Phillips se narodil v Illinois, ale později se přestěhoval do Kalifornie. Jako dítě byl kluk ze sousedství poblíž původního garážového studia Walta Disneyho. Snil o fotbalové kariéře v Notre Dame, když navštěvoval Hollywoodskou střední školu, spřátelil se se synem manažera čínského divadla Grumman’s. Bylo volné místo pro letní brigádu v Metro Goldwyn Mayer Studios. z práce v laboratorním přepravním oddělení se stal kameramanem, pod svá křídla ho vzal Harry Stradling Sr. ASC. Časem byl Frank připraven operovat a dostal příležitost v Dole krále Šalamouna, Zpívání v dešti, Obře, Obrazu Doriana Graye, Barkleyových z Broadwaye a Zlém semínku.
S televizním průmyslem hledajícím zkušené kameramany si Phillips brzy našel práci v seriálech jako Navy Log, Have Gun Will Travel, The Cara Williams Show, 12 O’Clock High, Perry Mason, Hong Kong, Hotel de Paree, Divoký divoký západ, Pohraniční hlídka, Gunsmoke a Hawaii Five-0.
Zemřel 5 dní po svých 82. narozeninách.