David je starší syn Billa a Helen Freemanových. Má rád svou obvyklou rutinu, kdy hraje frisbee s jejich psem Bruiserem, kterého trénuje na šampionát ve frisbee, školu a tráví čas se svými kamarády. Jeho mladší bratr Jeff se narodil, když mu byly čtyři roky a on si ho vždy rád dobírá, což má za následek spoustu hádek, ke kterým se jejich rodiče vždy dostanou mezi ně.
Na začátku filmu je David zobrazen jako průměrný chlapec, kterému vadí urážky, že Bruiser nikdy nebyl schopen chytit frisbee od Jeffa a také docela zuřivý, když dává Jeffovi za to, že řekl jejich rodičům, že se zamiloval do spolužačky Jennifer. Je také velmi plachý, pokud jde o dívky, zvláště když ji vidí, a musí požádat Billa o radu. Během podivného zážitku, kdy byl přiveden osm let do budoucnosti, je nejprve vystrašený a vystrašený, ale postupně začíná být statečnější poté, co zjistí, co se mu opravdu stalo, ukazuje odhodlání a ke konci je vděčný, že je zpět ve svém volném čase se svou rodinou a dokonce projevuje vůči Jeffovi odpuštění.
Je 4. července 1978 a David přihlásí Bruisera do soutěže psích frisbee, kterou prohraje. Jeff hrubě poznamená, že se nikdy nenaučí žádného chytat, ale David si je jistý, že se to nakonec naučí. Freemanovi se rozhodnou dát si k večeři nějaké burgery na oslavu svátku. Poté, co vysadí Jeffa u domu Johnsonových, jdou s Davidem domů a tiše pozdravují spolužačku jménem Jennifer. Požádá Billa o radu, tak mu řekne, že musí využít šance s použitím výrazu „Když se chceš naučit plavat, musíš prostě skočit do vody“.
David leží po pádu do rokle v bezvědomí.
Později, když David krmí Bruisera, Helen ho požádá, aby šel do lesa vyzvednout Jeffa, tak jde a bere s sebou Bruisera. Při hledání Jeffa se od Bruisera oddělí a Jeff ho vyděsí tím, že skočí ze stromu. Rozzuřený se ho snaží pronásledovat, ale v dálce slyší Bruisera štěkat. Najde ho poblíž obrovské rokle. Když se nakloní, aby se podíval blíž, ztratí rovnováhu a spadne do ní, přičemž upadne do bezvědomí. Probudí se po chvíli, která mu připadá jako několik okamžiků, a poté, co vyleze z rokle, se vrací domů a volá na Bruisera, o kterém si myslí, že tam ještě je. Jde do svého domu a je ohromen, když vidí starší ženu jménem Janet Howardová, jak otevírá dveře. Vběhne dovnitř a zjistí, že i jeho ložnice je nyní studovnou, kde Janetin manžel Larry poslouchá hudbu. Larry Davida ujišťuje, že mu nikdo neublíží, a ptá se na jeho jméno a adresu. Nakonec se zhroutí a pláče, ptá se po rodičích. Larry řekne Janet, aby zavolala policii.
David vidí své rodiče v roce 1986.
David je eskortován na policejní stanici, kde se snaží zjistit, kdo je. Odpovídá na všechny jejich otázky a oni jsou ohromeni, že říká, že je rok 1978 a Jimmy Carter je prezident. Odvedou ho do nového domu jeho rodiny a on je překvapen, když zjistí, že zestárli, když i Bruiser vypadá jinak. Je toho na něj moc a omdlí.
David se probudí v nemocnici a ptá se sám sebe, co se děje. Ještě více ho překvapí, když vidí, že Jeffovi je nyní 16 let. Řekne mu, že je rok 1986 a už by mu mělo být 20 let. Ukáže mu leták se ztrátami a nálezy, na kterém uvádí své jméno, věk a každý další popis. Dál mu vypráví, co se stalo poté, co zmizel. Jejich rodiče ho nutili, aby každou sobotu nalepil leták na každý telefonní sloup a strom a odmítali uvěřit, že je mrtvý. Bill přijde a řekne vyděšenému Davidovi, že musí zůstat v nemocnici, protože potřebují zjistit, kde byl posledních osm let, a budou provedeny testy, které mu pomohou vzpomenout si. Neustále slyší, jak ho někdo volá, a zpočátku si myslí, že se mu to zdá. Druhý den ráno mluví se sestrou o tom, co se mu stalo právě té noci. Na všechno si vzpomene, ale lékaři a jeho rodina vidí, že jeho mozek dává vizuální vzorce neobvyklé mimozemské inteligence.
