Burgesská břidlice v Britské Kolumbii je proslulá svým výjimečným zachováním středokambrijských organismů. Bylo objeveno přibližně 40 dalších nalezišť podobného stáří, s měkkými tkáněmi uchovávanými podobným, i když ne identickým způsobem. Další naleziště s podobnou formou konzervace jsou známa z období Ediakaru a Ordoviku.
Tyto různé břidlice mají velký význam při obnově ekosystémů bezprostředně po kambrijském výbuchu. Výsledkem taphonomického režimu je konzervování měkkých tkání, což znamená, že lze pozorovat organismy bez tvrdých částí, které by mohly být konvenčně zkamenělé; také získáme vhled do orgánů známějších organismů, jako jsou trilobiti.
Nejznámějšími lokalitami, které takto uchovávají organismy, jsou kanadská Burgess Shale, čínská fauna Chengjiang a vzdálenější Sirius Passet v severním Grónsku. Existuje však i řada dalších lokalit.
Břečťan Břidlicový se vyskytuje pouze v raném a středním kambriu, ale konzervační režim je přítomen i před kambriem. V kambriu je překvapivě běžný; z celého světa je známo přes 40 nalezišť a na devíti z nich se hojně vyskytují zkameněliny s měkkým tělem.
Burgesská ložiska typu Břidlice se vyskytují buď na kontinentálním svahu, nebo v sedimentární pánvi. Jsou známy v sedimentech uložených ve všech hloubkách vody během prekambria (Riphean dále), s výraznou mezerou v posledních 150 milionech let proterozoika. Stále více se omezují na hluboké vody v kambriu.
Aby měkká tkáň zůstala zachována, musí být její těkavý uhlíkový rámec nahrazen něčím, co přežije těžkosti času a pohřbívání.
Walcott, objevitel Burgesské břidlice ze dne 30. srpna 1909, předpokládal, že organický materiál byl konzervován silicifikací. Když byla břidlice v 70. letech znovu popsána, bylo možné zaujmout experimentálnější přístup k určení povahy fosilií, které se ukázaly být složeny převážně z uhlíků nebo jílovitých minerálů. V mnoha případech byly přítomny oba, což naznačuje, že původní uhlík byl konzervován a proces jeho konzervování způsobil, že jílové minerály se tvořily předvídatelným způsobem.
Když je uhlík konzervován, tvoří obvykle vrstvy vysoce křížově vázané a v podstatě inertní sloučeniny kerogenu, přičemž ke vzniku kerogenu z organických prekurzorů pravděpodobně dojde, když je hostitelská hornina vystavena vysokým tlakům. Kromě toho mohou na místě růst vrstvy fyllikátových (jílovitých) minerálů, které přetiskují biologickou tkáň. Chemické gradienty – vytvořené procesem rozkladu – jsou nezbytné pro to, aby růst minerálů pokračoval dostatečně dlouho na to, aby tkáň byla konzervována. Kyslík v sedimentu umožňuje rozklad v mnohem větší míře; to snižuje kvalitu konzervování, ale zcela tomu nezabraňuje; konvenční, výjimečně konzervované fosilie Burgesské břidlice jsou doplněny skořápkami organismů, které žily dál a zavrtaly se do sedimentu dříve, než byla dokončena výjimečná cesta konzervování. Přítomnost organismů ukazuje, že kyslík byl přítomen, ale v nejhorším případě to mineralizační proces „zastavilo“. Zdá se, že anoxie sice usnadňuje konzervaci BS typu, ale není pro proces nezbytná.
Kromě organických fólií se fosfatizací konzervují části mnoha tvorů z Burgesské břidlice. Střevní žlázy členovců často obsahují vysokou reaktivitu a koncentraci fosfátů, což z nich činí první zachovalé struktury; mohou být konzervovány ve třech dimenzích, protože byly zpevněny dříve, než mohly být zploštěny. Jelikož jsou tyto struktury jedinečné pro dravé a mrchožravé členovce, omezuje se tato forma konzervování na – a diagnostiku – takových tvorů.
Dalším typem mineralizace, která je běžná u ložisek v Čcheng-ťiangu, je pyritizace; pyrit se ukládá v důsledku aktivity organismů bakterií snižujících sulfáty brzy po jejich pohřbení.
S výjimkou fosfátové konzervace se jednotlivé buňky nezachovávají nikdy; přežívají pouze struktury jako chitinový exoskelet nebo šupiny a čelisti. To představuje malý problém pro většinu bezobratlých skupin, jejichž obrys je definován odolným exoskeletem. Pyrit a fosfát jsou výjimečným doplňkem Burgessovy břidlicové konzervace a rozhodně se nevyskytují ve všech lokalitách. Definujícím procesem konzervace je ten, který uchovává organický film plus fylosilikát. Aby k této konzervaci došlo, musí být organismy chráněny před rozkladem. Existuje několik způsobů, jak k tomu může dojít; například mohou být chemicky chráněny v sedimentu fylosilikáty nebo biopolymery, které inhibují působení enzymů příbuzných rozkladu. Případně by sediment mohl být „utěsněn“ brzy poté, co byly organismy v něm pohřbeny, se snížením pórovitosti bránícím přístupu kyslíku k organickému materiálu.