Narodila se v jednopokojové chatě v Tennessee a jako dítě začala vystupovat, než se po absolvování střední školy přestěhovala do Nashvillu. Tam se stala pravidelnou účinkující v The Porter Wagoner Show. Její debutové album Hellom I’m Dolly zplodilo hity Dumb Blonde a Something Fishy. Během desetiletí brzy natočila řadu hitových desek jako „Just Because I’m a Woman“, „Coat of Many Colors“, „Joshua“, „Jolene“, „Here You Come Again“, „Real Love“, Islands in the Stream“ a „I Will Always Love You“, kterou proslavila R&B zpěvačka Whitney Houston.