Den, kdy se zastavila Země (The Day the Earth Stood Still) je sci-fi film, který měl premiéru 28. září 1951. Během tohoto období byly Spojené státy a Sovětský svaz uzavřeny do něčeho, co je známo jako studená válka. Obě mocnosti byly připraveny zničit sebe navzájem a svět jadernými zbraněmi. Den, kdy se zastavila Země (The Day the Earth Stood Still) byl komentářem politiky studené války. Jeho poselstvím bylo, že pokud budou země pokračovat ve svém současném kurzu, ukončí svět jaderným zničením.
Film byl také komentářem o nebezpečích strachu a extrémních opatřeních, ke kterým lidé sáhnou, když nahrazují strach rozumem. To byl způsob, jak komentovat Rudou strašidlo, paranoiu komunismu, která byla velmi přítomná v 50. letech. Ve filmu, přestože postavy nevědí nic o Klaatuovi, cizinci z vesmíru, pokračují v jeho pronásledování tak jako tak kvůli neviditelnému nebezpečí, které si představují. Jak film pokračuje a jak se zvyšuje paranoia lidí, jejich nepřátelství se mění z násilí na nepřátelství a brzy na vražedný záměr.
Přestože se zbraně a nepřátelé v moderní době změnili, poselství filmu je dodnes aktuální stejně jako v roce 1951.
Producent Julian Blaustein chtěl vytvořit film, který by ilustroval strach a napětí studené války a atomového věku. Aby toho dosáhl, cítil, že metafora je nejlepší způsob, jak prezentovat své myšlenky a žánr sci-fi je žánr, který mu to umožní. S vybraným žánrem začal Blaustein procházet přes 200 děl sci-fi, dokud nenašel povídku „Sbohem Mistře“ od Harryho Batese. Jakmile šéf studia Darryl F. Zanuck dostal pro projekt zelenou, najal Blaustein Edmunda Northa. 21. února 1951 byly dokončeny poslední revize scénáře a film byl připraven k natáčení.
Létající talíř je detekován radary po celém světě. Když přistane ve Washingtonu D.C., milice a zvědaví diváci se shluknou kolem záhadného objektu, aby viděli, co se stane. K jejich překvapení se z vesmírné lodi objeví podivný muž (Michael Rennie) oblečený v podivném skafandru a prohlásí, že přišel v míru a dobré vůli. Když se podivný muž přiblíží k davu, vytáhne zdánlivě nebezpečné zařízení. Jeden vyděšený voják v odpověď vystřelí ze své zbraně a podivný muž po zranění v rameni padá na zem. Objekt je zničen a z vesmírné lodi se objeví kovový obr jménem Gort (Lock Martin). Kovový obr v odvetě rozloží všechny zbraně svým laserem. Podivný muž přikáže kovovému obrovi zastavit palbu a ten se postaví na nohy. Řekne vedoucímu důstojníkovi, že zařízení bylo darem prezidentovi a s tímto zařízením by prezident mohl studovat formy života na jiných planetách.
Podivný muž je eskortován do armádní nemocnice. Tam lékaři muže prohlédnou a ke svému úžasu zjistí, že je nejen schopen se rychle zotavit z průstřelu, ale že je zcela lidský. Podivný muž odhalí, že je mimozemšťan z jiné planety jménem Klaatu. Prozradí také, že má vzkaz pro obyvatele Země a hodlá tuto informaci předat prostým lidem. Ze strachu, co by se mohlo stát, kdyby se zpráva rozšířila, prezidentova sekretářka. Harley, zadrží Klaatua v místnosti.
Přestože je střežen vojáky, Klaatu je schopen utéct a ukryje se v penzionu. Převezme novou identitu pod jménem „pan Carpenter“. V penzionu se setká s Helen Bensonovou (Patricia Nealová), vdovou po druhé světové válce, a jejím synem Bobbym (Billy Gray).
