Castorocauda (také známý jako „jurský bobr“) je rod malých, polovodních příbuzných savců, kteří žili v období střední jury, před 164 miliony let, v jezerních sedimentech ložisek Daohugou (možná člen formace Jiulongshan) ve Vnitřním Mongolsku. Byl vysoce specializovaný, s adaptacemi vyvíjenými souběžně s moderními polovodními savci, jako jsou bobři, vydry a ptakopysk.
Castorocauda není většinou autorit považován za savce (Ji a kol., 2006). Technická, kladistická definice savce je skupina obsahující posledního společného předka všech žijících savců (včetně ptakořitných, placent a vačnatců) a jejich potomků. Castorocauda je členem řádu Docodonta, což je zcela vyhynulá skupina savců, neboli proto-savců. Nemá žádné známé moderní potomky.
Fosilní nález byl učiněn v roce 2004 v fosilně bohatých ložiscích provincie Liao-ning v Číně; v časopise Science o něm informoval mezinárodní tým vedený Qiang Ji z Nanjingské univerzity. Fosilní Castorocauda byla tak dobře zachována, že byl zachován důležitý rys její měkké anatomie – srst. Srst je přítomna u všech moderních savců, a proto se předpokládalo, podle zásad maximální parsimonie, že byla přítomna u všech fosilních skutečných savců. Přítomnost srsti v Castorocaudě naznačuje, že srst nebyla přítomna pouze u savců, ale také u jejich nejbližších příbuzných, docodontů. Ve skutečnosti se zdá, že srst byla velmi pokročilou hustou srstí, včetně strážních chlupů a podkoží.
V této Castorocaudově fosilii se dobře zachovaly i drobné sluchové kosti středního ucha a přidružených oblastí. Charakteristiky těchto kostí potvrzují evoluční postavení docodontů jako méně příbuzných skutečným savcům než Hadrocodium, ale více příbuzných savcům než jiným savcům jako Morganucodon a Sinoconodon.
Mezi docodonty se zdá, že Castorocauda byl příbuzný s Krusatodonem a Simpsonodonem, oběma evropskými zvířaty. To může být důkaz, že Evropa a Asie prošly ve střední juře faunální výměnou. Oba kontinenty byly později odděleny Turgaijským průlivem.
Název Castorocauda lutrasimilis je odvozen z latinského castor- což znamená „bobr“, „cauda“ znamená „ocas“, lutra znamená „vydra“ a -similis znamená „podobný“. Ocas byl široký s šupinami prokládanými chlupy, které směrem ke špičce rostly méně často. Celkově byl velmi podobný ocasům moderních bobrů a pravděpodobně se podobným způsobem používal pro pohyb ve vodě. Kadální obratle byly zploštělé dorso-ventrally a celkově se podobaly těm u bobra nebo vydry. Mezi prsty jsou také přítomny zkamenělé otisky některých pavučin.
Charakteristiky končetin naznačují, že mohla být přizpůsobena pro hrabání. Přední končetiny jsou robustní, se zvětšeným olecranonem a dalšími procesy spojenými se silným svalovým uchycením. Končetiny jsou podobné modernímu ptakopysku, zvířeti, které hrabe i plave. Castorocauda, Haldanodon a možná i další docodonty byly fosilní. Tyto rané specializace byly přítomny také v unikátním raném pravém savci Fruitafossor.
Docodonti obecně mají charakteristické zuby a zuby Castorocaudy mají charakteristické znaky skupiny. Zuby Castorocaudy se v mnoha ohledech liší od všech ostatních docodontů, pravděpodobně kvůli rozdílné stravě. Většina docodontů měla zuby specializované na všežravou stravu. Zuby Castorocaudy naznačují, že zvíře bylo piscivorem, který se živil rybami a malými bezobratlými. První dvě stoličky měly špičáky v přímé řadě, čímž se eliminovala funkce mletí, což naznačuje, že byly určeny výhradně k uchopení a ne ke žvýkání. Tato vlastnost tří špičáků v řadě je podobná stavu předků u savčích příbuzných (jak je vidět u triconodontů), ale je téměř jistě odvozeným znakem Castorocaudy. Tyto první stoličky se také opakovaly způsobem navrženým tak, aby držely kluzkou kořist po uchopení. Tyto zuby jsou velmi podobné zubům pozorovaným u mezonychidů, vyhynulé skupiny polovodních masožravých kopytníků, a v menší míře se podobají zubům tuleňů.
Kompletní zubní vzorec nebyl obnovitelný, ale dolní čelist obsahovala 4 řezáky, 1 špičák, 5 premolárů a 6 molárů.
Zvíře pravděpodobně vážilo asi 500-800 gramů (1 libra až téměř 2 libry) a dorostlo do délky nejméně 42,5 cm (17 palců). To z něj dělá největšího savce (včetně skutečných savců) jury. Předchozím držitelem rekordu byl Sinoconodon, který měl vážit až 500 g.
Zkamenělina pochází ze souvrství Jiulongshan z oblasti Vnitřního Mongolska v Číně. Ve stejném útvaru byly také objeveny fosilie pterosaurů, lissamfibiánů, koalulosaurských dinosaurů a četných bezobratlých.
Objevili ji a popsali Čchiang Ťi a Čchung-Si Jüan z Čínské akademie geologických věd v Pekingu a Čche-Si Luo a Alan Tabrum z Carnegieho přírodovědného muzea.
Objev Castorocauda lutrasimilis je první známkou toho, že blízcí příbuzní savců adaptovaných na vodu před dinosaury ztratili dominanci před 65 miliony let, což posunulo odhadované datum pro savčí příbuzné adaptované na polovodní životní styl o 110 milionů let. Na základě zkamenělin známých v současnosti se savčí linie nedočkala dalšího vývoje polovodní formy až do eocénu. Protože bylo nalezeno jen málo zkamenělých pozůstatků, dříve se mělo za to, že až do hranice KT byli všichni savci malí, žijící na zemi nebo na stromech, noční živočichové podobní rejskům, ježkům, treeshrews nebo tenrecům. Tato představa byla nyní zfalšována pásovcovitým Fruitafossorem, Repenomamem pojídajícím dinosaury, Volaticotheriem podobným létajícím veverkám a nyní vydrou podobnou Castorocaudou.