Cynognathus byl metr dlouhý predátor spodního triasu. Byl to jeden z savčích plazů, člen skupiny zvané Eucynodontia. Rod Cynognathus měl téměř celosvětové rozšíření. Fosilie byly dosud nalezeny v Jižní Africe, Jižní Americe, Číně a Antarktidě.
Rod Cynognathus (“Psí čelist”) dostal v průběhu let několik různých jmen. Byl také znám jako Cistecynodon, Cynidiognathus, Cynogomphius, Karoomys, Lycaenognathus, Lycochampsa, Lycognathus a Nythosaurus. Kromě toho, podle záznamů Peabody Museum of Natural History na Yale, Richard Owen použil jméno Nythosaurus pro toto zvíře v roce 1876. Zdá se, že toto použití nemá žádnou spojitost s Cynognathus. Cynognathus je v současnosti jediným uznaným členem čeledi Cynognathidae. Názory na to, zda všechny pozůstatky patří ke stejnému druhu, se různí.
Druh Cynognathus crateronotus je také známý jako Cistecynodon parvus, Cynidiognathus broomi, Cynidiognathus longiceps, Cynidiognathus merenskyi, Cynognathus beeryi, Cynognathus minor, Cynognathus platyceps, Cynogomphius berryi, Karoomys browni, Lycaenognathus platyceps, Lycochampsa ferox, Lycognathus ferox, Nythosaurus browni. Patnáct různých jmen pro jednoho druhohorního tvora by mohlo být považováno za přehnané, ale v žádném případě to není rekord. Dinosaurus Plateosaurus engelhardti, byl pojmenován více než dvacetkrát.
Rody Karoomys, Cistecynodon a Nythosaurus jsou známy pouze z malých nedospělých jedinců, zatímco Lycognathus cucullatus se zdá být chybně identifikovaným hadem z Baleárských ostrovů, i když potvrzení je nepolapitelné.
Umístění Cynognathus zůstává zobrazeno oranžově.
Fosilie byly nalezeny v Karoo, souvrství Puesto Viejo, souvrství Fremouw v Jižní Africe/Lesothu, Argentině, Antarktidě a Číně.
Cynognathus žil mezi Spathiany (spodní trias) a Anisiany (střední trias).
Cynognathus byl mohutně stavěný živočich, který měřil na délku kolem 1 metru (3,3 stopy). Měl obzvláště velkou hlavu, 30 centimetrů (1,0 stopy) na délku, s širokými čelistmi a ostrými zuby. Jako zadní končetiny byly umístěny přímo pod tělem, jako u savců, ale přední končetiny se roztahovaly směrem ven jako u plazů.
Zubní protéza byla vybavena diferencovanými zuby, které ukazují, že toto zvíře dokázalo účinně zpracovat potravu před spolknutím. Přítomnost sekundárního patra v tlamě naznačuje, že Cynognathus by byl schopen dýchat a polykat současně.
Nedostatek žeber v oblasti žaludku naznačuje přítomnost účinné bránice: důležitého svalu pro savčí dýchání. Jámy a kanály na kosti čenichu naznačují koncentrace nervů a krevních cév. U savců takové struktury umožňují používat chlupy (vousy) jako smyslové orgány.