Edaphosaurs boanerges fosilní kostra vystavena v Harvard Museum of Natural History, Cambridge, Massachusetts. Dolní permianská fosilie z Archer County, Texas.
Lebka Edaphosaura v bočním a hřbetním pohledu.
Edaphosaurus byl primitivní, býložravý pelycosaur. Spolu s Diadectidae je Edaphosaurus jedním z prvních známých tetrapodů živících se rostlinami (suchozemští obratlovci). Měl pozoruhodně malou, krátkou a mělkou lebku, široké tělo a tlustý ocas. Na jeho hřbetě je plachta, tvarem odlišná od současného Dimetrodona, páteř je kratší a těžší a nese četné malé příčné tyče.
Nejstarší známé druhy jsou známy z fragmentárních pozůstatků drobných živočichů z pozdního karbonu. Postupné druhy se zvětšovaly v období raného permu, až dosáhly délky asi 3,2 metru, zastoupené druhy Edaphosaurus krucifix a Edaphosaurus pogonias. Tyto velké druhy se odlišují krční a přední hrudní neurální páteří s velkými klubovitými postranními tyčemi.
Edaphosaurus pogonias je také typový druh, velká raná permianská forma, jejíž fosilie jsou známy z permianských rudých ložisek v Texasu. Tento rod je znám také z České republiky (Nýřany u Plzně a Zbýšov u Brna). Není však jisté, zda všechny tyto druhy připisované tomuto rodu tam skutečně patří. Jméno Naosaurus claviger je dáno staršímu menšímu druhu, který je obvykle zahrnut do rodu Edaphosaurus.
Jméno Edaphosaurus, míněno jako „dlažební ještěrka“, je často nepřesně překládáno jako „zemní ještěrka“, „zemní ještěrka“ nebo „základová ještěrka“ na základě jiných významů pro řecké edafy jako „půda, půda, půda, základna“ používané v novolatinském vědeckém názvosloví (edafologie). Nicméně starší názvy v paleontologii jako Edaphodon Buckland, 1838 „dlažební zub“ (fosilní ryba) se shodují s Copeovým jasně zamýšleným významem „dlažba“ pro řecké edafy v odkazu na zvířecí zuby.
Popis a paleobiologie
Druh Edaphosaurus měřil délku od 1 m (3 ft) do téměř 3,5 m (11 ft) a vážil přes 300 kilogramů (660 lb). Tento velký býložravec měl mohutné široké tělo, silný ocas a krátké končetiny, které ukazují, že to byl pomalu se pohybující živočich. Jeho široké střevo by mu umožnilo strávit tuhý vláknitý rostlinný materiál.
Hlava Edaphosaura byla krátká, poměrně široká, trojúhelníkového tvaru a pozoruhodně malá v porovnání s velikostí jeho těla. Hluboká spodní čelist měla pravděpodobně silné svaly a okrajové zuby podél přední a boční čelisti měly vroubkované špičky, což Edaphosaurovi pomáhalo sklízet kousky velikosti skusu z tuhých suchozemských rostlin. Zadní části střechy úst a vnitřní části spodní čelisti držely husté baterie zubů připomínajících peglie, které tvořily široký drtící a drtící povrch na každé straně nad a pod nimi. Pohyby čelistí byly propalinální (zepředu dozadu). První popisy naznačovaly, že Edaphosaurus se živil bezobratlými, jako jsou měkkýši, které by rozdrtil svými zubními ploténkami. Paleontologové si však nyní myslí, že Edaphosaurus jedl rostliny, ačkoli opotřebení zubů mezi horními a dolními zubními ploténkami svědčí pouze o „omezeném zpracování potravy“ ve srovnání s jinými ranými jedlíky rostlin, jako je Diadectes, velký neplodný reptiliomorf (Diadectidae), který žil ve stejné době. Raní členové Edaphosauridae, jako byl Ianthasaurus, postrádali zubní ploténky a jedli hmyz.
Plachta podél hřbetu Edaphosaura byla podepřena nesmírně protáhlými nervovými páteřmi od krku k bederní oblasti, které byly za života spojeny tkání. Ve srovnání s plachtou Dimetrodona jsou páteře obratlů kratší a těžší a nesou četné malé příčky. Edaphosaurus a další členové rodu Edaphosauridae vyvinuli vysoké hřbetní plachty nezávisle na členech plachet Sphenacodontidae, jako je Dimetrodon a Secodontosaurus, kteří žili ve stejné době, což je neobvyklý příklad paralelní evoluce. Funkce(y) plachty v obou skupinách je stále diskutována. Výzkumníci navrhli, že takové plachty mohly poskytovat maskování, plachtění poháněné větrem nad vodou, ukotvení pro extra svalovou podporu a tuhost páteře, ochranu proti útokům dravců, oblasti pro ukládání tuku, povrchy pro regulaci tělesné teploty nebo sexuální zobrazení a rozpoznání druhů. Výška plachty, zakřivení páteří a tvar příček jsou u každého z popsaných druhů rodu Edaphosaurus odlišné a vykazují trend větších a propracovanějších (ale méně) projekčních procesů v průběhu času. Romer a Price naznačili, že projekce na páteřích rodu Edaphosaurus mohly být zapuštěny do tkáně pod kůží a mohly podporovat skladování potravy nebo tuku podobně jako hrb velblouda. Bennett tvrdil, že kostnaté projekce na páteřích rodu Edaphosaurus byly odhaleny a mohly vytvářet vzdušné turbulence pro efektivnější chlazení nad povrchem plachty za účelem regulace tělesné teploty. Nedávný výzkum, který zkoumal mikroskopickou strukturu kostí vysokých nervových páteří u edafossauridů, vyvolal pochybnosti o termoregulační roli plachty a naznačuje, že zobrazovací funkce je přijatelnější.