Druhý den Klaatu dobrovolně hlídá Bobbyho, zatímco Helen a její přítel Steven (Hugh Marlowe) jsou na rande. Bobby vezme Klaatua na prohlídku města a navštíví Arlingtonský národní hřbitov, aby viděli hrob jeho otce. Klaatu je zděšen, když se dozví, že většina pohřbených v hrobech byla zabita ve válkách. Oba se rozhodnou navštívit jeho vesmírnou loď, ale zjistí, že je přísně střežena armádou. Protože se Klaatu nemůže dostat na tuto loď, aniž by si ho všimli, zamíří oba k Lincolnovu památníku. Klaatu si přečte nápis na soše a je ohromen slovy a poznámkami, které by člověk jako Lincoln rád poznal. Pak Klaatu požádá Bobbyho o „největší žijící osobu na světě“. Bobby navrhne vědce jménem profesor Barnhardt (Sam Jaffe), který žije ve Washingtonu D.C. Bobby dovede Klaatua k Barnhardtovu domu, zjistí, že Barnhardt není přítomen. Klaatu se rozhodne poslat Barnhardtovi vizitku tím, že vyřeší matematický problém na Barnhardtově tabuli. Klaatu zanechá své kontaktní informace Barnhardtově domovnici a informuje ji, aby řekla Barnhardtovi, že to byl on, kdo problém vyřešil. Když Klaatu a Bobby odcházejí, domovnice se snaží vymazat tabuli, ale Klaatu ji zastaví, než tak učiní.
Nakonec profesor Barnhardt pošle vládní agenty, aby Klaatua doprovodili do jeho pracovny a ti se navzájem osobně představí. Profesor Barnhardt se ptá Klaatua, proč přišel na Zemi. Klaatu vysvětluje, že přišel poslat zprávu lidem na Zemi a dát jim konečnou možnost volby. Klaatu říká Barnhardtovi, že ostatní planety začaly být znepokojeny nedávným pokrokem Země v oblasti atomových zbraní a obávají se, že by Země v budoucnu představovala velkou hrozbu. Aby byla zajištěna jejich bezpečnost, Klaatu vysvětluje, že ostatní planety požadují, aby Země změnila své způsoby nebo čelila zničení. Profesor Barnhardt vycítí naléhavost a navrhne shromáždění vědců založené na myšlence, že vědci by byli ochotnější naslouchat než politici. Barnhardt ví, že lidé přijdou, pokud se objeví pocit naléhavosti, a navrhne demonstraci moci. Později, pod rouškou noci, se Klaatu vplíží zpět na svou loď a realizuje Barnhardtův nápad. Nicméně si není vědom, že byl sledován Bobbym.
Bobby líčí události, kterých byl svědkem, své matce a jejímu příteli, ale jsou drženi v nevíře, dokud Tom neobjeví v Klaatuově pokoji diamant. Tom vezme diamant klenotníkovi k ocenění a je informován, že diamant má kvalitu, která se na Zemi nenachází. Hodnocení potvrzuje Tomovo podezření o Klaatuově identitě.
Mezitím se Klaatu setká s Helen na jejím pracovišti a ona ho vede k výtahu. Přesně v poledne se výtah zastaví a Klaatu i Helen jsou uvězněni ve výtahu. Klaatu se přizná, že je to on, kdo způsobil tento incident. Odhalí svou identitu mimozemšťana a požádá Helen o pomoc. Venku celý svět zažívá globální výpadek a jediná funkční elektrická zařízení jsou ta, která by ohrozila lidskou bezpečnost, kdyby byla vypnuta.
Výpadek končí a armáda zintenzivňuje svůj lov kvůli rostoucímu strachu. Helen opustí výtah a později se dozví, že Tom zradil Klaatua tím, že informoval armádu o jeho identitě a místě pobytu. Helen se rozzlobí a rozhodne se ukončit jejich vztah. Helen a Klaatu si vezmou taxi do Barnhardtova domu. Na cestě do Barnhardtova domu Klaatu přikáže Helen, aby řekla Gortovi frázi „Klaatu barada nikto“, kdyby se Klaatuovi něco stalo. Armáda si všimne pohybu a připraví blokádu, která Klaatuovi zabrání v útěku. Klaatu vystoupí z vozidla a je zastřelen důstojníkem. Armáda vyzvedne Klaatuovu mrtvolu a rozhodne se ze strachu držet Klaatuovu mrtvolu ve vězeňské cele.
