Beibeilong sinensis (“Dračí mládě z Číny”) je rod oviraptoridního dinosaura z období křídy v Mongolsku. Dinosaurus měl mohutná opeřená křídla a ptačí lebku. Pravděpodobně nejvíce připomínal kasuára, nelétavé ptáky o něco menší než pštrosa.
Podle studie zveřejněné v Nature Communications byl ale Beibeilong mnohem větší než jakýkoli v současnosti žijící pták. Na základě srovnání s blízkými příbuznými vážil dinosaurus podobný ptáku pravděpodobně asi 3 tuny a mohl dorůst až 26 stop. Je rozhodně větší než jakýkoli jiný druh oviraptosaurů a velikostí ho porazil pouze Gigantoraptor.
V roce 1993 farmáři v Číně našli v provincii Che-nan embryo a vajíčka Beibeilonga. Fosilie byly prodány americké fosilní společnosti The Stone Co. a přivezeny do Spojených států. Model embrya stočeného uvnitř vajíčka byl slavně uveden na obálce časopisu National Geographic v květnu 1996 a dostal přezdívku „Baby Louie“. Nikdo ale nevěděl, co je Baby Louie za dinosaura.
Tento snímek ukazuje stočené embryo Beibeilonga uprostřed vaječných skořápek, které mají tmavě šedou barvu.
Vajíčka vážila asi 11 liber, což z nich dělalo jedno z největších dinosauřích vajec, která byla kdy objevena. Někteří lidé si mysleli, že mohla pocházet z tyranosaura.
“Vejce vypadala velmi podobně jako vejce, o kterých se vědělo, že patří oviraptorosaurům,” řekla Darla Zelenitsky, odborná asistentka na univerzitě v Calgary, která vejce studovala na vlastní kůži v 90. letech. “Ale tato vejce se vzorkem byla osmkrát až desetkrát větší než objem jiných známých vajec [oviraptorosaurů].”
V devadesátých letech byly všechny známé druhy oviraptorosaurů malými tvory. „Není možné, aby snášeli vejce o váze 4 až 5 kilogramů,“ říká Zelenickij.
V roce 2007 pak vědci v Číně objevili první druh obřího oviraptorosaura. „Takže nakonec, po 12 letech, existuje druh oviraptorosaura, který mohl naklást tato obří vejce podobná oviraptorosaurovi,“ říká Zelenickij.
Pokud by Beibeilong hnízdil jako jeho menší bratranci oviraptorosauři, byl by druhým největším (po Gigantoraptorovi) známým dinosaurem, který seděl ochranitelsky na svých vejcích.
Studium těchto dinosaurů je obtížné, protože existují pouze tři známé sady kosterních pozůstatků obřích oviraptorosaurů. Takže o Beibeilongu se toho můžeme dozvědět mnohem více, ale alespoň víme, co „Baby Louie“ skutečně byl