Když se Freemanovi připravují na cestu domů, navštíví je hlavní vědec NASA, doktor Louis Faraday, který zachytil loď velmi podobnou té v Davidových myšlenkách a všiml si obrazů z jeho hlavy v laboratoři. Požádá ho, aby mu pomohl vyřešit tuto záhadu, což nejprve odmítá, ale poté, co se doslechne, že doktor Faraday potřebuje jen 48 hodin, aby mu řekl pravdu o tom, kde byl posledních osm let, proč si nemůže vzpomenout, o neobvyklé mozkové aktivitě a proč nezestárl, nakonec souhlasí a jde s ním na základnu NASA, kde slyší hlas, který ho znovu volá.
Doktor Faraday ukazuje Davidovi jeho pokoj plný spousty hraček a dává mu speciální exkluzivní čepici NASA. Pak ho zamkne uvnitř ovládacími dveřmi. Zapne televizi a je překvapen příchodem robota jménem R.A.L.F. (Robotický pomocník pro práci) a jeho kontrolorky Carolyn McAdamsové. Stanou se dobrými přáteli Davida, který je ohromen a zklamán, že jeho oblíbený pořad Starsky a Hutch byl zrušen. Nyní promítají hudební videa a cola je nyní v několika typech.
Druhý den ráno David volá své rodině do kanceláře doktora Faradaye (zatímco doktor Faraday poslouchá na lince). Bill mu řekne, že řeší jeho nový pokoj a moc mu chybí. Helen připomene doktoru Faradayovi jeho slib, že se David vrátí domů za 48 hodin.
V části základny je David připojen k počítači a je mu položeno několik otázek o tom, co se stalo v noci jeho pádu. Jeho mozek odhaluje podivná mimozemská data a hvězdné mapy vedoucí k podivné planetě zvané Phaelon, vzdálené 560 světelných let od Země. Byl tam odvezen a cestoval rychlostí přesahující rychlost světla, takže tam strávil jen 4,4 hodiny, zatímco na Zemi uběhlo osm let, což je důvod, proč nikdy nezestárl. Je toho na něj moc, zvláště když počítač ukazuje odpovědi, které nikdy ani neřekl. Osvobodí se od zařízení a uteče. Doktor Faraday se rozhodne, že 48 hodin nebude dost času na získání informací, které potřebuje, a Davida odloží na celý týden.
Později přijde Carolyn do Davidova pokoje a řekne mu o rozhodnutí doktora Faradaye a on je rozzuřený z pomyšlení na to, že by mohl být ještě déle pryč od své rodiny. Požádá ji, aby mu pomohla utéct a řekla jeho rodině o rozhodnutí doktora Faradaye. Ona na něj souhlasně mrkne, protože ví, že jeho pokoj má jednosměrné sklo s hlídači na druhé straně.
Druhý den ráno uslyší David hlas znovu a rozhodne se to prozkoumat. R.A.L.F. vejde dovnitř a poté, co se oblékne a připraví si věci, dostane se dovnitř R.A.L.F., který ho zavede do hangáru, kde je držena neobvyklá loď. Když se k ní přiblíží, záda se přeměňují na schody, aby mohl vystoupat nahoru. Vstoupí a uprostřed uvidí něco neobvyklého. Zatímco se dívá, z podlahy se zvedá židle a neobvyklá věc odhaluje, že je umělá inteligence zvaná bezpilotní loď Trimaxion (David jí přezdívá „Max“), a že David je navigátor, který mu pomůže dokončit jeho misi. Mezitím stráže NASA zjistí, že utekl, a jdou do hangáru. Rozhodne se, že teď je čas odejít, a přikáže Maxovi, aby to udělal. Poté, co se odpojí od pout a laserem rozrazí dveře, přikáže David Maxovi, aby ho vzal 20 mil odtamtud, ale on nepochopí příkaz jít přímo nahoru a výsledkem je, že David málem narazil do stropu.
