Cearadactylus je rod velkých pterosaurů z období rané křídy (Albian) z Jižní Ameriky. Jediným známým druhem je Cearadactylus atrox, který popsali a pojmenovali v roce 1985 Giuseppe Leonardi a Guido Borgomanero. Název odkazuje na brazilský stát Ceará a kombinuje jej s řeckým daktylem, „finger“, což je odkaz na prst křídla pterosaurů. Latinský atrox znamená „hrozný“, což je odkaz na hrůzostrašné chrup tohoto druhu.
Holotyp je MN 7019-V (dřívější CB-PV-F-O93), od člena Romualda ze souvrství Santana. Tato fosilie, jediná lebka o délce 57 centimetrů, byla objevena na náhorní plošině Araripe v severovýchodní Brazílii. V roce 1983 byla vyměněna do Itálie a Borgomanero ji koupil do své sbírky. Lebka je vážně poškozená, zejména na vrcholu, a zřejmě byla rekonstruována obchodníkem s fosiliemi.
Jak ukázala pozdější příprava brazilského Museu Nacional, v první přípravě došlo k mnoha vážným chybám. Čela čenichu a spodní čelisti byly zmatené, což vedlo k rekonstrukci, při níž byla přední část hlavy vzhůru nohama. Zuby byly rozsáhle obnovovány a zvětšovány, až širší přední část čelistí ukázala velmi velké a robustní zuby vyčnívající směrem ven, tvořící jakousi „růžici“. Tato zakřivená horní čelist a její propletené zuby naznačovaly pikantní stravu, umožňující zvířeti držet se kluzkých ryb. Zdálo se, že na nich nejsou žádné hřebeny. Nová příprava jasně ukázala, že na čenichu je hřeben a že růžice je mnohem menší. Bylo objeveno mnoho detailů, které byly užitečné při určování fylogenetické polohy Cearadactyla.
Rozpětí křídel Cearadactyla bylo podle popisů odhadováno na přibližně 4 metry (13 stop), s hmotností možná 15 kilogramů (33 lb).[citace nutná] Peter Wellnhofer v roce 1991 odhadoval rozpětí křídel na 5,5 metru (18 stop).
Leonardi se zdržel přiřazení rodu do rodiny. Wellnhofer vytvořil zvláštní čeleď Cearadactylidae, ale tento koncept se již nepoužívá. V roce 2000 Alexander Kellner dospěl k závěru, že je příbuzný, ale postrádá erb, který není součástí Anhangueridae v rámci většího Pteranodontoidea sensu Kellner. V roce 2002 však David Unwin uvedl, že se jedná o vysoce deviantního člena Ctenochasmatidae. V roce 2010 Kellner zadal nové informace do tří stávajících databází pterosauřích rysů, aby pomocí kladistické analýzy vypočítal pozici Cearadactylus ve fylogenetickém stromě. I když se tři výsledné stromy lišily, všechny měly společné to, že Cearadactylus byl blízko Anhangueridae.
„Cearadactylus“ ligabuei
V roce 1993 Fabio Marco Dalla Vecchia pojmenoval druhý druh, Cearadactylus ligabuei. Konkrétní jméno je poctou Giancarlovi Ligabuemu, řediteli Centro Sudi Ricerche Ligabue v Benátkách. Je založeno na holotypu CCSRL 12692/12713, opět silně poškozená lebka bez hřebenu, dlouhá 403 milimetrů. Lebka se skládá ze dvou kusů, přední a zadní části, slepených obchodníky s fosiliemi; není jisté, zda patří ke stejnému jedinci, nebo skutečně ke stejnému druhu. Dalla Vecchia sám nebyl přesvědčen, že nový druh ve skutečnosti patří Cearadactylovi, ale lebka nebyla dostatečně jedinečná, aby založila svůj vlastní rod na dosud příliš odlišných známých druzích, než aby jim mohla být přiřazena, a tak vytvořil nový druh pro rod, kterému se fosilie nejvíce podobala. Pozdější autoři důsledně popírají identitu odkazující na taxon jako „Cearadactylus“ ligabuei.
Dalla Vecchia odhadla rozpětí křídel na šest metrů; Kellner s poukazem na to, že lebka není větší než holotyp C. atrox, maximálně na pět metrů. Dalla Vecchia přiřadila C. ligabuei k Cearadactylidae. Kellner usoudil, že je to pravděpodobně člen Anhangueridae; Unwin ho v roce 2002 dokonce pojmenoval Anhanguera ligabuei. Steel e.a. (2005) naznačil, že je to Coloborhynchus ligabuei.