Cryptoclidus oxoniesis skeleton, Muséum national d’Histoire naturelle, Paris.
Cryptoclidus je vyhynulý rod plesiosaura (druh mořského plaza) z období střední jury v Anglii.
Cryptoclidus je jedním z nejznámějších plesiosaurů. Mezi exempláře patří dospělé a nedospělé kostry a ostatky byly v různém stupni konzervace nalezeny v Anglii, Severní Francii, Rusku a Jižní Americe. Jeho název, znamenající „skryté klíční kosti“, odkazuje na jeho malé, prakticky neviditelné klíční kosti pohřbené v jeho předním končetinovém podvazku.
Typový druh, byl původně popsán jako Plesiosaurus eurymerus Phillipsem (1871). Druhové jméno „široká stehenní kost“ odkazuje na přední končetinu, která byla v té době mylně považována za zadní končetinu.
Odhaduje se, že vážil asi 8 tun. Jeho hlava byla dosti zploštělá, oči směřovaly vzhůru. Lebka byla široká a lehká, čelisti lemované asi stovkou dlouhých, jemných zubů. Vnitřní nary byly vysunuté dopředu a nosní dírky byly poměrně malé. Až 8 metrů (27 stop) dlouhý byl Cryptoclidus středně velký plesiosaur.
Měl až 2 metry dlouhý krk, který se nezdál být příliš pružný. Své objemné tělo si pravděpodobně držel dál od své malé hlavy, aby nevyplašil případnou kořist. Měl dlouhé špičaté zuby, ideální pro lov ryb a olihní. Měl čtyři široké pádlovité končetiny, s nimiž buď „letěl“ vodou vlnovitými vlnovitými pohyby, nebo plaval jako sviňucha tak, že se pohyboval na dvou ploutvích vzhůru a na dalších dvou zase klouzal dolů.
Mladý Cryptoclidus exemplář, NHM
Vzhledem k tvaru těla tuleňů byli malí plesiosauři jako Cryptoclidus vyobrazeni jako obojživelná zvířata namísto plně mořských plazů. Přestože vypadali nemotorně a těžkopádně, ve vodě by se stali půvabnou věcí, používali by všechny čtyři končetiny jako pádla, aby mohli plavat a lovit svou kořist. Možná nakladli vajíčka do písku, ale to je jen dohad.
Křehká stavba hlavy a zubů vylučuje jakékoliv zápolení s kořistí a naznačuje stravu malých, měkkých živočichů, jako jsou olihně a měkkýši. Kryptoclidus mohl použít své dlouhé, propletené zuby k vytlačení malé kořisti z vody, nebo možná prosít sediment pro pohřbená zvířata.
Velikost a tvar nosních otvorů vedly Browna a Cruickshanka (1994) k argumentaci, že byly použity k odběru vzorků mořské vody kvůli pachům a chemickým stopám.