Max vypráví o své chybě tím, že vezme Davida zpět dolů a ukáže mu manévr první třídy, kdy loď mění tvar a letí velkou rychlostí. Po příjezdu na místo určení mu Max řekne, že jeho úkolem bylo vzít neobvyklé cizí exempláře z jiných planet ke studiu na Phaelonu a na Zemi si vybral jeho. Jeho senzory zjistily, že lidé používají jen 10% svého mozku, a tak experimentoval na Davidově a vyplnil ho informacemi z Phaelonu, včetně hvězdných map. David se ptá, proč byl vrácen na Zemi osm let do budoucnosti a Max odpovídá, že i když vrací vzorky zpět do přesného času, kdy je sbíral, Davidovo tělo bylo příliš křehké na to, aby bylo převezeno zpět v čase. Poté, co vrátil Davida, narazil s lodí do elektrického vedení a jeho hvězdné mapy byly vymazány, takže potřebuje ty, které má David v hlavě, aby dokončil svou misi. David souhlasí, jen pokud ho Max vezme zpět k rodině. A tak se vydali směrem k jeho domovu. Nicméně, když požádá Maxe, aby je vzal někam, kde je lidé z NASA nenajdou, vezme je přímo pod Atlantický oceán. Začne pracovat na svém studiu cizích exemplářů. Jeden málem ukousne Davidovi hlavu, což má za následek, že jeho čepice z NASA je snědena. Pak se spřátelí s jedním jménem Puckmaren z planety Binpuka Minor.
Davidův mozek skenuje Max
Max je připraven naskenovat Davidův mozek a dát mu hvězdné mapy. Nejprve odmítá, když slyší, že to Max nikdy předtím neudělal, a obává se, že by mu usmažil mozek, ale Max ho ujišťuje, že bude v bezpečí, a začne skenovat, což vede k tomu, že vstřebává i některé další věci z Davidova mozku, včetně Jeffových urážek, dává mu schopnost cítit a vyjadřovat emoce, čímž se chová více lidsky, ale také je nevyzpytatelnější, tvrdohlavější a hádavější.
Loď pokračuje v letu, aniž by tušila, že ji NASA sleduje a sleduje. Po chvíli si David myslí, že je Max vede špatným směrem, a hádají se, což vede k tomu, že David říká, že kdyby loď ovládal, byli by už doma, a tak Max vypne a nechá ji spadnout ze vzduchu. Naléhá na Davida, aby přijal titul navigátora. Nakonec najde manuální ovládání a převezme řízení. Učí Maxe o hudbě a pak loď přistane u benzinové pumpy. Požádá obsluhu, jestli by si nemohl půjčit nějaké drobné, aby mohl zavolat rodině. Mlčky mu nějaké dá, užaslý nad neobvyklou lodí zaparkovanou před jeho stanicí.
David používá telefonní automat, aby se spojil s domovem. Jeff to zvedne a požádá ho o signál, který uvidí ze vzduchu, aby mohl najít jejich nový dům, aniž by dal vědět lidem z NASA, že tam je, kteří je teď dali do domácího vězení poté, co zjistili, že se David vrací domů a Carolyn jim řekla, co se děje. Jeff použije Davidův ohňostroj, aby dal signál lodi. David je vidí a předchází je návratu domů, ale náhle si uvědomí, že jeho přátelům by teď bylo dvacet let a jemu by bylo pořád dvanáct.
Loď přistane u Davidova domu a on vystoupí. Uvidí lidi z NASA, kteří na něj čekají, a řekne jim, že mu může hrozit nebezpečí, že bude spojován s neidentifikovanou mimozemskou inteligencí, a doktor Faraday na něj naléhá, aby od lodi odešel. Náhle se rozhodne, že už do roku 1986 nepatří, a pokud zůstane, NASA ho bude neustále využívat k dalším experimentům. Poté, co se rozloučí se svou rodinou, se rozhodne odcestovat zpět do svého času s Maxem.
I když Max varuje Davida, že cestování časem s ním může vést k vypařování, je rozhodnutý. Poté, co se s ním rozloučí a popřeje mu štěstí, začíná Max cestovat časem. Při cestě časem se po lodi míhají blesky.
David se s rodinou shledal v roce 1978.
David se probudí zpátky v rokli, do které spadl. Je nezraněn a poté, co vyleze ven, se vrací zpět do svého domu. Právě když se chystá otevřít dveře, vidí svou rodinu v jejich lodi, která je připravena oslavit 4. července. Uvědomí si, že je zpátky v roce 1978 a všechno je zpátky tak, jak to opustil před svým zmizením. Nastoupí do lodi a je tak šťastný, že znovu vidí svou rodinu. Dokonce odpustí Jeffovi, že ho předtím vyděsil, k velkému úžasu všech.
David později zjistí, že si ze svého zážitku uchoval jednu vzpomínku: Puckmarena, který se schoval do batohu. Jediný další, kdo o tom ví, je Jeff, který souhlasí, že to udrží v tajnosti. Když vzhlíží k obloze, vidí ohňostroj a loď, která letí kolem na zpáteční cestě do Phaelonu a Max říká: „Uvidíme se později, navigátore!“ Dál vzhlíží a usmívá se.