Gort oživuje Klaatua
Gort oživuje Klaatua
Helen mezitím uteče, než ji stihnou zajmout a zamíří do vesmírné lodi. Tam najde probuzeného Gorta a pronese frázi, kterou ji naučil Klaatu. Když Gort tuto frázi uslyší, odnese Helen do vesmírné lodi a jde ven vyzvednout Klaatuovu mrtvolu. Gort se probourá do vězení tím, že prostřelí zeď a odnese Klaatuovo tělo zpět do vesmírné lodi. Tam Klaatua oživí tím, že umístí mrtvolu do stroje. Když se Klaatu probudí, šokovaná Helen se zeptá, jak by Klaatu mohl překonat smrt. Klaatu odpoví, že jeho stav je pouze dočasný a pouze „Velký duch“ může skutečně překonat smrt.
Klaatu vystupuje z lodi a oslovuje vědce, kteří se shromáždili. Klaatu vysvětluje, že ostatní planety se staly vůči Zemi ostražitými kvůli její násilné povaze a rostoucí síle. Klaatu varuje, že pokud Země někdy ohrozí ostatní planety, roboti jako Gort, kteří střeží galaxii, zničí Zemi. Klaatu nechává lidem na Zemi na výběr. Buď se mohou rozhodnout žít s ostatními planetami v míru, nebo se mohou rozhodnout pokračovat ve svém současném kurzu a čelit totální destrukci roboty.
Rennie se převléká do kostýmu
Rennie se převléká do kostýmu
Přestože se film odehrával ve Washingtonu D.C., film se natáčel především ve zvukovém studiu 20th Century Fox a jeho zadní části (nyní umístěné v Century City v Kalifornii). Ikonické scény z Washingtonu D.C. byly pořízeny fotografií a doplněny o pozadí speciálními efekty. V důsledku toho hlavní herci nikdy nebyli ve Washingtonu D.C.
Během natáčení filmu se vyskytly problémy s Lockem Martinem, hercem Gorta. Přestože Martin měřil 7 stop, jeho velikost se nepromítla do síly. Během scén, kdy Gort musel někoho nést, byl herec/herečka podpírán smyčci nebo panenkou, která byla skryta před zraky.
Než byl film promítán cenzurovanými, kterým se zdál konec příliš liberální. V původním závěru mělo být Klaatuovo vzkříšení trvalé. Protože se zdálo, že tato schopnost dělá z Klaatua příliš boha. Byla přidána věta „Že moc je vyhrazena pro Všemohoucího ducha“, aby byla scéna vhodnější.
V roce 1995 byl film vybrán, aby byl uchován v Národním filmovém registru Spojených států, což je místo vyhrazené pro filmy, které jsou považovány za „kulturně, historicky nebo esteticky významné“. Film byl také uznán Americkým filmovým institutem. V roce 2008 Institut zveřejnil svůj „Top Ten“, seznam, který obsahoval deset nejlepších filmů v deseti „klasických“ amerických žánrech. Po průzkumu mezi 1500 lidmi Institut zjistil, že „Den, kdy se zastavila Země“ je stále považován za pátý nejlepší film v žánru science fiction.
Film je také nejlépe zapamatován pro vytvoření fráze „Klaatu barada nikto“. I když fráze sama o sobě nemá žádný význam, v podstatě je to bezpečnostní slovo, které Klaatu používá, aby zabránil Gortovi v řádění, když je vyprovokován. Podle profesora filozofie Aeona J. Skobla tato myšlenka stroje, který zneužívá svou moc nebo se obrací proti špatným lidem, mohla mít svůj počátek právě v Gortovi. Od té doby se stala základem žánru science fiction.