Giraffatitan byl sauropodní dinosaurus, který žil v pozdním jurském období. Denně snědl 880 lbs rostlinné potravy. Původně byl pojmenován jako africký druh Brachiosaurus (B. brancai) kvůli jejich podobnému vzhledu. Giraffatitan je jedním z největších známých zvířat, která kdy chodila po zemi. Jediný objevený druh se nazývá Giraffatitan brancai.
Giraffatitan byl sauropod, jeden ze skupiny čtyřnohých, rostlin požírajících dinosaurů s dlouhými krky a ocasy a relativně malými mozky. Měl žirafí postavu, s dlouhými předními končetinami a velmi dlouhým krkem. Lebka měla vysoký oblouk před očima, skládající se z kostnatých narů, řady dalších otvorů a velkých zubů. Tradičně byla charakteristická lebka s vysokým hřebenem považována za vlastnost brachiosaura, na kterého byla původně odkazována Giraffatitan brancai, ale protože v rámci tradičního materiálu Brachiosaurus je známa pouze z tanzanských exemplářů, které jsou nyní přiřazeny k Giraffatitanu, je možné, že Brachiosaurus altithorax tento rys nevykazoval. Po mnoho desetiletí byl Giraffatitan prohlašován za největšího známého dinosaura, ale v pozdější části 20. století se zdá, že několik obřích titanosaurů (Argentinosaurus, Puertasaurus a Futalognkosaurus) předčilo Giraffatitana co do hmotnosti. Nicméně Giraffatitan spolu s Brachiosaurem jsou stále největšími dinosaury známými z relativně kompletního materiálu.
Srovnání B.Altithorax(nahoru) a Giraffatitan(dolů)
Giraffatitan brancai byl poprvé pojmenován a popsán německým paleontologem Wernerem Janenschem v roce 1914 jako Brachiosaurus brancai, na základě několika exemplářů získaných mezi lety 1909 a 1912 z útvaru Tendaguru poblíž Lindi, v tehdejší Německé východní Africe, dnešní Tanzanii. Je znám z pěti částečných koster, včetně tří lebek a četných fragmentárních pozůstatků včetně materiálu lebky, některých končetin, obratlů a zubů. Žil před 145 až 150 miliony let, během kimmeridského až tithonského věku pozdního jurského období. V roce 1988 Gregory S. Paul poznamenal, že Brachiosaurus brancai vykazoval významné rozdíly od severoamerického Brachiosaurus, zejména v proporcích jeho trupových obratlů a v jeho gracilní stavbě. Paul tyto rozdíly použil k vytvoření podrodu, který pojmenoval Brachiosaurus (Giraffatitan) brancai. V roce 1991 George Olshevsky tvrdil, že tyto rozdíly byly dostatečné k zařazení afrického brachiosaurida do jeho vlastního rodu, jednoduše Giraffatitan.
Další rozdíly mezi africkou a severoamerickou formou vyšly najevo s popisem severoamerické lebky Brachiosaurus v roce 1998. Tato lebka, která byla nalezena téměř o století dříve (je to lebka, kterou Marsh použil při svých raných rekonstrukcích brontosaura), je identifikována jako „Brachiosaurus sp.“ a může docela dobře patřit k B. altithorax. Lebka je blíže Camarasaurus v některých rysech, jako je tvar předních zubů a více podlouhlá a méně dutá na vrcholu než charakteristická lebka Giraffatitan s krátkým rypákem a vysokým hřebenem. Klasifikace Giraffatitan jako samostatného rodu nebyla zpočátku ostatními vědci příliš sledována, protože nebyla podpořena přísným srovnáním obou druhů. Nicméně podrobné srovnání publikoval Michael Taylor v roce 2009. Taylor ukázal, že „Brachiosaurus“ brancai se liší od B. altithorax téměř v každé fosilní kosti, kterou bylo možné porovnat, a to jak velikostí, tvarem, tak proporcemi, a zjistil, že umístění žirafatanu do samostatného rodu je platné.
Pokud by byl Giraffatitan endotermický (teplokrevný), trvalo by odhadem deset let, než by dosáhl plné velikosti, pokud by byl místo toho poikilotermický (studenokrevný), pak by k dosažení plné velikosti potřeboval přes 100 let. Jako teplokrevné zvíře by denní energetická náročnost Giraffatitanu byla obrovská; pravděpodobně by potřeboval sníst více než 182 kilogramů potravy denně. Pokud by byl Giraffatitan plně studenokrevný nebo by byl pasivní objemovou endotermií, potřeboval by mnohem méně potravy, aby uspokojil své denní energetické potřeby. Někteří vědci navrhli, že velcí dinosauři jako Giraffatitan byli gigantothermy.
Nosní dírky žirafatitána (podobně jako u jiných sauropodů, například brachiosaura, stejně jako obrovské odpovídající nosní otvory v jeho lebce, byly dlouho považovány za umístěné na temeni hlavy. V minulých desetiletích vědci teoretizovali, že zvíře používalo své nosní dírky jako šnorchl, trávilo většinu času ponořené ve vodě, aby udrželo svou velkou hmotu. Současný konsenzuální názor je však takový, že žirafatitán byl plně pozemským zvířetem. Studie prokázaly, že tlak vody by zabránil zvířeti účinně dýchat, když je ponořené, a že jeho nohy byly příliš úzké pro efektivní vodní využití. Nové studie Lawrence Witmera (2001) dále ukazují, že zatímco nosní otvory v lebce byly umístěny vysoko nad očima, nosní dírky by byly stále blízko špičky čenichu (studie, která také podporuje myšlenku, že vysoké „erby“ brachiosaurů podporovaly nějaký druh masité rezonující komory).