Hyena jeskynní (Crocuta crocuta spelaea), známá také jako hyena skvrnitá z doby ledové, byla paleosubspecií hyeny skvrnité, která se vyskytovala od Pyrenejského poloostrova až po východní Sibiř. Je jedním z nejznámějších savců doby ledové a je hojně zastoupena v mnoha evropských kostních jeskyních. Hyena jeskynní byla vysoce specializovaným zvířetem, jehož progresivní a regresivní rysy byly vyvinutější než u jejího moderního afrického příbuzného. Živila se velkými savci (především divokými koňmi, stepními moudrými a vlnitými nosorožci) a byla zodpovědná za hromadění stovek velkých pleistocénních savčích kostí v oblastech včetně horizontálních jeskyní, propadlin, bahenních jam a bahnitých oblastí podél řek.
Příčina vyhynutí jeskynních hyen není zcela objasněna, ačkoli mohlo být způsobeno kombinací faktorů, včetně změny klimatu a soupeření s ostatními predátory.
Popis a paleoekologie
Hyena jeskynní byla mnohem větší než její moderní africká sestřenice, její hmotnost byla odhadována na 102 kg (225 lbs). U exemplářů z pozdního pleistocénu z Evropy jsou metakarpaly a metatarzální kosti hyeny jeskynní kratší a tlustší, zatímco pažní kost a stehenní kost jsou delší, což svědčí o adaptaci na jiné prostředí než u moderní hyeny skvrnité. Stejně jako u afrického poddruhu byly i u samic hyeny jeskynní větší než u jejich mužských protějšků. Paleolitické skalní umění znázorňující hyenu jeskynní ukazuje, že si zachovala skvrnitou srst svého afrického příbuzného.
Několik hnízdišť nalezených v Evropě naznačuje, že hyena jeskynní se přednostně zaměřovala na velkou kořist, kde převažovali divocí koně, následovaní bizony stepními a nosorožci vlnatými. To, že hyena jeskynní dává přednost koním, je v souladu s chováním moderní hyeny africké skvrnité, která většinou loví zebry. Sekundárními druhy kořisti byli sobi, jeleni červení, obří jeleni, osel evropský, kamzíci a kozorožci. V hnízdištích hyen bylo také objeveno malé množství pozůstatků vlků. Hyena jeskynní pravděpodobně zabíjela vlky kvůli vnitrocechovní konkurenci, ačkoliv jejich přítomnost v místě jeskyně naznačuje, že byli také krmeni, což je mezi masožravci neobvyklé. Podobně byly v hnízdištích hyen objeveny pozůstatky lva a medvěda jeskynního, což naznačuje, že je hyeny mohly pozřít nebo zabít.
Historie objevů a klasifikace
Ačkoli první úplný popis jeskynní hyeny podal Georges Cuvier v roce 1812, kosterní fragmenty jeskynní hyeny byly popsány ve vědecké literatuře od 18. století, i když byly často chybně identifikovány. První zaznamenaná zmínka o jeskynní hyeně v literatuře se objevuje v Kundmannově svazku Rariora Naturæ et Artis z roku 1737, kde autor chybně identifikoval mandibulární ramus hyeny jako telecí. V roce 1774 Esper chybně popsal zuby hyeny objevené v Gailenreuthu jako lví a v roce 1784 Collini popsal lebku jeskynní hyeny jako lebku tuleně. Minulá přítomnost hyen ve Velké Británii byla odhalena po prozkoumání obsahu jeskyně Kirkdale Williamem Bucklandem, o které se zjistilo, že se v ní kdysi nacházelo několik hnízdišť hyen. Po Bucklandových nálezech následovaly další objevy Clifta a Whidbeyho v Orestonu v Plymouthu.
Ve svém vlastním vyprávění z roku 1812 se Cuvier zmínil o řadě evropských lokalit, kde byly nalezeny pozůstatky jeskynní hyeny, a považoval ji za jiný druh než hyenu skvrnitou kvůli její větší velikosti. Svůj názor rozpracoval ve svých Ossemens Fossiles (1823), kde si povšiml, že digitální končetiny jeskynní hyeny byly kratší a tlustší než končetiny hyeny skvrnité. Jeho názory byly většinou přijímány v celé první polovině 19. století, podporu našel mimo jiné u de Blainvilla a Richarda Owena. Další zdůvodnění pro oddělení obou zvířat zahrnovalo rozdíly v tuberkulární části spodní karnassialy. Boyd Dawkins, píšící v roce 1865, byl první, kdo definitivně zpochybnil oddělení hyeny skvrnité a jeskynní, a uvedl, že výše uvedené vlastnosti zubů byly v souladu s pouhou individuální odchylkou. Napsal znovu v roce 1877 a po porovnání lebek obou zvířat dále uvedl, že neexistují žádné znaky specifické hodnoty.
Analýzy sekvencí DNA mitochondriálních genů cytochromu b u moderních afrických i pleistocénních hyen prokázaly, že se jedná o stejný druh.