Bývalý armádní ranger Cameron Poe je odsouzen do federální věznice s maximální ostrahou za použití nepřiměřeného násilí a zabití opilého muže, který se pokoušel napadnout jeho těhotnou manželku Tricii. O osm let později je Poe podmínečně propuštěn za dobré chování a touží vidět svou dceru Casey, kterou nikdy nepotkal. Poe je připraven, aby byl letecky dopraven zpět do Alabamy letadlem C-123 Jailbird, kde bude po přistání propuštěn; několik dalších vězňů, včetně jeho diabetického spoluvězně a přítele Mikea „Baby-O“ O’Della a kriminálního génia Cyruse „The Virus“ Grissoma, je také převáženo do nové věznice Supermax. Agent DEA Duncan Malloy si přeje přivést na palubu jednoho ze svých agentů, Willieho Simse, jako vězně, aby vymámil z drogového bosse Francisca Cindina více informací, než bude uvězněn. Vince Larkin, americký maršál dohlížející na převoz, s tím souhlasí, ale není si vědom, že Malloy vyzbrojil Simse zbraní.
Krátce po startu Grissom vyvolá vzpouru, která jim umožní unést Jailbird; Sims je zabit, když se pokusí zastavit Grissoma. Grissom nařídí letounu, aby pokračoval do Carson City k plánovanému převozu zajatců, kde vyloží stráže a piloty převlečené za zajatce uprostřed prašné bouře. Ačkoli mohl během převozu opustit Jailbird, Poe předstírá spolupráci s Grissomem, ale zanechá nahrávací zařízení ze Simsova těla na jednom z vyložených dozorců. Mezi novými vězni nastupujícími do letadla jsou Cindino, který zosnoval jejich útěk, jejich nový pilot Swamp Thing a sériový vrah Garland Greene, který má dokonce respekt Cyruse.
Grissom nařídí jinému vězni, Joeovi „Pinballovi“ Parkerovi, aby odstranil transpondér a umístil ho do jiného letadla. Chvíli před startem Jailbirdu objeví stráže stopu, kterou tam Poe zanechal, a upozorní Malloye a Larkina. Pinball se nedokáže včas dostat na palubu Jailbirdu a jeho tělo uvízne v podvozku, když letadlo vzlétne, když jsou bezpečnostní síly upozorněny. Poe tajně napíše Larkinovi zprávu, ve které vysvětlí Grissomův plán na Pinballově tričku a vystrčí tělo ven, kde přistane uprostřed Fresna v Kalifornii. Larkin volá Národní gardu, aby se vydala na letiště Lerner, opuštěnou leteckou základnu, zatímco použije Malloyův sportovní šátek, aby tam Jailbirda porazila.
Jailbird přistane u Lerneru, ale přeletí ranvej a zaboří se do písku. Grissom nevidí žádné stopy po Cindinově tryskáči a nařídí vězňům, aby Jailbird vykopali na svobodu. Mezitím Poe, který hledá inzulínovou injekci pro Baby-O, potká Larkina a oba si rozeberou své situace. Larkin najde Cindina, jak nastupuje se svými muži do svého soukromého tryskáče a podaří se mu zneškodnit tryskáč, než odletí. Grissom odhalí Cindinovu zradu a zabije ho. Johnny 23 uvidí přilétající jednotky Gardy a upozorní vězně, kteří otevřou skříňku se zbraněmi na Jailbirdu a připraví léčku. Larkin úspěšně vyvede gardisty z nebezpečí. Grissom a zbývající vězni se vrátí do Jailbirdu a vzlétnou dřív, než se Poeovi podaří uprchnout s Baby-O a ženskou strážkyní Sally.
Grissom záhy odhalí Poeovu pravou identitu a chystá se ho zabít poté, co zastřelil Baby-O. Malloy poté, co vystopoval Jailbird poté, co byl sveden z cesty transpondérem, na něj začne střílet a vyřadí jeden z motorů. Když Larkin řekne Malloyovi o Poeově identitě jako podmínečného vězně, Malloy přikáže nestřílet. Oba přikážou Jailbird přistát na McCarranově mezinárodním letišti v Las Vegas; nedostatek paliva je donutí místo toho nouzově přistát na Stripu a skončit v hale hotelu Sands. Uprostřed chaosu Poeovi poděkují Baby-O i Sally za jeho pomoc. Grissom, Jones a Swamp Thing utečou na hasičském voze. Larkin a Poe je pronásledují a nakonec zabijí všechny tři uprchlíky. Poe se nakonec shledá s Triciou a setká se se svou dcerou.
