičatými drápy.
Zbytky Avimima byly objeveny ruskými paleontology a oficiálně popsány Dr. Sergejem Kurzanovem v roce 1981. Avimimovy fosílie byly zpočátku popsány jako pocházející ze souvrství Djadokta od Kurzanova; nicméně v popisu nového exempláře z roku 2006 Watabe a jeho kolegové poznamenali, že Kurzanov se pravděpodobně zmýlil v původu a je pravděpodobnější, že Avimimus pocházel z novější souvrství Nemegt. Typovým druhem je A. portentosus. Protože u původního nálezu nebyl nalezen žádný ocas, Kurzanov mylně usoudil, že Avimimus za života ocas postrádal. Následné Avimimovy nálezy obsahující ocasní obratle však potvrdily přítomnost ocasu. Druhý téměř úplný exemplář Avimima byl objeven v roce 1996 a popsán v roce 2000 Watabem a jeho kolegy. Kromě toho tito autoři identifikovali řadu malých stop teropoda ve stejné oblasti, které patří Avimimovi.
Různé izolované kosti, které byly připsány Avimimovi, byly považovány za odlišné od A. portentosus a zpočátku byly označovány jako Avimimus sp. V roce 2008 tým kanadských, amerických a mongolských paleontologů v čele s Philem Curriem nahlásil v roce 2006 rozsáhlou kostnici zkamenělin Avimimus sp., objevenou v roce 2006. Kostlivec se nachází v souvrství Nemegt, 10,5 metru nad souvrstvím Barun Goyot, v poušti Gobi. Tým nahlásil nález hojných kostí nejméně deseti jedinců Avimima, ale ložisko jich může obsahovat více. Všichni jedinci byli buď dospělí, nebo nedospělí a dospělí vykazovali malé rozdíly ve velikosti, což naznačuje determinovaný růst. Tým také naznačuje, že jedinci byli nalezeni společně, protože byli za života družní, což poskytuje možné náznaky, že Avimimus tvořil věkově oddělené skupiny buď pro lekking, nebo pro účely hejna. Dospělí vykazovali větší stupeň srůstu kostí u tarsometatarsus a tibiotarsus a také výraznější jizvy na svalech. Zachování kostí naznačuje, že byli rychle pohřbeni, odkryti rychlým proudem vody a pak opět pohřbeni kousek od nich. V roce 2017 byl Avimimus sp. formálně popsán jako nový druh, A. nemegtensis.
Avimimus byl původně považován za velmi blízkého příbuzného ptáků, vzhledem k jeho unikátnímu souboru ptačích rysů, které v té době u jiných dinosaurů nebyly známy. Kurzanov ve skutečnosti tvrdil, že Avimimus, spíše než slavný raný pták Archaeopteryx, byl blízký přímému předkovi moderních ptáků a že Archaeopteryx nebyl tak blízký ptákům, jak se dříve naznačovalo. Tento názor však nebyl podpořen pozdějšími fylogenetickými analýzami vztahů mezi dinosaury a ptáky. Většina moderních vědců zjistila, že Avimimus ve skutečnosti patří do různorodé skupiny ptačích dinosaurů, kteří jsou primitivnější než Archaeopteryx, oviraptorosauři.
Kurzanov zařadil Avimimus do své vlastní rodiny, Avimimidae, v roce 1981. V roce 1991 Sankar Chatterjee vztyčil řád Avimimiformes, aby zahrnoval i Avimimus. Ani jeden z těchto názvů skupin paleontologové často nepoužívají, protože zahrnují pouze jediný druh. Novější studie ukázaly, že Avimimus je nejlépe seskupen do skupiny Oviraptoridae, do podskupiny Elmisaurinae.
Formace Barun Goyot v Mongolsku, se odhaduje, že se datuje do kampánské fáze, mezi 84 a 70 miliony let před obdobím pozdní křídy. Během období pozdní křídy měla země, která je nyní formací Barun Goyot, vyprahlé prostředí s poli písečných dun a jen přerušovanými potoky. Je o něco mladší než nedaleká formace Djadochta a zdá se, že byla o něco vlhčí. Tato formace je pozoruhodná pro vynikající zachování malých a křehkých dinosauřích koster, což je vzácný jev vzhledem k tomu, že tyto fosilie jsou typicky rozbité a rozptýlené, když se nacházejí v jiných skalních formacích.
Oblast, která se dochovala v souvrství Barun Goyot, byla domovem maniraptorana Hulsanpes perlei, oviraptoridů Conchoraptor gracilis a Ajancingenia yanshini, alvarezsauridů Ceratonykus oculatus, Mononykus a Parvicursor remotus, pachycephalosaura Tylocephale gilmorei, ankylosaurů Saichania chulsanensis a Tarchia gigantea a ceratopsianů Bagaceratops rozhdestvenskyi, Breviceratops kozlowskii, Lamaceratops tereschenkoi a Platyceratops tatarinovi. Největším dinosaurem mezi nimi byl titanosaur Quaesitosaurus orientalis. Bylo pozorováno, že mnoho stejných rodů bylo přítomno v souvrstvích Barun Goyot a Djadochta, i když zde byly rozdíly na úrovni druhů. obratlovci přítomní v souvrství Barun Goyot zahrnovali primitivní ptáky Gobipteryx minuta a Hollanda luceria a ještěrky Estesia mongoliensis, Ovoo gurvel, Proplatynotia longirostrata a Gobiderma pulchrum. Raní savci, kteří byli v této oblasti přítomni v době Avimima, byli placentární savci Asioryctes nemegetensis a Barunlestes butleri, obojživelníci Gobiates khermeentsavi, multituberkulátní savci Catopsbaatar catopsaloides, Chulsanbaatar vulgaris a Nemegtbaatar gobiensis a vačnatci Asiatherium reshetovi a Deltatheridium pretrituberculare. Četné skořápky vajec dinosaurů nalezené v této oblasti podporují přítomnost sauropodů a maniraptorů.