Kdo byl Jack Welch?
Jack Welch byl v letech 1981 až 2001 předsedou představenstva a výkonným ředitelem General Electric (GE). Pod jeho vedením Welch dramaticky zvýšil tržní hodnotu GE ze 14 miliard dolarů na 410 miliard dolarů. Měl pověst jednoho z nejvyšších ředitelů všech dob. Fortune ho v roce 1999 nazval “Manažerem století”. Když Welch odešel do důchodu, GE mu přiznala odstupné odhadované na 420 milionů dolarů, v té době vůbec největší. Welch zemřel 1. března 2020 ve věku 84 let.
Klíčové způsoby
Understanding Jack Welsh
Welch začal pracovat pro GE jako mladší inženýr v roce 1960 poté, co získal titul Ph.D. v oboru chemického inženýrství na University of Illinois at Urbana-Champaign. Postupoval mezi hodnostmi, aby nakonec vedl společnost jako předseda a generální ředitel v letech 1981 až 2001. Welch vyhrožoval, že v prvních letech svého zaměstnání několikrát opustí společnost kvůli byrokratické neefektivitě. Ale jako předseda a generální ředitel pracoval na odstranění byrokracie a zvýšení růstu.
Během osmdesátých let Welch zefektivnil rozrůstající se podniky GE. Vyhazoval neproduktivní manažery a likvidoval celé divize. Poté získal další společnosti a dohnal je k přijetí lepších modelů řízení a zvýšení zisků pro GE. Zavíral továrny, propouštěl zaměstnance a prezentoval vizi „rychlého růstu v pomalu rostoucí ekonomice“, což byl název projevu, který přednesl v roce 1981, brzy poté, co se stal předsedou. Toto období masivní restrukturalizace mu vyneslo přezdívku „Neutron Jack“, protože likvidoval lidi a přitom nechával budovy stát, stejně jako neutronovou bombu.
Welch prosazoval myšlenku, že GE a další společnosti by měly být buď jedničkou, nebo dvojkou v určitém odvětví, nebo z něj úplně odejít.Welch vedl přijetí programu Six Sigma společnosti Motorola pro zvýšení produktivity ve výrobě a aplikoval ho na GE jako celek. Vyvinul si styl „rank and yank“ jednání s nevýkonnými zaměstnanci a manažery tím, že jasně škrtal zaměstnance na základě jejich hodnocení proti ostatním zaměstnancům a divizím.
Welch zároveň odřezával tuk z toho, co začalo jako devítiúrovňová vrstva managementu. Pracoval také na vytvoření ovzduší neformálnosti, jako by GE byla malá společnost (spíše než sloučená korporace, kterou se stala během jeho působení). Welchovo hlavní manažerské přesvědčení bylo, že vysoce výkonní manažeři mohou otočit téměř jakýkoli podnik, takže GE experimentoval se vším od televize až po syntetické diamanty. Paradoxně to vedlo k expanzivní fázi, která z GE opět udělala konglomerát od přírody – i když byl agresivněji řízený.
Odkaz Jacka Welche
V důchodu byl Welch aktivní jako spisovatel a veřejný mluvčí, sepsal v roce 2005 paměti, Winning. Vstoupil do podnikatelského fóra vytvořeného bývalým prezidentem Donaldem Trumpem, aby poskytoval strategické poradenství v ekonomických otázkách.
Dědictví Welche bylo od jeho odchodu poněkud zkomplikováno osudem GE. Welch z firmy odešel právě ve chvíli, kdy praskla bublina dotcomu, která poškodila některé expandující obchodní linie GE. Jeho nástupce Jeff Immelt byl nucen odejít z mnoha podniků, které byly považovány za rozptylující od hlavních ziskových center GE.
Immelt také dohlížel na pokles akcií GE, když finanční krize v letech 2007-2008 zasáhla finanční operace GE. Model, který Jack Welch zanechal, byl dobrý ve stlačování zisků ze špičkových podniků. GE však zůstal špatně vybavený pro přežití mimo šoky a růst nových podniků a inovací, které by společnost přenesly do budoucnosti. Stručně řečeno, úspěch GE byl do značné míry produktem skvělého načasování, které bylo obtížné dlouhodobě udržet.
Důležitější je, že Welch byl zřejmě prvním generálním ředitelem, jehož výkonnost byla vnímána především optikou výkonnosti akcií. Investoři sice tento pohled korporací obecně oceňují, ale manažery to vedlo k zaměření na krátkodobé výsledky. Toto krátkodobé zaměření na výsledky může mít dlouhodobý škodlivý dopad na udržitelnost společnosti, pokud je dovedeno do extrému.