Všichni trestanci jsou nyní mrtví nebo znovu chyceni, kromě Garlanda Greena, který hraje kostky a popíjí margaritu v kasinu.
Vzhledem k tomu, že práce na druhé jednotce začaly 24. června 1996, hlavní natáčení začalo krátce poté v Salt Lake City, 1. července 1996 a pokračovalo až do 29. října 1996 na řadě míst. Zatímco většina interiérů dopravního letounu Fairchild C-123 Provider se natáčela ve zvukové scéně Hollywood Center Studios č. 7, letiště Wendover v Utahu, jako zástěrka fiktivního letiště Lerner, bylo použito pro scény s létáním a taxíkem C-123. Režisér Simon West si vybral pustou a odlehlou oblast Wendoveru, „protože vypadala jako povrch Měsíce… Moje představa byla, že je perfektní pro trestance, kteří byli zavřeni 10, 20, 30 let v malých celách.“ Stará válečná bombardovací základna byla také použita pro scény s pohřebišti letadel, zatímco původní bazén na základně byl použit ve scéně, kde Garland Greene mluvil s mladou dívkou.
Mezi další místa natáčení patřilo letiště Ogden, kde je k vidění výměna vězňů. Scéna, kdy levé křídlo letadla narazí na značku Fender Stratocaster hotelu a kasina Hard Rock, místo, kde se konala jeho premiéra, byla natočena za pomoci přestavěné kytary hotelu a miniaturního modelu Jailbird. Místo havárie bylo natočeno v hotelu Sands před jeho demolicí 26. listopadu 1996. Producent Jerry Bruckheimer našel správné místo pro klimatické finále, původně plánované pro havárii v Bílém domě, ale Las Vegas více odpovídalo dichotomii trestanců, kteří „inkasovali“. „Měli jsme velké štěstí … Sands měli být stejně zdemolováni. Vyhodili do povětří věž sami od sebe. Zařídili jsme, že vyhodíme do povětří přední část budovy.“ Ke scéně honičky tunelem byl ke konci filmu použit také tunelový tunel 2. ulice v Los Angeles.
Filmový model Jailbird použitý během leteckých scén ve filmu měl řadu vojenských i soukromých vlastníků. V prosinci 2003 byl prodán společnosti All West Freight Inc. v Delta Junction na Aljašce. 1. srpna 2010 byl C-123 zničen, když narazil do Mount Healy v rámci národního parku Denali na Aljašce. Tři členové letové posádky zahynuli během havárie.
Spolu s použitím několika velmi detailních modelů v měřítku 1/15 a množství vojenských a soukromých letadel sestavených pro pouštní scénu na kostnici se v Con Air výrazně objevily následující letouny:
Film celosvětově utržil 224 012 234 dolarů, z toho 101 117 573 dolarů bylo v Severní Americe.
Jak uznaly opakované žádosti, aby West natočil pokračování, Con Air se stal kultovní klasikou s publikem akčních filmů.
Con Air: Unrated Extended Edition (2006) je rozšířená verze DVD, která obsahuje mnoho scén, které mohly být případně vystřiženy, aby se zabránilo ratingu R. Součástí rozšířené verze je:
Film byl nominován na cenu za nejlepší originální píseň (za „How Do I Live“) a za nejlepší mixování zvuku (Kevin O’Connell, Greg P.
Film naopak získal Zlatou malinu za „nejhorší bezohledné pohrdání lidským životem a veřejným majetkem“ na 18. ročníku udílení Zlatých malin. Film „How Do I Live“ byl nominován na Oscara za nejlepší originální píseň a Razzie Award za nejhorší originální píseň, ale nezískal ani jednu.
Hračka králičí rekvizita použitá v Con Air je základem kolaborativního uměleckého projektu pro online komunitu fanoušků webkomiksu Homestuck, který napsal a ilustroval Andrew Hussie. Webkomiks MS Paint Adventures rozsáhle paroduje závěrečnou scénu, kde se u několika postav rozvíjí posedlost Johnem Cusackem, Cameronem Poem. Plyšový králíček je poslán napříč časem a prostorem jako pocta filmové rekvizitě.