EpidexipteryxZhang et al., 2008
Epidexipteryx („displejové peří“) je rod malého dinosaura maniraptorana, známý z jednoho fosilního exempláře ve sbírce Ústavu paleontologie a paleoantropologie obratlovců v Pekingu. Epidexipteryx představuje nejstarší známý příklad okrasného peří ve fosilním záznamu. Typový exemplář má katalogové číslo IVPP V 15471. Byl hlášen jako dinosaurus maniraptoran ze středojurské nebo svrchní jury Daohugou Beds of Inner Mongolia, China (asi 152 až 168 mya).
Konkrétní název Epidexipteryx hui („Hu’s display feather“) a jeho čínský název Hushiyaolong („Hu Yaomingův drak“) byly vytvořeny na památku paleomammologa Hu Yaominga.
Lebka Epidexipteryxe má krátký rypák se zkrácenou antorbitální fenestrou, nosní dírku umístěnou v relativně vysoké poloze a silně pročesávající, úměrně velké přední zuby (zuby se dále dozadu zmenšují). Jeho paže a ruce byly také velmi protáhlé.
Je známý z dobře zachovalé částečné kostry, která zahrnuje čtyři dlouhá pera na ocase, složená z centrálního roští a lopatek. Nicméně, na rozdíl od moderních obdélníků (ocasních per), lopatky nebyly rozvětveny na jednotlivá vlákna, ale tvořeny jedním páskovitým plechem. Epidexipteryx také zachoval krytí jednodušších tělesných per, složených z paralelních ostnů jako u primitivnějších opeřených dinosaurů. Nicméně tělesná pera Epidexipteryxu jsou unikátní v tom, že některá zřejmě vznikají z „membránové struktury“.
Celkově měří kostra Epidexipteryx hui 25 centimetrů (10 palců) na délku (44,5 cm nebo 17,5 včetně neúplného ocasního peří) a autoři odhadovali hmotnost 164 gramů, menší než většina ostatních bazálních ptáků.
Umělcovo ztvárnění, jasně ukazující ocasní pera.
Lebka Epidexipteryxe je také unikátní v řadě rysů a nese celkovou podobnost s lebkou Sapeornise, oviraptorosaurů a v menší míře i therizinosauroidů. Měla zuby pouze v přední části čelistí, s neobvykle dlouhými předními zuby skloněnými dopředu, což je rys, který byl mezi ostatními teropody k vidění pouze u Masiakasaura.
Ty ne ‘ETF’ vypadají jako zploštělé, uzavřené květy s okvětními lístky směřujícími paralelně vzhůru. Ty ‘ne-ETF’ mají své distální části složené z vláknitých paralelních ostnů a vystupují z membránového základu. Epidexipteryx byl tudíž pokryt složitými, vláknitými strukturami.
Zbytek kostry vykazoval celkovou podobnost s blízce příbuzným Epidendrosaurem, včetně konfigurace kyčlí neobvyklé mezi ostatními dinosaury: stydká kost byla kratší než ischium a samotné ischium bylo rozšířeno směrem ke špičce. Ocas Epidexipteryxu se však od Epidendrosaura výrazně lišil. U Epidendrosaura byl ocas dlouhý, asi 300% celkové délky kmene, zatímco krátký ocas Epidexipteryxu byl jen 70% délky kmene. Ocas Epidexipteryxu měl také neobvyklé obratle směrem ke špičce, které připomínaly pygostyl kotvící peří moderních ptáků a některých oviraptorosaurů.
Epidexipteryx také sdílí mnoho odvozených znaků s moderními ptáky, včetně pažní kosti stejně dlouhé jako stehenní kost.
I přes blízký vztah k ptakoještěrům se zdá, že Epidexipteryx postrádal zbytky (křídlové peří) a pravděpodobně nemohl létat. Zhang et al. naznačují, že pokud se Epidexipteryx nevyvinul z létajících předků a následně neztratil křídla, může to naznačovat, že pokročilé displejové peří na ocase mohlo předcházet létání nebo klouzavému letu.
Holotyp uchovává čtyři superdlouhé popruhovité struktury rostoucí z jeho distálně nejvíce deseti ocasních obratlů (ty jsou autory označovány jako ETF, pro Elongate ribbon-like Tail Feathers). Tyto struktury pravděpodobně hrály roli při zobrazování (Zhang et al. 2008), a pokud jsou homologní s peřím (což je pravděpodobné), pak je zde možný důkaz, že peří se původně vyvinulo pro zobrazování (na rozdíl od ptáků a jiných opeřených maniraptoranů, Epidexipteryx nemá na pažích složité peří).
Epidexipteryx je nejstarší a nejvíce fylogeneticky bazální teropod, o kterém je známo, že se na něm objevuje peří, což naznačuje, že se peří objevilo dříve než u letců a letových schopností u bazálních avialů.