Dehtové jámy La Brea (nebo také Dehtové jámy Rancho La Brea) jsou skupina dehtových jam, kolem kterých vznikl Hancock Park, v městském Los Angeles. Přírodní asfalt (také nazývaný asfaltum, bitumen, smola nebo dehet – brea ve španělštině) prosakoval ze země v této oblasti po desítky tisíc let. Dehtové jámy jsou často pokryty prachem, listím nebo vodou. Po mnoho století se zachovaly kosti zvířat, která byla uvězněna v dehtu. Muzeum George C. Page je věnováno výzkumu dehtových jam a vystavování exemplářů zvířat, která tam uhynula. Dehtové jámy La Brea jsou registrovaným národním přírodním památkovým chráněným územím.
La Brea Tar Pits a Hancockův park se nachází na území, které bylo kdysi mexickým pozemkovým grantem Rancho La Brea, dnes součást města Los Angeles ve čtvrti Miracle Mile, sousedící s muzeem umění Los Angeles County Museum of Art a muzeem řemesel a lidového umění.
Dehtové jámy se skládají z těžkých ropných frakcí zvaných asfaltum, které prosakovaly ze země jako ropa. V Hancock Parku prosakuje ropa podél 6. Street Fault z ropného pole Salt Lake, které je základem velké části okresu Fairfax severně od parku. Ropa se dostává na povrch a na několika místech v parku vytváří tůně, které se stávají asfaltem, jak se lehčí frakce ropy biologicky rozloží nebo vypaří.
Toto prosakování se děje už desítky tisíc let. Čas od času se na asfaltu vytvoří ložisko dost silné na to, aby se do něj chytila zvířata, a povrch se pokryje vrstvami vody, prachu nebo listí. Zvířata se tam zatoulají, uvíznou v pasti a nakonec uhynou. Predátoři se dostanou dovnitř, aby polapená zvířata sežrali a také uvíznou.
Dnes viditelné dehtové jámy jsou ve skutečnosti z lidských vykopávek. Jezerní jáma byla původně asfaltový důl. Další dnes viditelné jámy byly vyrobeny v letech 1913 až 1915, kdy bylo vykopáno přes 100 jám při hledání velkých savčích kostí. Od té doby byly tyto jámy vyplněny různými kombinacemi asfaltu a vody. Normálně se asfalt objevuje ve větracích otvorech, při vytékání tvrdne a tvoří pahorky. Ty jsou k vidění na několika místech parku.
Jak se kosti mrtvých zvířat propadají do asfaltu, vsakuje se do nich a mění je v tmavohnědou nebo černou barvu. Lehčí frakce ropy se z asfaltu odpařují a zanechávají pevnější látku, která kosti obaluje. Z dehtu byly vyproštěny dramatické zkameněliny velkých savců, ale asfalt také uchovává mikrozkameněliny: zbytky dřeva a rostlin, kosti hlodavců, hmyz, měkkýši, prach, semena, listy, a dokonce i pylová zrna. Příklady některých z nich jsou vystaveny v muzeu.[které?]
Radiometrické datování dochovaného dřeva a kostí dalo nejstaršímu známému materiálu ze vsakovacích kanálů La Brea stáří 38 000 let. Jámy dodnes lapají organismy, takže většina jam je oplocena, aby chránila lidi a zvířata.
Po několik let byly na pozemku Rancho La Brea nalezeny dehtem pokryté kosti, které však nebyly původně uznány za fosilie, protože ranč přišel o různá zvířata, včetně koní, dobytka, psů a dokonce i velbloudů, jejichž kosti se velmi podobají několika fosilním druhům. Původní pozemková dotace Rancho La Brea stanovila, že dehtové jámy budou přístupné veřejnosti pro využití místního Puebla. Zpočátku si kosti v jámách spletli se zbytky antilop pronghorn (Antilocapra americana) nebo dobytka, který se zabořil do bahna.